Теперь мы были под Манчестером. Здесь было куда больше войск, более серьёзные укрепления и хорошо оборудованные огневые точки по всему городу. Чёрт, да мы только вставали лагерем, а британцы решили совершить дерзкий набег на нескольких бронемашинах, убить сколько-то наших солдат и отступить. Половина плана у них сработала: они сумели убить до двадцати бойцов, ещё около сорока были ранены. А вот отступить они не смогли — один из наших всех Архимагов за пятнадцать секунд не оставил от этой колонны лишь горящие остовы машин.

Случай в Уоррингтоне с нашими парламентёрами, да и обстрел моста, по которому через каньон перебиралось наше войско, не были инициативой отдельной группировки войск. Британская армия вполне официально перешла к самым разным методам ведения войны, которые должны нанести противнику как можно больший ущерб при минимальной трате ресурсов. И если надо нарушать правила войны, то они будут их нарушать. Главное убить побольше наших солдат.

Тактика в целом логичная учитывая достаточно ограниченный контингент нашего войска. Даже сейчас у нас гораздо меньше солдат чем у британцев, что сумели сохранить две трети своей армии. Надеются, что без солдат наш поход в конце концов не сможет продвигаться дальше и даже маги не смогут без поддержки продолжать наступление и захват городов.

Всё это говорило о том, что надо изменить наш подход к ведению боевых действий. Да, мы всё равно собирались делать ставку на использование сильнейших магов, чтобы максимально быстро уничтожать вражеских солдат. Но всё же планировалась дать шанс британцам продемонстрировав им подавляющую мощь высшей магии, а затем предложить им сдаться.

— Если судить по Уоррингтону, то сдаваться они будут лишь в самых критических ситуациях, — сказал Хроненко. — Отправлять парламентёров не предлагаю, мы лишь напрасно потеряем солдат. Надо бить сразу высшей магией и уничтожить большую часть города.

Никто не возразил ему. Наоборот, все были согласны с ним. Очень редко Абсолютам дают в волю продемонстрировать свою мощь. И очень многие представители царствующих родов теперь показать себя во всей красе. Раз уж духи-хранители дали полный карт-бланш, то почему бы им не воспользоваться?

И я понимал, что так и придётся поступить. Пока не разрушим несколько крупных городов и не перебьём большую часть остатков вражеской армии, действовать иначе бесполезно.

А вообще если мы будем постоянно посылать Абсолютов подавлять вражеские позиции, то это будет иметь и серьёзный психологический эффект на британцев. Каждый царствующий род послал своих людей на британские острова, они ведут себя тут как хозяева и безнаказанно убивают тысячи солдат! При этом царствующий род Британии до сих пор где-то прячется и ничего не предпринял для того, чтобы остановить вторжение. Очень быстро это всё добьёт боевой дух защитников Британии. Солдаты и гражданские начнут задавать вопросы зачем им умирать ради тех, кто навлёк на них все эти беды, а сейчас просто бросил умирать?

И вот тогда мы начнём брать города действительно без единого выстрела. В этот момент царствующему роду Британии всё же придётся показаться и выступить против нас, чтобы оборона городов совсем не развалилась.

А нам только это и надо! У нас преимущество в Абсолютах и Архимагов, правящая семья Британии очень быстро потерпит крах и тогда острова окончательно капитулируют, даже не придётся вторгаться на остальные острова. Уверен, что те же ирландцы с большим удовольствием быстренько заявят о своей независимости.

Так что судьба Манчестера была решена — он должен быть разрушен. Причём на сей раз никаких полумер, мы пойдём до самого конца. И сделаем всё красиво и максимально пафосно.

В десять часов по местному времени я повёл группу магов к городу. Все Абсолюты и Архимаги, шли на своих двоих. Мы позволим британцам заметить нас. В идеале они узнают тех, кто идёт со мной. И вот тогда у них поджилки затрясутся.

И действительно, на половину пути к городу нас попытались атаковать сначала с беспилотников, а затем и пару раз ударили артиллерией. Безуспешно, разумеется. Может у них получилось бы ещё одного, максимум двух Абсолютов подавить, истощить их силы и убить постоянным обстрелом. Но нас тут было слишком много, попытки остановить нас были абсолютно бесполезны.

Тем не менее британцы не сдавались и продолжали атаковать нас самыми разными способами. Я решил, что пора и начал объединять всех магов в «сеть». Даже не пришлось вкладывать часть своих магических сил в эту «сеть»: Абсолюты со своим воистину огромным размером резерва магических сил малость усилили Архимагов. Теперь мы все могли распоряжаться общим запасом магии для того, навести шороху в Манчестере.

И вот мы достигли окраины города. По нам начали стрельбу солдаты, закрепившиеся на этом участке. Но стрельба не продлилась больше двадцати секунд так как мы уже начали действовать. Укреплённые позиции моментально накрыло огненным штормом. Крики людей только начались и тут же прекратились. Огонь был настолько горяч, что британцы в считанные секунды сгорели заживо и от них остался только пепел и испорченное оружие. Хотя местами прозвучали выстрелы, гранаты и прочая взрывчатка сработали из-за жара.

Мы зашли в город и началось уничтожение строений, военной техники и солдат противника. Зрелище было одновременно пугающим и завораживающим. Сорок семь человек спокойно шли по дороге, а вокруг них всё разрушалось. Здания рушились из-за того, что земля под ними проседала, техника сгорала, а солдаты задыхались или моментально лишались всех жидкостей в теле. Дал я волю и «Длани». Призрачные руки громили всё до чего могли дотянуться.

За полтора часа неспешной ходьбы мы уничтожили треть города. Командование Манчестера оценило свои перспективы и видимо отдала приказ на отступление из города. Но первые же отступающие отряды попали под обстрел уже нашей артиллерии, которой помогали маги ранга Элиты и Гвардейца. Сбежать никому не удастся.

Мы продолжали свой марши уничтожения. Британцы начали предпринимать отчаянные попытки вырваться из города. Войска старались рассредоточиться, двигались в разных направлениях, но их всё равно настигала артиллерия и магия. Нет, необходимо было признать, что отдельным солдатам в одиночку удавалось скрыться от нас. Но это были мелкие крошки, на которые никто не обращал внимание.

Всё закончилось только ближе к четырём часа утра. Под конец уже никто не пытался дать нам отпор, солдаты лишь молились и просили прощения. Но мы никого не щадили. Манчестер, как и моя атака магией с помощью духов-хранителей, должен был стать уроком для остальных. Попытки сопротивления приведут лишь к тому, что на островах не останется в живых никого.

В конце концов вся наша процессия исчерпала свои резервы. Мы остановились на небольшом холме и отдыхая наблюдали за горящими руинами Манчестера.

Сколько сегодня погибло людей? Группировка войск в этом городе была оценена более чем в триста тысяч штыков. И это уже не говоря о гражданских, которые хоть и эвакуировали, но немалое количество из них всё же осталось в городе. За несколько часов население Британии ещё раз резко сократилось, хоть и не так катастрофично, как в прошлый раз. И оставшейся армии защитников придётся серьёзно призадуматься стоит ли губить свои жизни в тщетных попытках выжить.

Я сидел на траве, а рядом была Марина. Девушке явно было не слишком просто после того, в чём она приняла участие. Собственно, я и Константин уговаривали её отказаться, но рыжая настояла на своём. Хотя держалась она совсем недурно учитывая, что только способствовала массовому убийству.

— Ты как? — Спросил я у неё.

— Не очень, — тихо ответила она. — Думаю, в ближайшие пару месяцев придётся мириться с кошмарами. Как ты… справился с тем, что убил своей первой атакой целые миллионы?

— Мне было проще, меня изнутри сжигала едва сдерживаемая ненависть. Хотя без последствий не обошлось. У отца поинтересуйся, он-то заметил, как меня колбасило в последние пару недель. То, что тебе хреново после произошедшего тоже хорошо, значит с эмпатией и совестью у тебя полные лады. Ты справишься с этим со временем и станет легче.