Я не знала, сколько времени я уже потратила на чтение – и мне, если честно, было плевать.

В оглавлении ничего подходящего не было, пришлось пролистывать всю книгу.

Искомое я нашла далеко не с первой попытки, однако всё же нашла.

Оказалось, весь прикол крылся в магии, запечатанной в родовой метке правящего рода – той самой, что у меня на левом запястье. Я не поняла, каким образом это может передаваться генетически, и вообще, как заклинание можно запереть на четко определенном участке кожи, однако магия эта была довольно таки сильной. Суть её была как раз в том, чтобы земли королевства процветали. Когда нужно было «оплодородить» какой-либо участок земли, носитель метки шел к некоему Источнику, и уже оттуда подключался к Малому Источнику, который обязательно должен находиться не дальше определенного расстояния от проблемного района. Отдав некую часть своей энергии, потомок древней крови каким-то образом запускал уже готовый механизм, основанный на магии земли...

Всё это очень сложно, и я не совсем вникла в описанное в книге, но основное для себя я вычленила.

Итак, я, как наследник, могу вернуть землям моего королевства жизнь. Другой вопрос, что после этого даже я, скорее всего, умру от потери энергии, но Всадникам только того и надо – после этого они смогут самолично избрать себя правящей династией, подчинив себе Источник. Жизнь вернется, а они будут править. Всё прекрасно.

То есть, помимо загадочного убийцы, который и на мою жизнь тоже покушался, теперь мне надо бояться еще и Всадников, да?

Замечательные планы на жизнь, выбрых её пожри.

Глава 11

Пора.

Резко села в кровати, откидывая одеяло, и протерла глаза – не то, что бы в этом была потребность, чистый рефлекс. Слегка шатаясь, нашарила на полу ботинки и натянула их прямо на босые ноги. Поверх оливковой шерстяной туники и лосин ей в тон, натянула кожаную куртку, спешно расчесалась и собрала волосы в хвостик, дабы не мешались.

Осторожно приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Та-ак, комендантский час соблюдают, патрули расставили. Хмыкнула – не знаю, что на других этажах, а на этаже Воздуха патруль – старшекурсник с нашего факультета – спал. И все же, не желая рисковать, наложила не себя невидимость, вознесла краткую молитву Богине и сделала несколько неуверенных шагов.

Лестничный пролет я преодолевала медленно, останавливаясь после каждой пройденной ступеньки и настороженно вслушиваясь в напряженную тишину.

Этаж за этажом, я спустилась на самый нижний этаж общежития и, еще раз вознеся молитву, двинулась вперёд по коридору. Тут администрация подстраховалась дополнительно – возле дверей, отделяющих спальный корпус от учебного, караулил преподаватель. Самого преподавателя я не знала, вед вел он исключительно у выпускных курсов – четвертого и пятого, однако сути дела это не меняло. Запустила руку в карман куртки, нервно сжимая изготовленный мною сегодня амулет сна – небольшой камушек, заряда которого хватит не более, чем на два с половиной часа. Думаю, за это время я сумею открыть дверь и смыться отсюда.

Примерившись, немного раскачала камень в руке и бросила его под ноги преподавателю.

Мужчина обернулся на стук, нахмурился. Камень выпустил едва заметную струйку золотовато-лилового дыма. Преподаватель сделал вдох, его зрачки расширились от удивления, однако сделать что-либо он не успел – просто упал на землю, как подкошенный.

Облегченно выдохнула и быстро подошла к двери между корпусами, которая, естественно, была заперта. Достала из кармана куртки еще один камень – родной брат того, который валяется на земле сантиметрах в двадцати от меня. Через несколько секунд кто-то завозился в замочной скважине. Дверь открылась, и я, не медля, кинула камень в вошедшего человека – стоявшего с другой стороны двери старшекурсника, услышавшего звук падающего тела и проверявшего, что произошло.

Не теряя времени даром, быстро направилась к кабинету секретариата. Если где-то и хранятся личные дела всех учеников Академии, то там.

Однако, поднявшись на второй этаж, где и располагался пункт моего назначения, первым делом подошла к щитку с переключателем – кабинеты заперты магией, и, чтобы открыть их, мне предстоит изменить систему энергопередачи на всём этаже.

Жаль, не существует заклинания, отпирающего замки; как было бы просто – взмахнул рукой, и замок открылся, думала я, ковыряясь в замке щитка магическим слепком. Слепок – что-то вроде пластилина, только более эластичный. Изучается в середине второго курса, однако я сочла это заклинание весьма полезным, и выучила его заранее.

«Лаосса», - едва различимо прошептала я. Слепок затвердел, я же смело повернула «ключ».

В коридоре зажглись лампочки, со всех сторон послышался характерный щелчок отпирающихся замков.

Отгоняя от себя мысли о том, что как-то слишком просто у меня всё получается, осторожно толкнула дверь секретариата.

Скудная бежево-коричневая обстановка: письменный стол с креслом, пара стульев, несколько картин на стенах, огромный книжный шкаф, заполненный бумажными папками – вот и вся мебель. Скривившись, подошла к шкафу.

Наклонила голову набок, дабы было удобнее читать надписи на папках.

«Воздух-1, 986» - гласила надпись на одной из папок. «Огонь-3, 989» - на второй. И что это значит? Ясно, что факультет, и что еще? Курс? Может быть. А что значат последние цифры?

В памяти всплыла картинка из учебника по истории – несколько достаточно пожилых мужчин на фоне недостроенной Академии. И надпись снизу – «Магическая Академия Теней в год открытия. 986».

Очевидно, последние цифры – это год.

Прошлась в конец шкафа и выбрала нужную мне папку – «Воздух-2, 1237». Минуты две ушло на поиск анкеты Оливайи Трокс. Внимательно прочитав документ, сложила всё обратно. Таким же образом нашла анкеты остальных девушек.

Обдумаю всё на досуге, сейчас надо смываться.

Вернув всё, как было, направилась к двери...

- Кукла, тебя в детстве не учили, что рыться в чужих вещах – неприлично?

Сначала дернулась от неожиданности – я-то была уверена, что в кабинете сама. Потом закатила глаза, сжала руки в кулаки, и, задрав подбородок повыше, обернулась:

- А ты что тут забыл?

- Могу задать тот же самый вопрос. – Принц нагло улыбнулся и медленно направился ко мне.

Первая мысль – бежать, пока есть возможность. А вторая – ага, и выставить себя на посмешище? Сейчас, уже бегу.

- Можешь. Но я спросила первая.

- Брось, Кукла, что за детские глупости? Мы оба знаем, что ты ответишь на этот вопрос первой.

Прикусила губу. Увы, но, как бы мне того не хотелось, так всё и будет.

- Я искала личные дела убитых студенток.

- Зачем?

- Чтобы найти ответ.

Принц достиг цели движения и оперся локтем на дверной косяк передо мной, обрывая даже мысли о всё еще возможном побеге.

- Ты думаешь, справишься с поиском убийцы лучше дворцовых сыщиков?

- Возможно. – Быстро буркнула, отворачиваясь.

- Хватит врать, Кукла.

- Я не вру! – вскинулась, со злостью глядя на принца.

- Врёшь, Кукла, причем самой себе. Что, приключений в жизни не хватает? Нравится чувствовать себя главной героиней любимых приключенческих книг? Захотелось кипящего в крови адреналина? И как, нравится? А о последствиях ты подумала?

- Что ты несёшь, Кинг? – спросила тихо, не решаясь поднять взгляд выше принцевых ключиц.

- Кукла, признайся хоть не мне, так самой себе – плевать ты хотела на погибших. Вот только Лесли всегда рисковала без надобности, и Аурая получила трон, лишь измазав руки в крови по самые локти.

- Ты?!.. – Мои глаза стали размером с блюдца.

- Да, я наводил справки на книги, которые ты брала из библиотеки. Поверь, стремление стать похожей на книжного персонажа не даст тебе расположение Удачи, и умениями жизнь тебя тоже обделит.

- Я не понимаю, о чем ты...

Ложь. Прекрасно понимаю, и невольно признаю его правоту. То, что я старалась скрывать от самой себя, он понял, лишь узнав названия пары книг, которыми я всерьёз увлекалась последние полгода.