— Я вам даже помогу! Никогда не делал ничего противозаконного!

Его высочество подмигнул мне и повёл, наконец, в сторону общежития, развлекая светской беседой. Ник не торопился, мне же предстояло сделать слишком много до комендантского часа, потому дорога показалась бесконечной.

На второй этаж я бежала. Стопка писем, короткие ответы, и я уже несусь в лекарское крыло к Недди. Хорошо, папа оперативно наладил связь, иначе и не знаю, что делала бы. В одиночку противостоять принцу и его семье глупо и недальновидно. Мне это просто не по зубам.

Оттуда — в библиотеку. Прямо от двери замахала призраку, закрыла нас от остальных щитом, когда он приблизился, и прошептала, что получила разрешение его высочества пронести в его склеп одежду, только это не совсем законно даже с покровительством власти, так что — большой секрет.

— И чего ожидать в этот раз? Дамское платье? Кружева и рюши? Розовый кудрявый парик?

— Вам повезло, что я не леди Бон, она бы именно рюши с кудрями вам и предоставила! — Припомнила я особенность леди зомби из приёмной ректора. — Нет, я потому и обсуждаю этот вопрос с вами, многоуважаемый Монмар, что хочу вам угодить. Нам предстоит длительное сотрудничество, хочу видеть вас в замечательном настроении.

— Подлизываешься?

— Хочу подружиться.

— Ну ладно, посмотрим, как это у тебя получится. Мы с Зоргом завтра выберем мне пару вариантов, закажешь мне, — ворчливо произнёс Монмар.

— Договорились!

А у призрака–то губа не дура. Одежда на заказ и готовый костюм — не одно и то же. Но в нашем непростом случае не до экономии. Лишь бы не просил вышивку изумрудами. Всё же, оправдать подобную покупку перед семьёй будет сложно.

Довольно светящийся призрак улетел к своему личному помощнику, у меня же оставалось ещё одно очень важное дело.

Мира сразу почувствовала неладное и развернулась вместе со стулом, однако я пронеслась мимо. В самый конец зала, где занимался «любимый» боевой маг.

— Нужно поговорить. Немедленно.

Кажется, я впервые в жизни обратилась к Эйнару сама.

— Соскучилась?

— Безумно, — ответила с каменным выражением лица. — Особенно по твоему изящному юмору. Хотела бы сказать, что он у тебя не меняется, всё такой же унылый, но боюсь, отрицать бессмысленно — он совсем пришёл в упадок и едва трепыхается.

— Я так понимаю, вопрос срочный, раз ты в оскорблениях опустилась на дно, точно к моему чувству юмора, — произнёс он, собирая тетради и писчие принадлежности в сумку.

— Ты невероятно догадлив! — скривив лицо, ответила ему.

— А ты невероятно язвительна. Платье мелом запачкала и настроение испортилось?

— Скорее репутацию. Общением с тобой.

— Интересно, — хмыкнул он. — В этом ты меня давно не обвиняла.

Мы спокойно и неторопливо прошествовали к выходу, однако сразу за дверью Эйнар обвил рукой мою талию и переместился.

Оглядеться и объяснить, где на этот раз мы находимся, не потрудился. Приступил к допросу.

— Что случилось?

— Катастрофа. Эйнар, пожалуйста, расскажи мне про день нашего знакомства. Я хочу услышать твою версию, только давай без обвинений, шпилек и домыслов. Сухие факты и твои эмоции в тот день. Поверь, это важно и для тебя.

— Думаешь, меня опоили зельем архов?

— Нет, думаю, более вероятен вариант с орками. А ты уже веришь, что не я тебя опоила? — Я прищурилась.

Боевой маг дураком не был, мои вопросы на уроке проанализировал и, видимо, нашёл ещё зацепки, которых недоставало мне.

Пока всё указывало на то, что нас намеренно разлучила правящая семья. Что ни говори, а доверием высший свет и монархи особенно не отличались, а союз двух крупных герцогств — это сила, с которой вынуждены считаться все при любом раскладе.

Но кое–что и не клеилось.

— Скажем: допускаю такой вариант. В теории.

— Свершилось чудо! Осел сбросил шоры и прозрел! — Я возвела руки к потолку.

— Леди Виль, не слишком ли вы разошлись? — удивлённо спросил боевой маг.

— Прости. Я несколько не в себе. Итак. Что было в тот день? Последовательно. Начни чуть заранее.

Эйнар склонил голову к плечу. Сейчас разразится очередной ехидной фразой, знаю я его.

— Пожалуйста, не спорь. Нам нельзя терять ни минуты! Это очень важно, — поторопила я его.

Опасалась, вот–вот его вызовет Ник и мы не поговорим.

— Хорошо, я расскажу, но с условием.

— И не сомневалась, что оно будет.

— Ты расскажешь мне о своих выводах. В самых мельчайших подробностях и даже с допущениями, которым не найдёшь аргументов, но они придут в твою умную голову.

— Отлично. Меня устраивают условия. Согласна. Подтверждаю, — будто соревнуясь в скорости произношения проговорила я. — Начинай.

— Дай слово.

— А магическую клятву тебе не оформить? Ты ведь мне не доверяешь. Какое слово? — разозлилась я вынужденной задержке.

— Я тебе не доверяю безоговорочно, но ты или здорово изменилась за время нашей такой замечательной и счастливой разлуки, или и была такой, но тебе создали в моих глазах иную репутацию. Я не определился с итоговым решением, но то, что тебе доверяют девушки, признают тебя и верят, говорит о многом. Рискну, — дипломатично ответил Эйнар. — Во второй раз, кстати!

— Хорошо. Даю слово, что поделюсь информацией взамен. Собственно, моё предложение и подразумевало, что сделанные выводы станут достоянием двух заинтересованных сторон, — ответила протокольно.

— В мельчайших подробностях, включая допущения, — педантично уточнил мужчина.

— Понимаю и согласна. Они — иногда и есть попадание в яблочко. Ну же, рассказывай, — поторопила я в очередной раз.

Мы уже потеряли столько времени, что я вновь явлюсь к подругам лишь после отбоя и вряд ли смогу отделаться от многочисленных вопросов. Они держались вместе, как мы и договорились в первый день нашего заселения в Сантор. Я же постоянно куда–то сбегала, что–то планировала, если не сказать: замышляла, влипала в неловкие ситуации и получала предложения. Точнее: одно предложение, зато какое!

До зимнего бала оставалось семьдесят два дня. Семьдесят два дня на то, чтобы распутать интригу наших взаимоотношений с Эйнаром, найти фурию и влюбить в неё принца, при этом сдать все нормативы и экзамены, успеть попутешествовать по мирам и богиня Эйри знает, что ещё!

Как говорит отец, одна ниточка обязательно распутывает несколько клубков.

Не запутаться бы. Опыт котят и клубков весьма показателен, а я всё же слишком юна и неопытна, риск велик.

Времени мало, вероятность успеха ничтожно мала даже при моём взгляде на жизнь, но опустить руки и сдаться — не мой вариант! Буду цепляться и карабкаться до победного.

— Я присутствовал на твоём дебюте и, разумеется, обратил внимание. Все девушки были одеты в традиционные скучные светлые платья, одна ты выглядела эффектно. Ещё тогда его величество заметил, что ты отличаешься незаурядным умом и выдержкой. Это заинтересовало ещё сильнее.

— А говорят, ум в женщине отталкивает, — произнесла я со вздохом. Что–то не больно меня спас ум. Скорее, наоборот.

— Милые наивные дурочки для амбициозных политиков в жёны не годятся, Серена. Жена должна быть надёжной опорой мужу, его соратником, — произнёс Эйнар уверенно. Я согласно кивнула. Слышать это было приятно, ведь я думала ровно так же. — Я обратил внимание, что её величество постоянно следит за тобой взглядом и понял — она явно присматривается к тебе с матримониальным интересом. Никиаса изначально собирались женить на младшей сестре Дарга, но они совершенно не сошлись, а драконы без чувств не женятся.

— Я читала, да. Не размножаются.

— Верно.

— А слова Дарга, что я на него не отреагировала что значат? — всё–таки отошла я от темы.

— До чего ты терпеливая, — рассмеялся Эйнар. — Думал, сразу начнёшь допрашивать, но нет, выждала, когда я буду расположен к разговору.

— Раз уж расположен, то и скажи. Пожалуйста. Только быстренько.

— Драконы воздействуют на человеческих девушек совершенно особенно. Они не в силах устоять против их очарования. Сами же ящеры с превеликим удовольствием пользуются этой особенностью и после не женятся, — деликатно описал страх любой приличной девушки Эйнар.