Кощей задумался. В этом что-то было. Еще раз посмотрел на карту. Четырехэтажная точка медленно, но верно двигалась в сторону озера.

— Грязные делишки, говоришь? Ладно, живи пока, — разрешил он, отпуская оглоблю. Та с грохотом рухнула на пол. — Есть тут как раз такое дельце для тебя. Будем форсировать операцию. Делаем у озера засаду. Я сейчас сооружу портал. Ты ныряешь туда, маскируешься в кустиках и ждешь. Эти развратники вряд ли с оружием в воду полезут. На бережке оставят.

— И не только оружие, — обрадовался Соловей.

— Короче, так, — остановил его восторги Бессмертный. — Хватаешь принцессу и швыряешь ее в портал.

— А остальные меня в это время мочат? — возмутился Соловей.

— Иногда надо идти на жертвы, — вздохнул Кощей, сочувственно хлопая разбойника по плечу. — Ты, главное, принцессу в портал закинь. И без членовредительства! Из оружия с собой взять только мешок. Доставишь прямо в нем. Держи!

В руки Соловья плюхнулся пыльный мешок.

— А может, сразу ее сюда?

— Нельзя, — досадливо поморщился Бессмертный Злыдень, — слишком явные следы от магии останутся, а мне эту прекрасную, чтоб ей… еще на яичко менять. Да ты особо не расстраивайся, может, еще отбрыкаешься. Свистнешь там пару раз… Короче, это несущественно. Давай о деле. Оценим еще раз обстановку. Надо подобрать место для высадки.

Кощей с Соловьем уставились в карту.

— Кажется, принцесса устала.

— Еще бы, такую толпу на себе переть.

Точек на карте уже было две, и, судя по надписям, Роксану теперь нес Черный Рыцарь, а неведомого царевича Алексея прекрасная принцесса Виона продолжала тащить на себе.

— Они уже близко, — запаниковал Кощей, щелкая пальцами, — давай!

Перед носом разбойника замерцал портал.

— А может…

Кощей отвесил ему еще одну затрещину. На этот раз она была магическая, а потому унесла детинушку в зыбкое марево, где его ждали очередные грязные делишки, которых он уже немало натворил во славу своего бессмертного босса.

— Вот она, благодарность! Я его поил, кормил, а он меня на какую-то финтифлюшку променял.

— А сколько раз я тебя от наказания отмазывал?

— Это твоя святая обязанность! — резко затормозил Васька.

— Черт! Не путайся под ногами!

Алеша все-таки не удержался и, чтобы не повредить свою драгоценную ношу, вынужден был кувыркнуться через голову, споткнувшись о кота. Мирно спавшая до того момента на его руках Роксана, естественно, проснулась уже на траве, нос к носу со спасенной ею «принцессой».

— Ты чего? — подскочила царевна.

— Я ничего, — пропищал Алеша, торопливо поправляя на голове парик. — Это вот ты чего? Я ему доверилась, сплю себе спокойно на сильных рыцарских руках, а он меня шмяк об землю!

Васька презрительно фыркнул.

— Я что, тебя несла… э… нес? — потрясла головой Роксана.

— Ах, какая я глупая! — всплеснул руками Алеша. — Ты, наверное, устал. Иди в мои объятия, благородный рыцарь, отдохни на моей груди!

— Я не устал! — шарахнулась в сторону Роксана.

— Тогда неси меня дальше.

— Ну уж нетушки! Дальше — ножками.

— Тьфу!

Алеша с Роксаной повернулись.

— Не обращайте внимания, — сердито прошипел кот. — Это я так. Мысли вслух.

— Ты опять здесь? — нахмурилась царевна. — Брысь! Принцессу я уже нашел. Так что в твоих услугах больше не нуждаемся.

— А мой гонорар? — возмутился Васька.

— Сейчас получишь, — посулила Роксана, берясь за кинжал.

— Все слышали? — завопил Васька, сиганув в кусты. — Вот они, графья-то… Благородныи-и!

— За что ты его? — перехватил дернувшуюся следом царевну Алеша. Дальнейшее обострение отношений между воспитателем и Роксаной было не в его интересах.

— За дело, — отрезала царевна. — Он, гад, меня чуть дракону не сдал. Я сразу просекла, что это наводчик. На разбойников работал.

— Правда? — ужаснулась «прекрасная принцесса Виона». — А с виду такой милый, пушистый…

— Давить таких пушистых! А еще лучше топить, прямо при рождении. Подъем, прекрасная принцесса! Нужно выбираться из этих дебрей. Без коней нам еще топать и топать.

И они потопали, строго придерживаясь направления зюйд-вест, не подозревая о том, что их там уже ждут.

Правая рука Кощея торопливо маскировала портал ветками березы. Они постоянно проваливались внутрь, с другой стороны их обратно выпихивал Кощей, сердито шипя на нерадивого сотрудника:

— Ты еще камнями завали, дурья твоя башка!

— Так демаскируют же.

— Поговори у меня!

— Слушай, чего они падают?

— Воздух не держит, балда! Шалашиком их, шалашиком!

Мудрые советы Бессмертного помогли. Шалашик в полтора человеческих роста получился добротный.

— Ну как? — послышался голос Кощея изнутри. — Теперь незаметно? Надежно замаскировал?

— Высший класс!

— Портал не видно?

— Нет.

— Ну, тогда готовься. Судя по моей карте, они уже на подходе. И осторожней! Рядом с ними еще какой-то Васька крутится.

Соловей торопливо залег в кусты. И вовремя. Первым на песчаный плес лесного озера выскочил огромный черный кот. Сердито прошипев что-то типа «Ну, я вам устрою…», он тоже нырнул в кусты, буквально в двух десятках метров от Соловья, и усердно зашуршал, пытаясь замаскироваться прошлогодней прелой листвой. Следом вышла первая пара. Жаждущий экзотического зрелища разбойник разочарованно сморщил нос. Они шли абсолютно раздельно, никто друг на друге не ехал. Стройный юноша в зеленом костюме для верховой езды и огненно-рыжая девица в драном, некогда, возможно, белом платье с таким мощным разворотом плеч, что Соловей невольно облизнулся. Он любил крупные формы.

— Ой, шалашик, — пропищала девица, — рыцарь, я устала, давай в нем отдохнем.

Кощей внутри схватился за голову, а Соловей в кустах втянул в плечи свою. Искусно замаскированный портал вздымал березовые ветки к небу в самом центре плеса.

— Некогда, — отмахнулся юноша в зеленом. — Надо поспешать, пока дракон не нагрянул.

— Ты не рыцарь, — надула губы девица. — Настоящий рыцарь никогда не отказал бы даме. Если женщина просит…

— Да! — крикнул выведенный из себя юноша, сдергивая шапочку с головы. — Я не рыцарь! Всегда возмущалась, когда слышала, что у баб куриные мозги. Теперь уже нет. Достал уже этот маскарад, и ты меня достала!

Роксана решительно скинула одежду, оставшись в чем мать родила. Алеша покачнулся. За его спиной подозрительно затрепетали кусты.

— Что, не ожидала, дурочка? — засмеялась царевна. Физиономия вошедшей в ступор «принцессы» ее позабавила. — Раздевайся, ополоснись. А то от тебя потом разит за версту, прекрасная.

— Я… эта… в кусточках тут… — просипела «принцесса», — …стесняюсь очень.

— Как знаешь. — Роксана с разбегу бросилась в воду и взвизгнула от восторга. — Холодная-а-а! Тут ключи, наверное, бьют. Давай сюда, подруга, не пожалеешь.

— Я-то нет, — пробормотал Алексей, отступя за гряду кустов, отделивших от озера небольшую заводь. За этим естественным прикрытием он сорвал с себя одежду и с размаху бросился в воду, которая только что не зашипела, остужая разгоряченную плоть. — Как бы тебе не пожалеть, я ведь не железный…

Такой поворот событий смутил не только Алексея, но и Соловья-разбойника, лежавшего в засаде со своим мешком. Формы «прекрасной принцессы», пока она была в женском платье, ему так понравились, что теперь трудно было отказаться от первоначальных планов. Но разбойник подозревал, что, в отличие от него, такая принцесса шефа не удовлетворит. Придется брать другую. Но как? И тут его осенило: естественно, в воде! А в одежде в воде делать нечего. Соловей по примеру Роксаны тоже сорвал с себя одежду, развернул мешок…

В этот момент зашуршала листва. Вторая парочка идет, насторожился разбойник. Он прекрасно помнил, что их должно быть четверо. Соловей приподнял голову. Прямо перед его носом, задрав хвост трубой, по-пластунски полз кот. Разбойник затаил дыхание. Преодолев кустарник, диверсант подполз к одежде Роксаны, сгреб ее в охапку и двинулся к следующей цели, оставляя за собой глубокую борозду на песке. Следующей целью, естественно, был воздушный наряд «принцессы». Завладев и этим сокровищем, Васька, злорадно хихикая, пополз обратно. Рыжий парик, зацепившись за ветку, сполз на песок, однако, спеша исчезнуть с места преступления, диверсант этого не заметил. Прошуршав со своим ворохом мимо Соловья, он вновь окопался. Разбойник очень расстроился. Диверсант сорвал спонтанно родившийся план молниеносного захвата объекта в воде. Время упущено. На берег уже крадучись выходил Алексей. Он двигался к своему наряду, согнувшись в три погибели, маскируясь ветками кустов.