Сообразив, что грубой физической силой нахальную мышь не одолеть, Кощей ударил магией. Со всей силы и так, что обожженный дворецкий с воплем покинул кабинет, игнорируя окна и двери. Он сидел слишком близко к столу. А стол, повинуясь воле разбушевавшегося Кощея, полыхал нестерпимым жаром, деловито держа тлеющими ножками пытающуюся вырваться из магического плена мышь.

— Батя, магии добавь!

— Мы ее теряем! — истерически зарыдал Васька, ломая лапы.

— Да пошел ты, ушастый. — Ведьма шуганула метлой кота, а потом ей же начала тыркать дракона. — Тебе сказали: магии добавь! Такой шанс над костлявым поиздеваться упускаем!

— Батя, давай фантом!

— Даю!

За спиной бессмертного злодея послышался саркастический смех, заставивший Кощея оглянуться. Летучая мышь еще более крупных размеров приветливо сделала ему лапкой.

— Подбавь жару, Кощик, такой кайф! Не хочешь в нашу секту вступить?

— Какую секту? — опешил Бессмертный, невольно перестав издеваться над столом.

— Мазохистов.

— Это еще что за хрень, почему не знаю?

— А еще зовет себя бессмертным… — ехидно хмыкнул тот же голос, но опять-таки за спиной.

Кощей развернулся еще раз. Обугленная летучая мышь деловито стряхивала с себя золу, стремительно обрастая шерсткой и кожистыми перепонками на металлическом каркасе крыльев.

— …И кой тебе годик? Седьмой миновал? Да нашей секте уже столько, что мы на первой тысяче споткнулись пару миллионов лет назад. Все календари к черту полетели!

Информация о столь древнем противнике заставила бессмертного злодея насторожиться.

— Ты кто такой? — вступил наконец Кощей в конструктивный диалог.

— Колдун.

— Всего-то? А почему моя магия на тебя не действует? Я самый крутой славянский бог…

— Чихал я на твою магию! Я не славянский колдун, — небрежно отмахнулась летучая мышь.

— А чей?

Где-то далеко на порубежье между Русью и самостийной Украиной Алеша почесал затылок. Об этом он как-то сразу не подумал. От родных пенатов удар надо отводить. Бритты, франки… близко. Слишком близко. Нужно еще дальше. Юный проходимец энергично листал в памяти все, что он когда-то читал. 1001 ночь! То, что надо!

— Магрибский! — азартно рявкнула мышь.

Теперь шестеренки закрутились в голове у Кощея. Магриб. Гигантская территория, покрывающая всю северную часть Африки. Колдун — иголка в стоге сена.

— Ты какой колдун, коричневый или черный? — деловито уточнил он.

— Сербурмалиновый, — ледяным тоном ответила мышь. — Перейдем к делу. У меня есть товар…

— А я, значит, купец? — набычился Кощей. — За свои кровные собственное яичко…

— Фу-у-у… — брезгливо оборвала мышь Бессмертного Злыдня. — Презренный металл меня не интересует. Предпочитаю бартер. Мне нужно это!

Она раскрыла зубастую пасть и выплюнула в сторону Кощея красочный буклет.

— Ух ты-ы-ы… — выпучил глаза Бессмертный. — Это кто ж такая?

— Принцесса Виона. Томится у Ойхо… Впрочем, что я глотку напрягаю? Глазки от ее прелестей оторви да на буковки снизу погляди, может, знакомые найдешь. И поаккуратней, пятикантроп!

Кощей лихорадочно листал буклет. Ему было не до буковок. На последней странице он застонал. Летучая мышь настолько заинтересовалась, что спорхнула со стола и пристроилась на его плече.

— А-а-а, распорядок дня, — хмыкнула она. — Самый забавный эпизод. Отход ко сну.

Кощей в полуобморочном состоянии застыл в прострации, пожирая глазами роскошную девицу в полупрозрачном пеньюаре, возлежащую на ложе. В руке она держала очищенный банан, на который уже нацелился очаровательный ротик.

— Чей-то она… на ночь жрет? — выдавил из себя полностью деморализованный Кощей. Умнее вопроса в данный момент он придумать просто не смог.

— Молодой, растущий организм, — строго сказала мышь, возвращаясь обратно на обугленный стол, — к тому же вегетарианка. В пищу употребляет только мясо растительного происхождения— сою, бобы, канцерогены. Так вот, сия девица мне нужна целой, невредимой и с незамутненной кармой. А потому добыть ее надо без магии.

— Какая тебе разница? — просипел Кощей, усиленно пытаясь выбраться из ступора. — Да я бы такую с любой кармой…

— Тебе, деревне, не понять высокого искусства Вуду. Она мне нужна чистой для обряда.

Кощей напрягся, стряхивая наваждение, навеянное очаровательной узницей дракона. А ведь еще не все потеряно, смекнул он. Кажется, Лейле нашлась достойная замена. Я еще буду властелином мира! В голове бессмертного злодея усиленно крутились шестеренки. Зрел коварный план. Он прищурил глаза.

— Так. Поговорим как деловые люди.

— Давай, — согласилась мышь голосом Алеши.

— О принцессе кроме тебя, меня и Ойхо кто-нибудь знает?

— Ясен хрен! — радостно подтвердила мышь. — Думаешь, как я о ней узнал? По почте пришло. А тираж посмотри — полмиллиона! К Черному Замку сейчас со всего мира женихи тянутся. И не только за ее прелестями. За ней держава! Принцесса Америки, зачатая Колумбом от любимой жены Монтесумы, которую впоследствии украл Америго Веспуччи, которого за это замочил Васко да Гама, у которого Ойхо ее и спер! А в Америке чего только нет. Одно Эльдорадо чего стоит! А Клондайк? Да там под снегом золота больше, чем в копях царя Соломона и у всех вместе взятых драконов, а о тебе и говорить не хочу. Ты по сравнению с ней нищий!

Глаза Кощея загорелись.

— Америка, Клондайк… — забормотал он, напрягая память. — Чей-то я такой страны не знаю.

— Где так гордо дышит человек, — сердито оборвала его мышь. — Ну, темнота! Нет за тобой мудрости тысячелетий.

— Сам-то что ее не возьмешь, — рассердился Кощей, — раз такой умный?

— Мне нельзя, — приосанилась мышь. — Из меня магия так и прет. Я даже обряд на расстоянии делать буду. Для этой цели кого попроще надо. Божка славянского там… короче шушеру всякую. Но оплата, если заметишь, царская!

Мышь вновь спроецировала перед носом насупленного Кощея голограмму яичка Фаберже.

— Если, конечно, не хочешь, я его пополам, за ненадобностью, — голографическое изображение яичка распалось, — и под каблук.

Выпавшая на обугленный стол эфемерная иголка весело сверкнула перед выпученными глазами обезумевшего от страха Кощея. Над ней завис добротный кирзовый сапог.

— Не надо, — заверещал Бессмертный Злыдень. — Мы же деловые люди!

— Так и говори тогда по-деловому.

Изображение исчезло.

— По-деловому мне нужно прикрытие, — обреченно выдохнул Кощей. — Претендентов много, а я один, да еще и без магии. Беспредел!

— Прикрытия не будет, — жестко сказала мышь. — Мне светиться нельзя. Могу, конечно, дать пару советов…

— Давай!

— Канальчик один есть… тоже солью. Но дальше сам!

— Согласен!

— Ну, тогда слушай, — удовлетворенно хрюкнула мышь голосом Алеши. Клиент заглотил крючок по самую катушку. — Все просто как жизнь. Дам я тебе наводку. Паренек у дракончика работает. Алексеем зовут. Хоть и молодой, но смышленый. Скажешь, что пришел от папы Карло. Расценки у него жуткие, но ведь и дело того стоит. Как он любит выражаться: «Мы рады вам, вы благодарны нам».

— Он борзыми щенками не берет? — с надеждой спросил Кощей.

— Только налом! Чековая книжка тоже не поможет. Золото!

— Сколько с собой взять? — поник Бессмертный.

— Все! Коллекцию можешь оставить. Он по мелочам не работает. Твой хлам по барыгам расталкивать не будет.

— И что я за это буду иметь?

— Финал вне конкурса и без всякой магии. Ванек какой-нибудь до него на карачках доползет, предыдущими противниками замордованный, а ты вот он — тут как тут! Свеженький! Герой-удалец! Бьешь Ванька — и за принцессой, а за принцессой…

— Дракон, — мрачно брякнул Кощей.

— Яичко, дурак, — укоризненно покачала головой мышь. — Мальчонка с драконом в доле. Очень надо ему с тобой драться. Не для того он ее воровал, чтоб потом от рыцарей да придурков вроде тебя отмахиваться. Ему бабки нужны…