— Говорила я ему… — досадливо буркнула Яга.

— Кому? — удивилась Роксана.

— Не обращай внимания, — замахала руками ведьма. — Старая стала, заговариваться начала. Триста лет на этих цепях…

— Ой, что-то ты темнишь, бабуль, — насторожилась царевна.

— Посиди с мое в этой клетке, не то запоешь.

Роксана успокоилась.

— Так кто тебе по сердцу больше, Алешенька или Елисей? — задала самый животрепещущий вопрос Яга.

— Алеша, — мечтательно вздохнула царевна. — Видела б ты, как он меня от разбойников спасал. Этот рыжий парик набекрень… — засмеялась девица.

— Значит, Алеша, — обрадовалась Яга. — Ну, раз так, помогу тебе.

— А если б Елисей, не помогла?

— Да нет, — смутилась старушка. — И если б Елисей, помогла бы. Запоминай, Роксана…

— Откуда имя знаешь? — вскинулась царевна. — Я тебе не называлась.

— Я много чего и кого знаю. И батьку твоего Черномора, и Еремея, и Елисея, а Алешеньку с младых лет, с рождения, можно сказать, вот на этих руках вынянчила. Так что слушай и не перебивай! Будем вместе против Кощея воевать.

Роксана во все глаза смотрела на старушку.

— Запоминай, — повторила Яга. — Кощею об Алеше и Елисее ни слова! Поняла?

Царевна кивнула.

— Видишь, яхонт на люстре кровавится?

Роксана подняла голову, посмотрела.

— Как изнутри светом красным нальется — знай, Злыдень Невмеручий рядом таится, подслушивает. Думать начинай, что делать и говорить. А говорить ты будешь вот что…

Старушка жестом предложила Роксане подсесть поближе и начала что-то шептать ей на ухо.

— Ой, господи! — отшатнулась царевна. — Срам-то какой!

— Ничего, — успокоила ее ведьма. — Главное, чтоб Кощей поверил. Готовься к представлению, а я пошла к плешивому на доклад.

— Да ты… он… — растерялась окончательно сбитая с толку Роксана.

— Не волнуйся, он меня не тронет, — успокоила ее Яга. — Я у него с сегодняшнего дня стукачом подрабатываю. Оплата, правда, мизерная. Какие-то жалкие полмира. Не мог все отдать, сквалыга несчастный! Беги в свою камеру… Нет, оставайся здесь. Я сейчас распоряжусь, чтоб твою кровать сюда перета…

— Раз, два, взяли!

Стена разверзлась. В камеру рывками начал входить каменный топчан, который четыре гнома усердно ворочали ломами. Пятый на всех парах несся к Яге, на ходу заполняя бланк очередного договора.

— Вот это сервис! — восхитилась Яга, подмигивая Роксане. — Думаю, до прихода наших мы недурно проведем время. У меня столько сюрпризов для Кощеюшки припасе…

Внезапно пронесшийся по подземелью магический шквал заставил содрогнуться Ягу. Встрепенулся мечущийся в своей пещере несчастный Ойхо. Удивленно вскинул густые черные брови и сказал что-то типа «Вах!» Вано. Насторожились все магические существа этого странного мира, почуяв пробуждение какой-то новой грозной силы.

— Кого еще на мою голову? — испуганно пискнул бессмертный злодей в своем кабинете.

Наконец-то магрибский колдун одолел содержимое хрустального гроба. Крышка с грохотом отлетела в сторону и разбилась вдребезги, попытавшись торпедировать огромный медный чан. Из гроба вывалилась тучная фигура в просторной джелаббе, до такой степени накачанная чистейшим медицинским спиртом, что чувствовала себя властелином мира.

— Ну, усе… усем…

Магический посыл не вяжущего лыка колдуна был такой мощи, что Кощей понял — у него появился серьезный конкурент.