- Его никто не хочет покупать! – Вард сплюнул. – Никто не осознает его ценности.
Как я их понимаю.
С другой стороны – кольцо это действительно очень классное. И, если Вард сейчас уйдет вместе с куском нарисии, я себе никогда этого не прощу.
- Слушай, а давай пари? – посетила мою голову ужасная идея. – Устроим магическую дуэль. Если побеждаю я – ты отдаешь мне кольцо. Если ты – ты сможешь бесплатно жить в этом доме две недели.
Расчет прост – судя по всему, кроме этого кольца, у барона с собой ничего нет. В нашей деревне стоимость этого украшения действительно вряд ли примут, да и нет ни у кого такой суммы, как сотня золотых. Значит, барону надо идти в ближайший город. Пешком туда топать не меньше пяти дней, и я, если честно, сомневаюсь, что без еды и воды, холодной зимой, под открытым небом, Вард протянет больше трёх дней. И выбора-то у него особого нет...
- Чушь! – снова вскипел Вард. – Ты меня за кретина держишь? – Ну, есть немного. – Если побеждаю я, то смогу бесплатно жить тут полгода!
Я задумалась. Насколько я уверена в своих силах и неуверенна в силах Варда? Ведь вчера он меня одолел... но вчера он был не сам, а с тремя магами поддержки. Каковы мои шансы на победу? И стоит ли так рисковать?
- Договорились.
Я спрыгнула с подоконника и, по пути натягивая полушубок, спустилась вниз.
Вард стоял почти неподвижно, закусив нижнюю губу. Похоже, раздумывал над последней моей фразой. Я протянула руку, несмотря на то, что делать это мне было очень противно. Вард чисто автоматически её пожал. Из правого запястья моей руки появилась едва заметная лилово-золотистая магическая нить, из руки Варда – такая же, но серебряно-зеленая. Нити связались – сделка заключена. Парень посмотрел на меня и ахнул.
Заметил-таки глаза, да? Я уже упоминала о том, что изумрудные и сапфировые глаза бывают исключительно у сильных магов. У Варда они были болотные с серым ободком. У меня – ярко-зеленые.
Надо ли говорить, что только сейчас до него дошла неравность в силах? Увы, сделка заключена, бежать уже поздно.
Похоже, надеясь исключительно на кольцо, Вард развернулся и пошел куда-то в лес – видимо, проводить дуэль он собрался там. Ну да ладно, мне без разницы.
- Помни, у тебя еще есть шанс отказаться! Я милосерден и готов сейчас же расторгнуть сделку! Иначе я тебя не пощажу!
Да, а заливать-то он совсем не умеет.
- Дорогой бывший наследник барона, я благородна и держу свое слово! – в тон ему патетично возвестила я.
Привел меня Вард на неведомую доселе поляну (и откуда их тут столько?). Не успела я осмотреться, как в меня полетела несильная воздушная волна. Похоже, она нужна была чисто для проверки моего магического потенциала, да и в магии воздуха Вард явно был новичком, поскольку волна была бесполезной на данной высоте, еще и неумело сделанной. Присев, запустила в парня слабый файербол. Пока он пытался соорудить «сложную» конструкцию воздушного щита, я отправила в него следующее заклинание – воздушную стрелу. Как только он упал, корни деревьев накрепко примотали его к земле, захлестнув поперек талии, лодыжек и запястий.
- Сдаешься? – деловито поинтересовалась я.
- Еще чего! – в панике вскрикнул Вард. – Ты еще не победила!
- А мы что, до смерти играем? – подперев подбородок рукой, спросила я. Вард побледнел. Потом, видимо, что-то придумал. Слегка шевельнул пальцами.
Меня тоже опутали корни деревьев. Вард сконцентрировался и, с легкостью скинув с себя несчастные растения, встал.
Да, я его контроль перехватить не смогу – не так сильна в магии земли, а у него, к тому же, кольцо.
Но у меня есть козырь. Еще по пути сюда я додумалась «надеть» на себя воздушный щит. И теперь, расширив его, я без труда выскользнула из хватки Варда.
Теперь надо сосредоточиться на схватке. Раз – воздушными нитями Варда примотало к стволу ближайшего дерева. Два – расширив щит еще больше и проковыряв перед собой дырку, вылезла из сформированного корнями кокона. Три – небольшой огонек повис прямо перед носом барона. Не хватает только стихии воды. Интересно, она у меня есть?
- Теперь сдаешься? – снова спросила я, и шарик стал медленно, но верно приближаться к лицу барона.
- Да! – выплюнул он. – Отпусти меня!
Ломать – не строить, отменить заклинания мне удалось за какую-то секунду, просто оборвав энергетический контакт.
Я протянула руку:
- Ты проиграл. Отдай кольцо.
- Какое кольцо? – Вард покосился на меня, как на дурочку.
Серьезно? Давай, притворись, будто ничего не было! Каким идиотом надо быть, чтобы не давать проигранную вещь человеку, который тебя может убить?
И нити магической клятвы были со мной солидарны. Не знаю, как эта штука работает, но парень резко покраснел и стал открывать и закрывать рот. В этом и есть вся суть магической сделки – при не выполении условий, носитель начинает задыхаться. Секунд через тридцать Вард пришел к выводу, что жизнь дороже и, поспешно стянув с руки кольцо, швырнул его в меня.
Поймав кольцо, вытащила из внутреннего кармана полушубка небольшой мешочек с деньгами и кинула его Варду. Денег там немного, однако прожить недели три-четыре он, если очень захочет, сможет. Я – не зверь, чтобы оставлять его тут самого умирать. Он может считать, что деньги – это плата за кольцо, а наша схватка просто позволила мне сильно сбить цену.
Не желая оставаться с этим типом наедине больше, чем нужно, я резво потопала домой.
Замечательный день, просто прекрасный! Самый счастливый день в моей жизни!
Глава 8
Олдин Лэндфорд уже вторые сутки безвылазно сидел в своем кабинете и пытался разобраться с анкетами учеников. Мало того, что многие прислали отказ от обучения в Академии, так еще и нашлись уникумы, желавшие прислать вместо себя кого-то другого, дабы не отправляться в Тёмные Земли. Вот и что за издевательство? Ему не нужно четкое количество учеников, ему нужны их личные данные! А еще – контракт с Академией... и вообще, это не приемлемо! Если люди хотят учиться – они должны поступать в августе, а не в январе! А если не хотят – следовать описанным в контракте условиям! А не все вот эти переподвырподверты...
Олдин устало подпер лицо руками. Вот бы нашелся кто-нибудь, кто согласился бы подменять его два раза в год перед началами семестров, как раз во время основной чехарды. Он бы ему даже доплатил лично.
Самым чудовищным во всей этой ситуации был приставленный к нему государством чиновник. Суть его заключалась в контроле ситуаций, подобных той, что случилась на балу несколько недель назад. Однако, помимо этого, инспектор должен был также проверить множество бумаг, подписанных Олдином за последние несколько лет. Как оказалось, не зря. Лэндфорда собирались сместить с должности в конце года, а до того за ним будут «присматривать».
Очередной стук в дверь. Ректор глубоко вздохнул, постарался выпрямиться и сделал вид, что ужасно занят подписыванием бумаг.
- Войдите. – Уставшим голосом предложил он, не отрываясь от бумаг, но краем глаза наблюдая за следующим вошедшим адептом.
Вернее – адепткой.
Ректор поднял полный страдания взгляд на вошедшую девушку, про себя отметив, что она весьма и весьма красива. Длинные каштановые волосы волнами ниспадают примерно до пояса, изумрудно-зелёные глаза в обрамлении пушистых черных ресниц.
Олдин нахмурился – такой студентки он не помнил. А на память он никогда не жаловался. Неужели еще кто-то решил заменить свою кандидатуру кем-то другим?
Эта мысль сильно разозлила ректора. Он им что – нянька-шахматист, чтобы эту рокировку фиксировать?
- Имя? – хмуро поинтересовался Лэндфорд. Если это кто-то из тех, кому он отказал в замене, сейчас будут трупы.
- Грейс Шейлин... - немного неуверенно ответила девушка, явно стушевавшись под разгневанным взглядом ректора.
Грейс... эту девушку Олдин помнил очень даже хорошо – повезло с даром, но лицом не удалась. Такую вообще сложно забыть. И стоящая перед ним смеет утверждать, что она – и есть Грейс? Ха, ха. Ха. Нет, не смешно.
