Джен поморщилась:

— Не хочется этого признавать, малышка, но, скорее всего, ты права. Причин набить друг другу рожу нам хватало всегда, вопрос только за стоящим поводом.

— Но это вовсе не значит, что я не согласна с идеей в целом, — поспешно добавила я. — Может быть, именно сейчас у нас есть все возможности для того, чтобы наконец… прояснить ситуацию. И тогда уже решать, что делать с этой информацией дальше.

— У тебя все-таки есть знакомые генетики? — фыркнула Джен, осматривая меня поверх полупустого бокала. Ее изменившийся взгляд отозвался странной напряженной пульсацией где-то внутри, и я вдруг начала сомневаться, что мне стоило пить в ее присутствии.

— У меня нет, — покачала головой я. — Но зато у меня теперь есть… важные шишки в друзьях, у которых точно есть выходы на таких. Такое исследование в любом случае будет не провести без официальной санкции Церкви.

— Вот как… — задумчиво протянула альфа, придвигаясь ближе ко мне.

— Да, это я беру на себя, — кивнула я, уже мысленно прикидывая, как бы потактичнее озвучить эту идею Медвежонку. Почему-то я была почти уверена, что госпожа Боро будет решительно против, но после того, как Дани наденет кардинальскую мантию, она уже не сможет напрямую контролировать его действия и влиять на них. До его официальной церемонии посвящения в сан оставалось совсем немного, и раз мы все равно собирались встретиться на этих выходных, можно было заодно обсудить и этот вопрос. Мне все еще до конца не верилось, что никто до меня не догадался сделать нечто подобное. С другой стороны, если Общество с семидесятых сидит в своем бункере, когда и технологий-то таких не было, откуда бы у них сейчас нашлись возможности, средства и связи, чтобы провернуть нечто подобное под самым носом у Церкви, а если такая идея вдруг появлялась у кого-то еще, церковники почти наверняка мягко, но категорично разворачивали такого энтузиаста еще на старте.

— Хани, ты так вкусно пахнешь, — вдруг пробормотала Джен, которая, кажется, уже думала совершенно о другом, наклоняясь ко мне и втягивая мой запах раздувшимися ноздрями. — Даже вонь твоего маньяка не способна перебить этот божественный аромат. Я соскучилась по тебе, малышка.

— Я… тоже скучала, — неловко ответила я, не уверенная, впрочем, что мы с ней сейчас говорим об одном и том же. Альфа продолжила наступать, отчего мне пришлось все сильнее отклоняться назад, и в какой-то момент она оказалась практически на мне. Ее запах забивал мне нос и кружил голову, но если раньше он меня сладко опьянял, окутывая собой, то сейчас просто неприятно покалывал изнутри, заставляя внутренне сжиматься и часто дышать через рот. Метку дернуло сильнее, и в этот момент за шторкой, закрывавшей выход в общий зал «Элизиума», раздался неловкий голос управляющего рестораном.

— Госпожа Росс? Вас к телефону. Очень срочно.

— Пошли их к Зверю, — проворчала Джен, проведя пальцами по моей щеке.

«Хана, возьми трубку, иначе я за себя не отвечаю», — услышала я металлически подрагивающий голос Йона у себя в голове и тут же скатилась на пол, угрем выскользнув из-под разочарованно застонавшей альфы.

Кое-как оправив прическу и одежду, я вышла из-за шторки и последовала за очевидно ощущающим себя не в своей тарелке управляющим в кабинку для переговоров.

— Где твой зверев мобильник? — вместо приветствия проворчал мой альфа на том конце провода.

— Наверху, — отозвалась я, пытаясь отдышаться и угомонить бешено колотившееся сердце.

— Я набрал Кадо, он сказал, что ты уединилась с какой-то альфой, и я очень надеюсь, что успел до того, как она полезла тебе в трусы.

— Она вовсе не собиралась! — почти искренне возмутилась я. — Йон, это Джен, она бы никогда…

— Да я понял, что это она, — без особого восторга подтвердил он. — От кого бы еще моя девочка стала так фонтанировать феромонами и восторгами.

— Ничего я не фонтанировала! — пробурчала я, только сейчас осознав, как сильно на самом деле пахну. То-то у управляющего был такой смущенный вид. — Это исключительно все по-дружески.

— Да-да, знаем мы таких друзей, — недовольно крякнул он.

— Йон, ты серьезно звонишь, чтобы удостовериться, что я тебе не изменяю с лучшей подругой, которую не видела полгода? — устало спросила я, прижавшись горящим лбом к прохладному стеклу телефонной кабинки.

— Во-первых, сходи за мобильным, маленькая омега, и держи его при себе. Во-вторых, нет, я звоню не только за этим, хотя повод, как по мне, достаточно веский. Хотел сказать, что вечером не приеду.

— Не приедешь? — Меня словно окатили холодной водой, и я мгновенно забыла, о чем мы там спорили минуту назад. — Как это не приедешь? Йон, что случилось?

— В казино произошел… инцидент. Кто-то намешал какой-то дряни в наш алкоголь, и семеро гостей, кто вчера вечером налегал на мартини, провели ночь в реанимации. Мне нужно будет с этим разобраться.

— Думаешь, это… случайность? — тихо спросила я, от нервов начиная наматывать провод от старомодного телефона себе на палец.

— Пока не знаю, — отозвался он, помолчав, и его голос, немного искаженный телефонной связью, вдруг показался мне таким далеким, словно альфа говорил со мной, по меньшей мере, с другой планеты. Далекой другой планеты, холодной и пустой. Как жаль, что в число «волшебных» свойств метки не входила мгновенная телепортация друг к другу, потому что именно этого мне сейчас захотелось больше всего на свете. — Хана, что там с Джен? Ты говорила, они с тем священником выяснили что-то важное о Церкви. Она успела поделиться с тобой информацией до того, как попыталась надкусить запретный плод?

Я проглотила последний его колкий намек, понимая, что отчасти он имеет права на ревность и негодование.

— Да, она… Йон, послушай, тебе больше не нужно волноваться об этом. Да, я не гожусь в партнеры в твоем… бизнесе, думаю, мы оба это поняли, но я разберусь и с Обществом, и с Джен, ладно? Здесь я чувствую себя больше… в своей стихии.

— Я… не уверен, что мне это нравится, — помолчав, ответил он, и мне вдруг представилось, как сильно он сжимает смартфон у своего уха — так, что костяшки побелели, а по экрану того и гляди поползет первая трещина.

— Помнишь, что сказал Далла? Что не все зубцы готовы так просто… смириться с твоим нынешним положением? — тихо напомнила я. — То, что произошло в казино, может быть не просто… несчастным случаем. И тебе нужно полностью сосредоточиться на том, что происходит там. И на фермах. — Я сделала многозначительную паузу, но развивать тему не стала. — Не волнуйся, я буду держать Кадо при себе и не полезу в пекло, обещаю. Но это тоже очень важно, а ты… никак не сможешь разорваться. Поэтому доверь это дело другой половине себя, ладно? В конце концов, ты это я, а я это ты, правильно?

Тишина на том конце провода слегка искрила помехами, и я вдруг представила, как мой голос летит сквозь космическую пустоту, пробивая световые мили на пути к планете одиночества моего альфы.

— Обещай, что будешь держать меня в курсе, — наконец коротко выдохнул он.

— Ты тоже, — кивнула я. — И… тебе бы пора привыкнуть, что, чтобы поговорить со мной, телефон тебе не нужен.

— Я как-то поздно об этом вспомнил, — признался Йон. — Хорошо, будем на связи. И держи свою… подругу на расстоянии, если не хочешь, чтобы я сам с ней поговорил на эту тему.

— Ты же не всерьез, правда? — вздохнула я, не веря, что он в самом деле может меня ревновать хоть к кому-то.

— Я все сказал, — буркнул он и отключился.

И — уж не знаю почему — на мое лицо вдруг выбралась улыбка, с которой я ничего не могла поделать. Он мог сколько угодно строить из себя грозного альфу, вызывая у меня вполне буквальное желание встать перед ним на колени и сделать все, что он скажет, но порой в его словах и интонациях мне чудился все тот же упрямый мальчишка, который овладевал всем его существом, когда он широко и от души улыбался.

«Я люблю тебя», — мысленно проговорила я, не задаваясь вопросом, услышит он или нет, но судя по тому, как приятно вдруг потеплело в области метки — он услышал.