- Поймите меня, адептка Грейс, я не могу прикрыть покушение на члена королевской семьи!

- Но это не было покушением! Не моя вина в том, что на нём отсутствовал щит! – пыталась оправдаться я.

- Отсутствовал или нет – вы нанесли ранение кронпринцу, и факта покушения это не меняет.

Супер.

- И что теперь будет? – поинтересовалась я как-то... жалобно, что ли?

- По закону – выгон из Академии и, так как контракт был разорван посреди учебного года – ссылка на Тёмные Земли.

Я почувствовала, как на мои глаза навернулись слёзы. Как он мог так меня подставить? И главное – за что?! В том, что виноват во всем именно Рэйнер, я не сомневалась – никто кроме него самого и тренера не мог снять щит. Вряд ли это нужно тренеру, а потому вывод напрашивается один.

- Предлагаю другое решение проблемы. – Послышался ненавистный голос со стороны двери.

- Адепт Кинг? Что вы тут делаете? Я не разрешал вам входить. И вообще, разве вы сейчас не должны быть в больничном крыле?

- Меня это не интересует. Так вот, я предлагаю адептке Грейс заключить со мной контракт. Согласно нему, она безпропотно выполняет все мои приказы на протяжении двух месяцев, при этом оставаясь адепткой Академии и продолжая проживать в своей нынешней комнате. Кукла, ты согласна?

Фу ты, так спросил, как будто замуж зовет.

И вообще, это какой-то рабский контракт! Я? Выполнять все его приказы? Классно придумал! А мне теперь что делать?

Проигнорировала обращенный ко мне вопрос Кинга. Я. Его. Ненавижу!!!

- Адептка Грейс, вы согласны с предложением адепта Кинга? – Это уже ректор.

- Где подписывать? – очень тихо, почти что шепотом, спросила я.

Это конец. Я влипла.

К вечеру о заключенном контракте в Академии не знал только глухой, слепой и тупой в придачу. В тот роковой день я стала своего рода «школьной знаменитостью». В прочем, не впервой. На мне скрестились сотни взглядов – в основном презрительных и довольных, но иногда и завистливых. Последние, кстати, исходили исключительно от девушек. Было бы чему завидовать.

Всю ночь я не спала – только рыдала, зарывшись лицом в подушку. У меня такое чувство, что я продала свою жизнь и заключила контракт с дьяволом, в комплект к телу отдав душу.

- Грейс, ты так отчаянно ревела ночью, что на какой-то миг мне даже стало тебя жалко... - сообщил мне утром мой сосед – тот самый, вредный и чернявый. - ...Но только на миг.

Точно вредный!

С красными от слёз и недосыпа глазами поплелась на завтрак. Где, естественно, встретилась с ходячей неприятностью по имени Рэйнер.

- Кукла, за мной! – скомандовал парень. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться и пойти вслед за парнем.

- Отныне и навеки, ты сидишь за этим столиком! Я, кстати, тоже.

Ну и ладно. Столик рассчитан на десятерых человек, не убудет.

- Кукла, ты что, не спала всю ночь? – поинтересовался Кинг, доедая блинчики.

Я кивнула – смысл отрицать очевидное?

- Ты что, зовешь её куклой? – хихикнул кто-то, сидящий с нами за одним столом.

- Разве что куклой вуду! – Рассмеялся другой.

Ха-ха. Как остроумно. Не настолько я страшная, между прочим.

Ничего, я отомщу Кингу. Если он думает, что может безнаказанно надо мной издеваться – он сильно заблуждается...

К моему огромному облегчению, последующие несколько дней особо тупых приказов мне не отдавали. Только из разряда «подай», «сходи», «принеси».

А в пятницу намечался еще один урок, объединенный с группой Рэйнера – магическая подготовка. Я как раз недавно откопала в библиотеке одно интересное заклинание...

Глава 3

Рэйнер Кинг

Жалко ли мне Куклу? Не-а. Ни капельки. Сама виновата.

Но я как-то не подумал о том, что она может захотеть мне отомстить.

Случилось это на уроке магической подготовки в пятницу. Задача была проста: ближний атакующий должен поразить две передние цели заклинанием «Огненный веер», дальний атакующий – три задние «Воздушной стрелой».

Огненный веер – эффектно выглядящее заклинание, поражающее несколько противников одновременно. Шейлин не сопротивлялась, когда я встал к ней в пару. По-моему, она обиделась, и сильно. Ну и ладно, я ей не нянька.

Так вот, первые минут десять всё было хорошо – мы чинно отрабатывали прием, не отвлекаясь на успехи и неудачи остальных учеников. А потом, после применения «Огненного веера», одна из мишеней внезапно... взорвалась. Да, просто взорвалась!

- Адепт Кинг! Вы испортили учебное пособие! – Как-то обескуражено констатировал тренер.

Если честно, это могло случиться только в том случае, если тренер снял усиливающее заклятие с ткани мешка. Или если кто-то наложил на мишень заклятие...

- Кукла! – Зарычал я.

- Что такое? А почему сразу я? – невинно хлопая глазами вопросила девушка.

Так, спокойно. Вдох-выдох. Я спокоен.

- Мелко метишь, Кукла. – Хмыкнул, стараясь скрыть раздражение в голосе.

- Время покажет. – Непонятно для меня выразилась девушка, с явным намерением вернуться к тренировкам – мишень нам уже заменили.

Шейлин Грейс

Так как я – слабая и невлиятельная девушка, метод мощной мести одним ударом мне не покатит. Я буду наносить много точечных ударов до тех пор, пока противник не признает поражение.

Я их и наносила. Засиживалась в библиотеке допоздна – уроков нам задавали не очень много, следовательно, было достаточно свободного времени. Искала, как бы еще напакостить Рэйнеру. Пришлось самостоятельно продвигаться в алхимии, артефакторике и магической подготовке, еще и записаться на дополнительные занятия по оным, чтобы иметь возможность приготовить очередную пакость.

За эти три недели я успела подсыпать чихательный порошок в еду Рэйнеру, еще парочку раз взорвать его мишени, перекрасить его волосы в психоделический зеленый, покрыть пиджак огромными красными пятнами, удлинить ресницы почти в два раза... в общем, много всего интересного успела сделать. И вот, в процессе изготовления решающей пакости, которая должна его «добить»!

Артефакт, имеющий воздействие, чем-то схожее с крепким алкоголем, был готов уже на следующий день.

Сам он имел форму небольшой бусинки. Долго она заклинание не продержит, но долго и не потребуется. Минута – это с большим запасом.

Итак, стимулируем мыслительные процессы. Самым строгим профессором во всей Академии была, наверное, профессор Серилл – она же преподаватель алхимии. Лекция с группой Рэйнера как раз завтра. Идеально.

Я помню, как однажды на лекции профессора Серилл я перепутала свойства омелы белой и морозника кустарникового в соединении с мелиссой лимонной... доклад про магические свойства ромашки целебной на тридцать страниц я писала почти до полуночи, пропустив ужин. В наказание. Да, пожалуй, алхимия – идеальный предмет для задуманной пакости.

На объединенных лекциях я уже две недели как сижу за одной партой с Кингом.

А еще впервые в жизни я порадовалась тому факту, что на первой полупаре профессор Серилл опрашивает всех учеников – несмотря даже на то, что их было почти сто. Сто коротких вопросов, требующих короткий ответ – дело не сложное.

Ох, надеюсь, убивать меня не будут.

Вернее, убивать меня точно будут... надеюсь, смерть моя будет быстрой и безболезненной.

- Рэйнер Кинг! Поведайте нам о втором названии материнки обыкновенной. – Попросила Арнелла Серилл.

Всё, пора. Именно сейчас надо действовать быстро и точно. Второго шанса не будет.

Миг – и бусинка артефакта, старательно завернутая в бумажку, скрывается в недрах принцевой рубашки. Парень чихнул – либо совпадение, либо признак того, что артефакт начал действовать.

- Материнка обыкновенная, она же красавка белладонна, носит также название птичий клей...

Всё. Он попал. Обозвать материнку белладонной и омелой на уроке профессора Серилл – это очень необычный способ самоубийства. А всё умница я, сумевшая изготовить артефакт-дурман из класса средних.