Метаю ножи я не лучше всех, но лучше многих. А это значит, что мне есть к чему стремиться – в любом случае, это умение лишним не будет точно.

Плюс тренировочных ножей был в том, что на них было наложено заклинание воздуха, которое после броска щелчком пальцев можно было вернуть назад в руку. Удобно.

Оглядев пустующую после уроков арену, поудобнее перехватила нож и, примерившись, метнула.

Первый бросок – близко к красной точке, но недостаточно. Второй бросок – уже лучше, но...

Третий нож не долетел – развернувшись в воздухе, направился ко мне. Я лишь успела заметить, как еще два ножа оторвались от мишени и тоже направились ко мне. Выйдя из ступора, развернулась и побежала, но... не успела. Ножи оказались быстрее меня, а напороться на их лезвие самостоятельно мне почему-то не хотелось.

Еще секунда – все три ножа острием касаются моего горла.

Заклинание из класса простых, а на первом курсе изучают только элементарные.

- Наконец-то наши дороги пересеклись. – Насмешливо сообщил отдаленно знакомый голос где-то у меня за спиной. Я могла бы повернуться и посмотреть, кто это – но, если честно, страшно. – Я уже и не чаяла застать тебя в одиночке.

Ну да, это правда – в последнее время я либо не ходила на арену вообще, либо ходила вместе с Тэйном. Сегодня же он пошел сдавать проект по алхимии, и обещал подойти позже... надеюсь, «позже» означает «скоро»!

В этот момент нападавшая наконец-то соизволила показаться мне на глаза, и я удивленно замерла.

- Трис?

Трис была моей соседкой по комнате еще до начала года. Не знаю, что мы с ней не поделили, поскольку вообще почти не общались. Все наши разговоры сводились к банальным «привет», «будь здорова» и «спокойной ночи».

- Надо же, ты даже имя мое знаешь. – Хмыкнула девушка. – И представляться не надо.

Я молчу. Скажет же она когда-нибудь, зачем она пытается меня немного убить?

- Возможно, ты задаешься вопросом, зачем мне тебя убивать. Незачем. Мне не нужно тебя убивать.

Вот это поворот. К чему тогда весь этот цирк?

- Просто вызвать на дуэль не дают навыки ведения ближнего боя? – Не удержалась я.

Только сейчас у меня появилась «гениальная» идея поставить на себя щит. Ладно, лучше поздно, чем никогда.

- Нет, просто не хочу удостаивать такую убогую чести сражаться со мной. – Даже так. Ну-ну. – А теперь слушай сюда, тварь. Возможно, ты думаешь, что, если живешь с принцем, тебе всё позволено. Забудь. Запомни другое – подойдешь к нему ближе, чем на метр – подкараулю в городе и убью самолично.

Так, стоп-стоп-стоп! С чего она решила, что мне этот принц нужен? И вообще, будто бы я по своей воле живу в этой дурацкой комнате!

Внимательно посмотрела в серебряно-серые глаза девушки. А ведь она не шутит – действительно подкараулит и убьет. И за что, главное?

Но, вместо того, чтобы высказать все свои претензии, сказала другое:

- Подкараулишь? Потому что выступить в открытую умений не хватает?

Узнать, хватает ли у Трис умений меня победить – в прочем, чтобы меня одолеть, много чего делать не нужно, - я не успела.

- Лина! Что происходит? – Я обернулась (щит-то на мне уже стоит), дабы лицезреть пришедшего на арену Тэйна.

- Помни о моем обещании, уродина. – Негромко сообщила мне Трис и покинула арену.

- Что случилось? Кто это был? – Поинтересовался парень, подходя ко мне.

- Да так... со старой знакомой общалась. – Сообщила я, подбирая упавшие после ухода Трис ножи и искренне надеясь, что от входа на арену Тэйн их не заметил.

- Ясно. Извини, что задержался, но ты ведь знаешь профессора Серилл – не отвяжется, пока не удостоверится, что материал выучен на отлично.

Хмыкнула. Знаю.

- Кстати, не хочешь на выходных сходить в город?

Хороший вопрос.

- А как же сессия? – Неуверенно спросила я. Если честно, не хочу никуда идти – хочу остаться в комнате и почитать учебник по алхимии.

- Сессия начинается в понедельник, а до понедельника еще полно времени. – Отмахнулся парень, всё еще надеясь меня уговорить.

- Ну не знаю... - неохотно протянула я. В прочем, Тэйн – один из двух друзей, которые у меня имеются в принципе, так что... да, сохранить хорошие отношения – важнее. – Ладно. Книги не убегут. – Уже веселее ответила я и вернулась к тренировке. И, несмотря на всё мое желание забыть разговор с Трис, я прокручивала его в памяти снова и снова, не понимая толком, почему откуда-то изнутри меня поднимается всепоглощающая волна протеста.

И вообще, меня ужасно бесит то, что студенты считают меня Кинговой подстилкой. Неужели они все действительно считают, что принц обратит свое величественное внимание на кого-то вроде меня? Ха-ха. Ха. Смешно.

Время до выходных просвистело до ужаса быстро. Пролетело ястребом и скрылось в облаках, оставив меня на земле удивленно хлопать ресницами и готовиться к встрече с Тэйном.

Я как раз дочитывала главу о мелиссе лимонной, сидя на подоконнике в гостиной, когда раздался стук в дверь. И я ни капли не сомневалась в том, кто это может быть.

Как ни странно, на стук прибежала не только я, но и Рэй. И, отпихнув меня от двери, открыл её сам.

Я замерла в сторонке. Я конечно понимаю – принц и вседозволенность вполне совместимые себе вещи, но гости пришли ко мне – значит, и открывать имею право я! Наглость – вот второе имя наследного принца Лавеллы.

- Ты кто? – Послышался прифегевший голос Наглости от двери. А вот нечего чужим гостям двери открывать!

- Это, - демонстративно отпихнула принца в сторону, - ко мне. – И, улыбнувшись, схватила Тэйна под руку и захлопнула дверь у принца под носом.

Рискованно? Возможно. Живут в этой комнате Леди Риск и Лорд Наглость.

Ух, надеюсь, за то, что толкнула кронпринца нашего королевства, меня не казнят.

Тэйнрик Адерфост

Снег. Снег. Снег повсюду. Кажется, он окружен голубоватым сиянием. Кажется, он излучает холод. Даже не холод – мороз.

Я не люблю снег. Я люблю солнце.

Но я не могу не радоваться, глядя на довольную улыбку Шейлин. Кажется, она любит снег. Я нашел себе солнце.

- Лин, не хочешь зайти в то кафе?

Шейлин насупилась. Открыла рот. Закрыла. Задумалась. Заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь. Задумчиво пошкрябала пальцем левой руки щеку. Улыбнулась. Поразительная скорость перемены эмоций.

- Хочу!

И, слепив из подтаявшего на солнце снега снежок, кинула его в меня.

- Эй! Лина, ты же взрослый человек, ну кто так делает? Лина, перестань... перестань! Хватит!

Шестнадцать лет человеку, а ведет себя, как маленькая

Я рассмеялся, скидывая с шапки снег.

Пожалуй, именно за эту немного детскую непосредственность мне и нравится эта девушка. Да, обертка не лучшая. Но и без всякой магии заметно, что на ней лежит заклинание, скрывающее истинную внешность. У сильных магов не бывает глаз серовато-зеленого цвета. А Шейлин, судя по увиденному мною на тренировках по магической подготовке, сильный маг.

Что она скрывает под этой иллюзией, можно только гадать. Но мне кажется, такая девушка просто не может быть не красивой.

- Так мы идем в кафе, или ты снежками питаться собираешься?

Шейлин Грейс

- Так мы идем в кафе, или ты снежками питаться собираешься? – Тэйн картинно заломил бровь, невозмутимо стряхивая с плеча останки снежка.

Нет, я не могу. Вот как можно оставаться таким серьезным после того, как в тебя швырнули с десяток шариков мокрого снега?

Взрыв.

Я вздрогнула в унисон с землёй. Землетрясение? Нет, землетрясений в середине материка не бывает! И что это за взрыв?

Чисто на автомате сделала шаг в сторону Тэйна, продолжая настороженно осматриваться.

Гомон на улицах стих. Всё стихло. Город погрузился в глубокий омут тишины. Затишье перед грозой.

Еще один взрыв. И еще.

Дальняя от нас с Тэйном часть города уже охвачена пламенем. Мимо нас в сторону Академии несется толпа людей. Ну да, логично – в случае опасности надо бежать туда, где много магов.