Черт побери! Я еще и женой нормальной не побыла, а мне уже предстоит оправдываться перед супругом и свекровью за мнимую измену! В какой момент моя жизнь вильнула и дошла до такого маразма?

– Власта, ты меня пугаешь, – как-то очень уж тихо и с изрядной долей подозрительности произнес Маркус. – Что происходит? На тебя совсем не похоже.

– Деточка, мой тебе совет, – неожиданно вмешалась в разговор леди Ребекка. – Если хочешь что-то сказать, говори прямо. Не поняли – напиши два плаката.

– Почему два? – невольно заинтересовалась я, отвлекшись на мгновение от мук совести.

– Первый нужно повесить на рабочем столе мужчины, второй – ему на лоб, – пояснила со знанием дела мать Маркуса. – Если он не увидит среди деловых бумаг или же когда наконец соизволит подойти к зеркалу, то точно должен заинтересоваться, что такое ты вешаешь ему на лоб.

Не удержавшись, я фыркнула, несколько расслабившись, а Маркус невольно шикнул:

– Мама!

– Что «мама»? – невинно взмахнула ресницами леди Хоторн. – Я всего лишь учу девочку нюансам семейной жизни. Даже если вы по какой-то причине разбежитесь, будет потом оттачивать этот навык на другом мужчине. В жизни это пригодится.

Мне показалось, или у дракона вдруг глаз задергался? Да нет, быть не может! Но на мать он глянул так, что, будь она слабее нервами, тут же сбежала бы от психованного сына. Однако у нее, видимо, был выработан иммунитет, потому что женщина только улыбнулась. Невинно и в меру насмешливо.

Зато у меня благодаря ее вмешательству получилось собраться и преодолеть свое замешательство.

– К слову, о других мужчинах… – выбрала я наконец подводку, а Маркус неожиданно напрягся. – В то утро произошел довольно странный инцидент. Меня разбудил вестник с…

– Власта, не надо, – Маркус прервал мой рассказ неожиданно мягким тоном. – Я уже в курсе того, что тебе в то утро прислал цветы Камерон Артли.

– И того, что эти цветы были сдобрены любовным приворотом? – прищурившись, поинтересовалась я. Спрашивать, откуда, не стала – быстро сообразила, что Баюн и девочки сообщили. В таких обстоятельствах подобные тайны хранить не стоит.

– Приворотом? – ахнула леди Ребекка. – Вот подлый мальчишка! Ну ничего, мы его проучим!

– Мам, я сам с ним разберусь, – недовольно оборвал ее Маркус. – Давай сейчас не будем об этом. Власта, ты думаешь, он мог бы тебя отравить?

– Честно говоря, я вообще не понимаю, зачем кому-то меня травить, – я недоуменно пожала плечами. – Все-таки мы сюда прибыли учиться. И вроде как учились мирно, никого не провоцировали, не…

– Серьезно? – голос Маркуса так и сочился ехидством. – Не вы ли с подругами нашли того, кто пять лет назад похитил ведьм?

– Это другое! – упрямо возразила я, понимая, что он меня загоняет в ловушку. Ведь глаза леди Ребекки так и лучились любопытством. Судя по всему, ей хотелось познакомиться со мной поближе. А сын, поганка такая, не давал.

– Власта, я достаточно хорошо уже изучил твой характер и понимаю, что враг действительно мог случиться, а ты его – не заметить, – не стал спорить со мной Маркус. – По этой причине ты пока будешь тут лежать и выздоравливать. И пока не восстановишься полностью, в Академию ты не вернешься.

От неожиданности я даже поперхнулась воздухом. Нет, умом я понимала – все, в общем-то, правильно, логично, но…

– Ты по какому праву распоряжаешься? – возмутилась я, вскакивая с кровати.

– По праву твоего мужа, – отрезал Маркус. – И пока мы с тобой еще женаты, за твою жизнь буду отвечать именно я. У тебя самой, судя по всему, с инстинктом самосохранения имеются проблемы.

– Кто бы говорил! – прошипела я. – Ты же так и нарываешься на какое-нибудь проклятье или банальный удар метлой!

– Только давай в другой раз, ладно? – вдруг неожиданно мирно попросил Маркус. – А то ты еще слишком слаба для подобных экспериментов.

Мы застыли друг напротив друга на расстоянии чуть меньше шага. Так, что я практически чувствовала его дыхание на своей щеке. И совсем некстати подумала о том, что его мама здесь совершенно лишняя. И вообще… Как-то все непонятно и запутано. И я совершенно не представляю, что делать и как дальше быть.

Но одно знала точно – спорить с Маркусом мне неожиданно расхотелось. Однако пойти на попятную я не успела – распахнулась дверь, и на пороге появился Корнелиус.

– Голубушка, что вы творите? – всплеснул руками он. – Я дал согласие на ваше посещение, но как-то не предполагал, что вы тут же начнете прыгать. Живо в постель! А вы, уважаемые, немедленно покиньте помещение!

И выглядел целитель в этот момент так грозно, что никто не посмел его ослушаться. Ни я, ни Маркус, ни даже леди Ребекка. Вот, это я понимаю, мощь!

Как показали дальнейшие события, я все-таки была еще слишком слаба. Во всяком случае, когда добрый дяденька целитель выгнал всех посетителей, проверил мое состояние и дал выпить очередную микстуру, я снова погрузилась в сон. Просыпалась несколько раз и тут же засыпала. Кажется, несколько раз видела у своей постели то Маркуса, то, как ни странно, его мать. Но проанализировать это просто не успевала, в сон клонило со страшной силой. Я погружалась в очередную дремоту, потом, точно из воды, выныривала из нее и снова погружалась. Хорошо еще, что кошмары не снились. Когда я в следующий  раз очнулась, обнаружила у постели Ярину.

– Проснулась, – с облегчением выдохнула подруга. – Мы тут уже беспокоиться начали, хотя Корнелиус заверял нас, что все в порядке.

– Не в порядке, – покачала головой я, припомнив все, что видела. – У меня, кажется, галлюцинации начались.

– В смысле? – приподнявшаяся Ярина тут же плюхнулась на стул и с подозрением на меня посмотрела.

– В прямом. Мне кажется, когда я просыпалась, я тут недосвекровь видела. И недомужа. Ну Маркус еще понятно, но… – я не закончила, а подруга выдохнула с облегчением:

– Напугала, зараза. Тебе не показалось. Леди Ребекка действительно несколько раз дежурила у твоей постели. Причем делала это исключительно добровольно. Интересная женщина она, однако, – Ярина в задумчивости накрутила локон на палец, а потом, собравшись с мыслями, налила мне очередной отвар. – Пей спокойно, это мое бодрящее зелье. Да и в целом, все лекарства, которыми тебя пичкал Корнелиус, мы невзначай проверяли. Но он все равно нас засек.

– И что? – вяло поинтересовалась я, принимая стакан. Мысли казались мне обожравшимися улитками, которые лениво переползали с места на место. Скорость передвижения была соответствующая.

– Да ничего, – пожала плечами Ярина. – Посмеялся над нами и при этом похвалил за бдительность. Побеседовал о наших зельях. Поделился опытом. Потом, после того, как ты очнулась, ворчал, правда, что ты до жути беспокойная пациентка. Но к тому времени опасность уже миновала.

– А зачем же вы тогда возле меня дежурили? И вы, и Маркус, и леди Ребекка? – не поняла я. Ярина с шумом втянула в грудь воздух и посмотрела на меня как на неразумное дитя, точно не представляя, что же со мной делать.

– Власта, не тупи, – терпеливо проговорила я. – Я понимаю, ты сейчас еще несколько не в себе, но давай, постарайся настроиться. С точки зрения медицины, опасность действительно миновало. Но мы все еще не знаем, кто пытался тебя убить. Хотя Маркус землю носом роет. Хорошо еще, Энтони убедил его, что сам побеседует с советником. А то был бы международный скандал.

Я невольно поежилась. Вот поэтому я и не хотела ничего говорить. А то у Маркуса какое-то очень уж личностное отношение к Артли. Возможно, все дело в том, что они, грубо говоря, прямые конкуренты. Или есть какие-то более обоснованные причины. Я не знала, но ничего хорошего из этого точно бы не вышло.

– И что? – полюбопытствовала я.

– Сказал, что хотел приударить за хорошенькой ведьмочкой, – с усмешкой пояснила Ярина.

– С приворотом? – усомнилась я. Отвар подействовал, мозг уже начал соображать.

– Ну, дескать, в его же интересах влюбить в себя сильную ведьму и задержать в этом мире. Очень уж ему понравились открывающиеся перспективы, о которых он узнал после недавних событий. Во-первых, его собственные способности усилятся. Во-вторых, останься ты здесь добровольно, это бы пошло на пользу их миру. Сама знаешь, какой у них перекос сил. В общем, элегантно прикрывается интересами своего народа.