Я даже не успела обдумать его слова, просто сделала то, что он сказал. А в следующий момент реальность расплылась, и я оказалась в доме дракона.

– Я скоро вернусь, Власта, – тихо проговорил он и испарился. Я только выдохнула, бессильно опустившись на диван. Заметила, что на моей блузке расстегнуто несколько пуговиц и непослушными пальцами исправила беспорядок в одежде.

Вот что я творю? Что мы творим? Как мы так разводиться будем, если нас штормит и тянет друг к другу? Глупо это отрицать сейчас, после такого…

«Никак?» – ехидно предложила Тариэль, сверкнув на моем пальце в очень уж выразительном намеке.

– Брысь! – вслух прошипела я, не желая делить свои рассуждения с нею. Должны же быть какие-то личные границы.

«Ну и пожалуйста!» – фыркнула ящерка. Будь у нее возможность, она бы, наверное, обиженно отвернулась. Но кольцо вместо этого продолжало только сиять ярче, точно намекая на решение вопроса.

Я же прижала палец к губам, пытаясь заодно унять все еще отчаянно бьющийся пульс. И вдруг поняла, что не знаю, что мне делать. Вот только шарахаться от него я не могу. Остается лишь надеяться, что эта тяга настоящая, а вовсе не навеяна наглым артефактом.

«Я же тебе сказала, что влиять на ваши чувства не буду», – снова не удержалась от комментария ящерка, а я подумала, что надо бы посмотреть, как ставить ментальный блок. Это же невозможно! За мной как будто подсматривает кто-то!

«Даже не думала! – тут же возмутилась Тариэль. – Ты просто очень громко эмоционируешь. А вообще, я не лезу, когда вы вдвоем с Маркусом. Это только ваше личное дело. Но вот потом-то ты об этом думаешь! И даже не отрицай».

Я промолчала. Глупо отрицать, когда все мои мысли сосредоточились на драконе. Но искать способ освободить нас обоих от навязанного брака я не перестану. Это станет благом для нас обоих и уверенностью в собственных чувствах и эмоциях. Мало ли, что Риэль тут утверждает? А вот когда вся родовая магия исчезнет, и влияния вредной ящерицы не будет, тогда мы и посмотрим, кого к кому тянет и к чему это приведет.

Маркус вернулся всего через несколько минут. К тому времени я уже успела несколько успокоиться и обрести хладнокровие. Ящерка старалась больше не подавать голос, чтобы снова не огрести от меня.

– Прости, – сообщил он, возникнув в воздухе. – Думаю, тебе не понравится, если нас увидят вместе. Поэтому я тебя и перенес.

– Спасибо, – машинально кивнула я. И вроде все правильно и логично, именно так бы я и отреагировала, но все равно почувствовала некое разочарование. Логика может отправляться в Бездну! Так, соберись, Власта! Ваши поцелуи вряд ли что-то значат, если еще учесть почти официальную невесту. Все. Сначала разобраться, а потом влюблено вздыхать, если в этом будет необходимость.

– Я все равно хотел тебя забрать и перенести в одно очень интересное место, – улыбнулся мне Маркус. И от его улыбки почему-то екнуло сердце. Предательский орган, тебя вообще никто не спрашивает!

– Мне тоже есть, что тебе рассказать, – деловито ответила я, словно не целовалась с ним как сумасшедшая еще несколько минут назад. Ничего личного.

– Вот как? – выгнул бровь Маркус. – Тогда предлагаю сейчас пообедать, ты мне все расскажешь, а потом отправимся в то самое место. Идет?

Я согласно кивнула. В этот раз ничего интересного самостоятельно готовить Маркус не стал. Он привел меня в гостиную, где уже был накрыт стол и оставалось только снять специальные колпаки. Кажется, в этот раз меня ждали. Индейка с овощами в пряном соусе и салат были великолепны! На десерт – снова изысканно-волшебные пирожные, напоминающие произведения искусства. Невольно в голове мелькнул вопрос. Он за мной ухаживает или это его обычный ужин?

Вот за десертом мы перешли от светских бесед к более насущным. Маркус напомнил:

– Ты что-то хотела мне рассказать.

– Да, – я выразительно посмотрела на ящерку на своем пальце и сообщила. – Она разговаривает со мной.

– Кто? – не понял супруг, с сомнением на меня покосившись. Да что там, я на его месте тоже бы засомневалась в собственном умственном здоровье!

– Тариэль, – пояснила я и, поймав ошарашенный взгляд, несколько нервно откликнулась. – Не смотри так на меня! Она действительно со мной разговаривает! Ты же сам говорил, что этот артефакт крайне самостоятельный. Если она решает, на ком тебя женить, что ей мешает со мной разговаривать?

Аргумент звучал так себе, но другого у меня сейчас не нашлось. В другое время, в ином эмоциональном состоянии – очень может быть.

Маркус, услышав это, торопливо взял бокал и сделал несколько глотков, точно чай помогал прочистить ему мысли. И только потом ответил:

– Действительно.

То ли это насмешка, то ли он со мной действительно согласился – непонятно. Но я углубляться не стала и, отломив кусочек очередного неимоверно красивого и вкусного пирожного, я сказала:

– Я не знаю, для чего оно тебе нужно, но скрывать этого не хочу. Решила, что ты должен знать.

– И о чем же она с тобой разговаривала? – полюбопытствовал Маркус, похоже, придя в себя после моего признания. Я почувствовала, как невольно начинаю краснеть:

– Предлагала взглянуть на наш брак несколько иначе, – уклончиво ответила я. Туманный ответ не передавал и доли того, о чем меня расспрашивала любопытная ящерка. Но мой ответ отчего-то удовлетворил Маркуса.

– А ты что? – небрежно уточнил Маркус, искоса поглядывая на меня. И что-то в его позе было такое, что давало понять – он не так равнодушен, как хочет казаться.

– А я считаю, что мы должны как можно больше узнать об этом наглом артефакте, – хмыкнула я, уклонившись от прямого ответа. – Пока что она только сообщила, что передалась тебе по линии твоего отца, когда я разбиралась с твоей генеалогией.

– И как ты узнала?

– У нас была пара по истории магических королевств, там упомянули полное имя Тиана… А дальше уже дело техники и интуиции, – фыркнула я, доедая последний кусочек пирожного и запивая его восхитительным чаем. – Так что насчет того, чтобы узнать о Риэль больше?

Сокращенное прозвище артефакта не прошло мимо внимания Маркуса, но комментировать это он никак не стал. Одним глотком допил чай, а потом вдруг поднялся и протянул мне ладонь:

– Раз уж ты сама об этом заговорила, значит, нам точно пора отправляться, – он помог мне подняться и, продолжая сжимать мою руку, построил портал. Мир подернулся дымкой. И куда нас занесет на этот раз?

Как только зрение вновь стало четким, я невольно ахнула. Мы перенеслись в самое настоящее царство книг. Они были повсюду – огромные стеллажи с тяжелыми переплетами, от которых так и веяло древностью, силой и магией. Не в простой библиотеке мы оказались, явно. Уж насколько впечатляли владения Миррора, с этим местом они сравниться не могли.

– Где мы? – поинтересовалась я, зачарованно продолжая оглядываться.

– В королевской библиотеке Эртала, – невозмутимо пояснил Маркус. – Я выписал тебе пропуск, так что мы здесь на законных основаниях.

Последние слова прозвучали легким издевательством над моими возмущениями о взломе королевского поместья. Ну да черт с ним, как я здесь оказалась! Тут было неимоверно интересно!

– Ирвин, добрый день, – вдруг обратился к пустому пространству Маркус. – Предоставьте, пожалуйста, нам с леди летопись о старинных артефактах самих известных драконих семейств.

Перед нами неожиданно возникло небольшое огненное облачко, чем-то напоминающее ифрита – огненного джинна. Кажется, оно все состояло из пламени, но при этом не имело ног и словно висело в воздухе.

– Хорошо, лорд Маркус, – прошелестел голос. – Сейчас доставлю. Книга из запретной секции, помните об этом.

Хм, это что, намек, что всяким там непонятным леди не стоит демонстрировать содержимое книги? Как хорошо, что Маркус явно не собирается его слушаться.

– Ни на мгновение не забывал, – заверил Ирвина мой дракон и, взяв меня за руку, повел в ту сторону, где расположились удобные столы с резными мягкими креслами. Здесь книги можно было изучать с полнейшим комфортом. И все равно в библиотеке Академии я чувствовала себя как-то более…уютно, что ли? Возможно, все дело было в том, что, несмотря на небольшой конфликт с моим котом, Миррор все-таки относился к нам довольно приветливо. А тут… Я понятия не имела, чего стоит ожидать от местного хранителя.