Избрав этот нелегкий, но почетный путь, «разведчик» активизировал прибор ночного видения и сунул морду в портал.

— Ух ты-ы! Сколько ж ва-а-ас…

Нужно признаться, что Ойхо в магии был гораздо слабее Кощея. Его портал не передавал ни звук, ни изображение. Работал по принципу — что ушло, то ушло, а потому Яга, ввалившаяся в этот момент в операторную, ничего не услышала. Обозрев торчащие из портала задние лапы своего любимца и нервно подрагивающий хвост, мотающий за собой сетку, внутри которой с грохотом перекатывались капканы, она не мудрствуя лукаво за этот же хвост и выдернула обратно «разведчика», посылавшего в темноту веер пуль.

— Вась, ты чего делаешь?

— Киллером подрабатываю. Алешку прикрываю. Там столько мышей!

— Куда портал?

— К Кощею.

— Что?! — Ягуся оглушительно свистнула, подзывая своего верного коня, запрыгнула на подлетевшую метлу и ринулась на штурм цитадели Кощея. Но стоило ей подлететь к границе портала, как неведомая сила отбросила ее в сторону. Старушка закувыркалась по полу, не удержавшись на взбрыкнувшей метле. Отчаянно ругаясь, попыталась встать и застыла с раскрытым от изумления ртом. В распахнутое окно операторной ворвалась стая летучих мышей с телекамерами в лапах, просвистела над головой старушки и исчезла в портале.

— А меня почему не пускает? — Возмущенная Яга попыталась засунуть в марево метлу. Ветки растопырились, но внутрь лезть отказались.

— Васька, ты еще здесь? — ввалился в зал Ойхо. — Включай мониторы, я тут покруче твоей кошки разведку изобрел.

— Твоя работа? — подскочила к нему Яга, гневно ткнув пальцем в портал.

— Моя, — не стал отнекиваться дракон, деликатно отодвинул старушку, подполз к пульту управления и начал стучать когтями-ятаганами по клавиатуре.

Стена операторной замерцала дисплеями.

— И насчет разведки идея твоя? — вкрадчиво спросила Яга, перехватывая метлу на манер дубины. Не дожидаясь ответа, она душевно размахнулась…

Ойхо плагиат не уважал.

— Васькина, — с сожалением признался он.

Трудно изменить направление удара на полпути. Метла смачно хрястнула Ойхо по загривку, распушив еще больше прутья.

— Не понял, — опешил дракон.

— Потом объясню, — отмахнулась ведьма, вскакивая на своего растрепанного «коня». — Убью, ушастый! — ринулась она в атаку на кота, по-пластунски ползшего в тот момент в сторону портала.

Васька выдал такой великолепный рывок, что сетка с капканами, поначалу слегка отставшая за счет резко удлинившегося хвоста, догнала его уже у самой границы совмещенных пространств и вышвырнула в логово Кощея увесистым ударом в мохнатый зад. Яга, не успевшая увильнуть в сторону, вновь оказалась на полу.

— Что уставился, зеленый? — зашипела она на застывшего в ступоре дракона. — Открыл портал, дурья башка, вот теперь иди, вытаскивай оттуда Алешку!

До Ойхо дошло. От его рева затряслись стены. Щелкнув хвостом, он расширил портал и… повторил путь Яги, со всего маху вляпавшись в границу сфер. Портал обошелся с ним немилосердно, отправив в нокаут. Яга с ужасом посмотрела на неподвижную тушу дракона, перевела взгляд на неясные тени, мелькающие на мониторе, и от отчаяния завыла. А с мониторами творилось что-то неладное. Они гасли один за другим…

Алеша крался по галереям замка, в который его выбросил портал, напряженно вглядываясь в темноту. Внешне он был абсолютно спокоен (спасибо сэнсэям, тренировавшим его чуть не с пеленок), но внутри бушевал ураган.

«Чтоб я еще раз поверил ушастому! — мысленно проскрежетал он зубами. — Куда он меня заслал? Ни Роксаны, ни Кощея!»

Он нарезал уже третий круг. Мрак и запустение. Замок был покинут и, судя по всему, совсем недавно: покрытые пеплом угли в камине гостиной еще не остыли. Ни одной живой души, если не считать мышей. Ободренные отсутствием хозяев, они выползли из своих нор и, самозабвенно попискивая, шарили по всем углам в поисках поживы. Надо возвращаться, понял Алексей, здесь ловить нечего. Плюнув с досады, решительным шагом, уже не скрываясь, юноша двинулся к выходу. Память у Алеши была фотографическая, на местности ориентировался великолепно, а потому на портал, организованный стараниями Ойхо метрах в ста от центрального входа, вышел безошибочно, но стоило ему высунуть нос за порог парадной двери, как инстинкт самосохранения заставил дернуться обратно. Первые признаки разумной жизни в виде свиста пули, выбившей искры из-под его ног, не могли не насторожить. И эти признаки его не столько испугали, сколько обрадовали. Наконец-то появился противник! Накопившаяся за этот длинный, бестолковый день отрицательная энергия нашла выход. Он перешел в боевой режим. Сначала определить местоположение противника… Юноша вихрем пронесся по коридору, скользнул в просторное помещение, открытые окна которого, как он заметил ранее, выходили в сторону портала, и, подобрав валяющийся в углу каменный обломок, оказавшийся частью кисти руки бессмертного творения Микеланджело, скорчился под подоконником. Было темно, но вспышку выстрела он надеялся увидеть. Из складок кимоно появилось зеркальце. Алеша осторожно его приподнял, готовясь метнуть свой снаряд, но какая-то глупая мышь, прошуршав коготками по подоконнику, перекрыла обзор. Сев на задние лапки, она начала прихорашиваться.

— Брысь отсюда! — шикнул Алеша.

Пуля вдребезги разнесла зеркальце, оставив в руках ниндзя опустевшую пластиковую рамку. Мышь вместе с осколками упала в обморок на голову Алеши, скатилась на его ладонь, и он сразу вычислил «противника».

— Пятнадцать отмазок, говоришь? — сердито пробурчал он. — Начинаем считать: четырнадцать, тринадцать.

Не искушая судьбу, юноша шустро, на карачках выбрался в коридор и замер. Приближение новых врагов он почувствовал издалека. Что-то со свистом носилось под сводами галерей, поблескивая в полумраке стеклянными глазками объективов. То, что глазки были стеклянные, Алеша не знал. Он думал, что знает другое: перед ним посланцы проклятого Кощея, которых надо мочить прямо в глаз! Цель идеальная! И полетели во все стороны остролучевые звездочки под испуганные вопли летучих мышей. Битва была недолгой. Растеряв все свое оборудование, враги позорно бежали с поля боя.

Пока Алеша воевал с летучими мышами, его верный помощник азартно мочил ползучих. Мочил до тех пор, пока не кончились патроны. Возвращаться за боеприпасами бравый вояка благоразумно не стал, прекрасно зная, что с ним будет, если он там появится без хозяина. Васька отвязал от хвоста сетку, взял ее в зубы, закинул на спину и пополз в сторону замка…

У Алеши боеприпасы тоже кончились. Все звездочки нашли свою цель. Тем не менее появление новых врагов его не смутило. Нунчаки и катана в умелых руках были грозным оружием. Сначала Алеша принял мелькающие по замку фигуры за обычные мороки, которые с легкостью мастерил отец, когда был в силе, ибо они были очень похожи на вульгарные привидения: белые, прекрасно видимые в темноте балахоны, над которыми поблескивали белки глаз, хотя ни рук, ни ног, ни самой головы у этих балахонов не было. Однако первый же контакт нунчаков с «привидением» заставил бесплотного духа рухнуть на пол с таким грохотом, а его коллег — открыть по Алеше такой шквальный огонь, что юноша сразу понял, как сильно он заблуждался. Сделав красивый перекат, ниндзя бесшумно вышел из зоны обстрела и чуть не попался в медвежий капкан, которого совсем недавно здесь не было. Судя по микроскопическому кусочку сала в центре, настраивали его явно на мышей. Где-то в глубине замка лязгнули стальные челюсти.

— Ва-а-а-у-у-у! — отнюдь не восторженно взвыло какое-то привидение.

Алеша скользнул на звуки. Великая битва началась…

— Почему нас портал не пускает? — бесновалась Яга.

— А я почем знаю, — огрызнулся, насупившись, Ойхо, потирая огромную шишку на лбу.

— Мышей пропустил, Ваську пропустил, даже спе…

— Я думаю, Кощей на свой замок запрет наложил для всех магических существ. Напугался очень, как мы ему кабинет подорвали.