— Та-а-ак…
Следы на песке сразу сказали ему, чьих это лап дело.
— Виона, вылезай.
С другой стороны из воды выходила Роксана. Придушенно охнув, Алеша присел.
— Хватит плескаться… Ой! Слушай, кончай дурачиться. Зачем ты спрятала мою одежду?
И тут царевна увидела парик. Недоуменно повертев его в руках, она обошла кусты…
— А-а-а!!!
Оглушительный визг спасительницы заставил Алешу подпрыгнуть, потом, опомнившись, прикрыться руками и вновь присесть.
— Это не я! — панически затараторил юноша. — Это Васька! В смысле не Васька я, а Виона… Только Виона не совсем, а совсем даже наоборот, потому что я Алеша… А Васька…
Роксана и так видела, что это не Виона. Хлестнув от неожиданности париком по бритой голове нахала, царевна вихрем понеслась в сторону леса в надежде найти там спасение от нескромных глаз. И тут навстречу ей из кустов выскочила еще одна явно не Виона. Патлатый мужик, причем тоже абсолютно голый, на бегу раскрывал мешок.
— Эй, прыгай сюда, а то меня Кощей убьет, если я тебя в таком виде доставлю.
— Роксана, назад! — Алеша бросился наперерез Соловью.
Роксана завизжала еще громче. Вид несущихся на нее с двух сторон голых мужиков, пусть даже один из них и сложен как древнегреческий бог, заставил царевну вильнуть в сторону шалаша и прибавить обороты. На ее беду, Соловей к ней был гораздо ближе, и ему очень хотелось показать класс, доставив клиента, так сказать, на блюдечке— в заказанном мешке, а потому Роксана влетела в портал, внеся в апартаменты Кощея не только останки шалаша, но заодно и Соловья в придачу вместе с его мешком.
— Мамочка! — Это визжал уже внутри Кощей, на которого они, скорее всего, и рухнули.
— Закрывай портал, — взвыл Соловей. — Нам щас морду бить будут!
Сверкнула молния. Портал закрылся, оставив на песке горстку обугленных березовых веток.
— Васька! Убью!
Василий понял, что на этот раз он перегнул палку, что дело плохо и что пора прибегать к старому, испытанному способу спасения шкуры — уносить лапы.
Алеша долго, сверкая ягодицами, носился за ним по деревьям, как Тарзан, пока не загнал шкоду в воду.
— Я ж тебя молочком вскармливал!!! — Душераздирающий вопль перепуганного насмерть кота перекрыл свист, раздавшийся сверху.
В озеро что-то плюхнулось. Поднявшаяся волна прервала экзекуцию, вышвырнув обоих на песок.
— Слюшай, Вано. Этот дух савсэм балной, да? Слэдущий раз встрэтим — зарэжэм!
— Я тожэ так думай.
— А это кто, слюшай?
— Абарыгэн, навэрно.
Мокрые джигиты вышли на берег и уставились на аборигенов, имевших в тот момент довольно живописный вид. Алеша сидел на песке в обнимку с водяным, Васька сжимал в лапах огромного сома.
— Вах! Лубовь. Мы лышний, да?
Алеша покраснел. Водяной обиделся.
— Смотреть надо, куда падаешь, чурка! — сердито булькнул он, прыгая обратно в воду.
— Рыбка… — расплылся кот, уставившись в зубастую пасть сома.
Сом сердито хлестнул Ваську хвостом по морде и нырнул следом за водяным.
— Слюшай, надэн штаны, а? Лубов ушол, дэл остался. Разговор есть.
— Как мне вас не хватало, ребята, — ласково проворковал Алеша, становясь в боевую стойку. — Ох и поговорю я с вами сейчас о любви…
— Я беру на себя курицу, — деловито предложил Васька, выпуская когти.
— Идет, — покладисто согласился Алексей.
— Слюшай, Ара, тут тожэ всэ балной, — удивился Вано, выдергивая кинжал.
Попугай воинственно кукарекнул и вытащил свой…
И начался разговор о любви. Силы, как ни странно, у Алеши с Вано оказались практически равными. Улетев отдельно от кинжала в кусты, джигит очень обиделся и вспомнил про магию. Он умел не только превращать воду в вино. Боевая магия давалась ему гораздо хуже, но и ее хватило, чтобы продержаться еще минут пятнадцать против тренированного атлета. У Вано под глазом набухал фингал, Алеша озабоченно ощупывал превратившийся в картошку нос. У Васьки с Арой дело тоже зашло в тупик. Коту удалось завладеть оружием противника, и он теперь азартно размахивал им, пытаясь одновременно схватить попугая за хвост. Тот в ответ кидался шишками, порхая с ветки на ветку, и, надо сказать, попадал.
— Васька, оставь птичку, — скомандовал Алексей, которому наконец все это надоело.
— Щас вот!
— Отдай кынжал! Джигит бэз кынжал нэ джигит! — Очередная шишка звонко шлепнула Ваську в лоб.
— На! — Кинжал вонзился в ствол, срезав два пера с кормы джигита.
Удовлетворенный местью, кот подхватил их на лету, воткнул в шерсть за ушами и гордой походкой индейца, сразившего врага, двинулся к хозяину. Хоть он и вскормил его молоком, но все же признавал за ним главенство. Ара, сердито бурча, выдернул свой кинжал из смолистого ствола, сунул в ножны и вспорхнул на бурку Вано. Некоторое время джигит и юноша молча смотрели друг на друга, потом Алеша устало махнул рукой.
— В расчете. Эй, лишенец, — повернулся он к Ваське, — тащи одежду.
На этот раз распоряжение было выполнено беспрекословно. Приказ был не только выполнен, но и перевыполнен. Разложенный перед Алешей гардероб увеличился за счет наряда Соловья. Его-то он на себя и натянул. Правда, с трудом, к тому же очень уж противно было напяливать на себя обноски похитителя. Но другого выхода не было. Наряд принцессы теперь ему ни к чему, а в элегантный костюм «Черного Рыцаря Смерти», в котором щеголяла Роксана, втиснуться было практически невозможно.
— Слюшай, жэнщин… — указал пальцем на платье Вионы Вано, — …малчик, — палец ткнулся в одеяние царевны, — утоп, да? Бул-бул?
Алеша хмуро посмотрел на него, молча натянул сапоги. Хоть тут повезло. Ножки у разбойника тоже были габаритные.
— Никто у нас не утоп, — ответил за него кот, — а ты кто?
— Магрыб знаэшь? Калдун, — ткнул себя пальцем в грудь джигит. — Пачты калдун, — честно поправился он. — Учитэль зарэзал… случайно. Вэриш, нэт? Савсэм, савсэм случайно. Кащэй ищу. Живой вода прасыть буду. На учитэль живой вода лэ-э-эй. Учитэль вставай, говоры: «Спасибо, Вано-о-о! Ты настоящий друг!»
— А ежели Кощей живой воды не даст? — заинтересовался Алеша. Соловья-разбойника в похитителе он признал сразу, а потому заказчика похищения вычислил мгновенно и, естественно, все связанное с Кощеем интересовало его очень живо.
— Пачэму нэ даст? Как смээт нэ дат? — возмутился Вано.
— Ну а вдруг?
— Зарэжу, — решительно тряхнул головой джигит.
— Вместе резать будем. Эта гнида привыкла брать, а не давать. У меня вот только что невесту украл, — кивнул Алеша на одежду Вионы.
— Нэвэсту украл? — вскипел Вано. — Всэ! Будэм валить. Сначала мы его зарэжэм, патом павэсым, патом сожжэм!
— Нэт, патом засушим и чучел набъем! — возразил попугай.
— Вась, а мне нравится их подход к делу, — ухмыльнулся юноша, протягивая руку. — Меня зовут Алексей.
— Вах! Нэ абманул дух! Царэвич Алэксэй!
— Ну, положим, не царевич…
— Зачэм спорышь, дарагой! Дух сказал: царэвич, — значыт, царэвич!
— Да ну, чушь! Не царевич я! — слабо отмахнулся Алеша, хотя мысль ему эта очень понравилась, ибо ставила на одну доску с Роксаной.
— Нэт, так будэшь! Одного, двух зарэжэм, и станэш царэвич!
— Не возражаю. — Спорить Алеше на эту тему не хотелось. — Ну давай думать, как Кощея достать. Завалить-то его — нет проблем. Есть у меня на него оружие. Маманя в свое время подсуетилась. Но у него Роксана, сначала надо вытащить ее. Давай думать, мужики.
— А чего тут думать, — сердито буркнул Васька, задирая голову. — С базой связываться пора. Эй, пернатые!
— Нашел пернатых, — не менее сердито прошипели летучие мыши, раскрывая кожистые крылья на манер антенны. — Первый, Первый, я Второй, как слышно? Прием.
В воздухе зазвучал треск эфирных помех.
— Мама, ты меня слышишь? — крикнул Алеша.
— Слышу сынок, слышу! — рявкнули мыши голосом Яги. — Все знаем, держитесь, подмога идет! Папаня уже колдует!
Затрещали кусты, затем деревья. Четверо друзей рывком развернулись на звуки. Круша все на своем пути, к озеру двигались танки. У Алеши волосы на голове встали дыбом, у Васьки шерсть, причем не только на голове. Дивизия, не меньше, мелькнуло в голове авантюриста. Передовой танк выскочил на плес. С грохотом откинулась крышка люка, и оттуда выглянула голова в шлеме.
