Не лебезить, конечно. Запугивать. Без неприличных угроз сварить, зажарить и так далее. А то мы всё-таки сегодня немного перегнули палку.

Но как Леюшка не раскаивались совершенно!

Что ни говори, а женщины — в любом обличье женщины. Есть у тебя хвост или нет, суть одна — мы боремся за своё до последнего.

— Идите. Но по возвращении — ко мне в кабинет! — сощурив глаза, сказал ректор.

— А я бы хотела перемолвиться с вами словечком сейчас, — произнесла Таяна нежным голосом и взяла мужчину за локоть, освободив Эйнара с одной стороны. Я тут же тоже отошла в сторону. Не хватало ещё! Если королевской чете не угодно, чтобы мы были вместе, лучше не рисковать и держаться друг от друга подальше, а уж то, как окружающие умели манипулировать фактами, я прекрасно знала. И сама умела.

Представила, что «Столичный Вестник» со своими не ясно, откуда взявшимися и часто правдивыми сведениями, напечатает: «Былая любовь вернулась! Два сильнейших рода Арратора…», а здравый смысл закончил: «… исчезли с лица земли. СОВЕРШЕННО СЛУЧАЙНО. И королева со своими интригами здесь СОВЕРШЕННО ни при чём!»

Вздрогнула. Нет уж. Никаких «любовей». Эмоции можно и нужно держать в узде. Мне не привыкать. Вон, сколько времени саму себя обманывала. И дальше смогу.

— Идите, леди Феар. Друзья вас ждут, — не соблазнился Кранстон на сладкое пение обольстительницы.

— Таяна, — напомнила девушка правила Сантора, легонько погладив ректорское предплечье.

— Идите, Таяна, — недовольно процедил ректор.

Его удостоили недовольным взглядом, но дальше спорить не посмели.

— Ну спасибо, — прошипели мы не хуже Леюшки, когда зашли в лес. Обернулись, загородив дорогу боевику, заставив смотреть своими бесстыжими глазами в наши возмущённые лица.

— Всегда рад, леди, — хмыкнул Эйнар. — Серена, почему вы просто не отдали ей заколку? Я ведь специально её зарядил, чтобы вы ничего не учудили. Отпустил первыми, пока русалки не так требовательны и относительно добры, предвкушая ещё подарки.

Я услышала, как подруга протянула букву «о» — сообразила, откуда подарочек и активно что-то себе домысливала.

— Таяна! — Посмотрела на подругу многозначительно.

— Я — могила! — пообещала она любимой фразой учащихся Сантора.

— Учитывая, что ты теперь некромант и можешь воскресить кого угодно, — пошутила я, хотя спину сковало напряжением. Не люблю я свидетелей. Ну не люблю. Не умею доверять полностью.

— Серена, обещаю! — серьёзно произнесла девушка.

— Эйнар, почему ты дал нам эту заколку? — Я обернулась к мужчине.

Сердце заколотилось сильнее. Что же он скажет? Может, он давно не принимал антидот и сейчас влюблён в меня, как и прежде? Может, волнуется? Может…

— Остальные группы шли под крылом опытного руководителя, вам же досталась Зоя. Я ничего не имею против леди Форсайт, но год практики — это ни о чём. Русалки — коварный и вредный народ, они бы вас действительно покусали и утащили к себе, потом требовали выкуп. Я вчера получил данные по вашей практике, легко не будет.

— Ясно. Спасибо. Кстати, Зоя отлично нас от всего защитила и сообщила про характер русалок, — вступилась я за девушку.

Таяна непроизвольно потёрла пострадавшую часть, но промолчала. Если даже Корделия с Мирой едва не умерли от смеха из–за крапивы, Зоя–то откуда могла догадаться, что мы её в глаза не видели?

Эйнар протянул руку и я вложила в его тёплую ладонь опустошённую до самого последнего грана энергии пустышку.

— Спасибо за заколку, — произнесла Таяна. — Серена смогла быстро восстановиться и не лежать пластом сутки после работы с огнём.

— Кстати, девочки, один из важных уроков полевой практики — беречь силы, — поделился боевик, направляясь по протоптанной дорожке к лагерю. — Выбирайте всегда самые эффективные методы, не теряйте время и будьте бдительны.

Я поджала губы. Он прав. Если бы мы не болтали с русалами, быстро взяли их в кольцо, можно было бы перейти спокойно брод и снять барьер. А я бы истратила не почти весь резерв. Бестолочь.

— Запомню. Спасибо.

Я говорила коротко. Внутри меня, как бы не желала я взять под контроль чувства, притаилось разочарование. И маленькая, забитая–затюканная, призрачная идея — что он не сказал о чувствах из–за присутствия Таяны. Даже думать о том было стыдно, но искоренить — никак не возможно.

К лагерю мы вышли, когда начали сгущаться сумерки. Вот только было светло, лишь небо изменило цвет с голубого на красивый розовато–оранжевый, да солнце подошло к горизонту. Считанные мгновения — светило спряталось за тёмной полосой земли и нас накрыло тёмное бархатное небо, укутав со всех сторон точно одеялом. Однако темнота эта была не уютная и загадочная, а страшная, зловещая, непривычная.

Девчонки разожгли остальные костры и, радостно потирая руки, позвали нас для допроса.

Эти женские разговорчики! Тайный советник нас не допросил, хотя планировал, девчонки же выпытали всё в мельчайших подробностях, даже про заколку я лично прокололась, хотя Таяна стоически молчала — держала слово.

— Девушки, а у вас есть ещё один такой мешок? — спросил Эйнар, заканчивая наполнять защитный контур энергией.

— Конечно! Мы много взяли! — тут же засуетилась Бри, устраивая друга с комфортом.

Преподаватели не возвращались и Эйнар, предупредив, что защитный полог ставит до завтра, входить и выходить до его самораспада могут только здесь присутствующие, ушёл на проверку.

— Это что сейчас было? — спросила Корди, округлив голубые глазищи.

— Это было: спокойной ночи, мои дорогие, на всякий случай: прощайте! — произнесла я, глядя в спину уходящего боевика.

Плечи мужчины дрогнули — подслушивает. Но в этот раз мысль о том, что у него «ушки на макушке» и он хотя бы так присматривает за нами, не пугала, а вызывала лишь приятные чувства. Я впервые оказалась ночью в лесу и не испытывала ни малейшей радости по этому поводу.

— Давайте быстро приведём себя в порядок, пока мужчины не вернулись! — вскричала Бри и нырнула едва ли не по пояс в свой походный рюкзак.

Скинувшая куртку Зоя давно очистилась и привела себя в порядок заклинаниями, теперь с упавшей челюстью наблюдала, как семнадцать девиц накрывают надувные мешки–кровати шёлковыми простынями, переодеваются в кружевные ночные рубашки, наносят ночной крем, заплетают волосы в косы и укутываются в дорогущие и никак не уместные в диком лесу пуховые шали известной мастерицы.

Ну а что было делать? Эти платки огромные, лёгкие, компактные и вполне могут сойти за одеяла. А выданные Сантором «тряпочки» страшно кололись и весили как четверть анкилота. Почему нет?

— А бигуди? — пискнула Зоя и закашлялась. Хотела подколоть по обыкновению, но не справилась с управлением голоса и тела, плюхнулась на свою надувную кровать, хлопая глазищами в нашу сторону.

— Заклинаниями завьём завтра! — отмахнулась Майя, передавая Айрине тюбик с кремом для рук. Мы разделили общественно полезные вещи, поскольку один пространственный карман на семнадцать девиц никак не мог закрыть все наши потребности.

— А как вы будете ходить в кусты ночью? Здесь ведь и мужчины есть, — спросила она спустя время уже нормальным голосом.

— В халатах, конечно! — сообщила Фредди, приподнимая свою «подушку», которая и оказалась сложенным предметом одежды.

— А-а, — протянула ведущая, — ясно.

Она выжидающе смотрела на лес и глаза её были полны надежды. Я заподозрила, что мы делаем что–то не то, но что именно, никак не могла сообразить.

Да, разумеется, эти вещи не уместны в лесу.

НО!

Мы сегодня ночуем на оборудованной и защищённой стоянке, можем позволить себе привычный уровень комфорта. Вот будем где–нибудь в горах, среди настоящей опасности, там поспим в мягких спортивных костюмах с капюшонами. Они лежали у меня в пространственном мешке, как и прочее необходимое нам тяжёлое «оборудование».

Мы успели привести себя в порядок, поделиться новостями, сбегать по очереди в ближайшие кустики, испугаться змеи, наверещаться вдосталь, с ужасом увидеть, как Катарина отважно хватает её и профессионально сцеживает яд в неизвестно откуда взявшийся пузырёк для зелий, а мужчин всё не было.