– Это что такое? – командир с едва сдерживаемым отвращением смотрел на два темно-красных кусочка плоти, которые лежали перед ним на столе. – Что это такое? – обычно сдержанный и не повышающий голос Капитан говорил не своим обычным негромким тоном, а лишь слегка повысив громкость, что для кого-нибудь другого было бы признаком сильного возмущения или даже бешенства.

– Но вы же сами вчера сказали, что срочно, кровь из носу, нужны свежие языки муров. Вот, я принесла, – Алиса не понимала, почему все встречные отводили глаза, когда она шла по лагерю стронгов со своей добычей. Она сознательно несла вырванные части предателей в руке, чтобы все видели, какая она молодец. И вот командир не хвалит её, а наоборот. Он явно недоволен и даже взбешён. Она, правда, не понимала. Наверно, в своей прошлой жизни, та, прежняя Алиса могла бы и расплакаться, столкнувшись с таким непониманием. Но сейчас Алиса была стронгом, а стронги не плачут.

– Вот блин, – использование такого просторечия выдавало растерянность командира, всегда говорившего очень литературным языком. Капитан подошёл к Алисе, складывалось ощущение, что он даже собирался её обнять, но мгновением позже он просто по-отечески взъерошил ей волосы: – Всё время забываю, что ты еще почти ребёнок. Хотя и взрослая. Хороший всё-таки у вас мир, если ты таких эвфемизмов не знаешь. Эх…

Закончив, таким образом, подготовительную часть, он перешёл к официальному тону.

– Рядовой Алиса, вам объявляется выговор за самовольное оставление подразделения. Ясно?

– Есть выговор, – ответила Алиса, уже знающая, как отвечать на такое обращение.

– Также вам объявляю благодарность за умелые действия по уничтожению противников и добыче… – тут командир на мгновение замешкался, но потом продолжил, – языков предателей.

– Служу человекам, – ответила Алиса, уже наученная правильному ответу и на такое поощрение. «Почему человекам?» – задавала себе вопрос она, когда впервые это услышала, но потом узнала, что вначале командир хотел, чтобы ответ звучал как «служу человечеству». На что ему резонно заметили, что человечества здесь, считай и нет. Но идея понравилась и стронги переиначили ответ по-своему. Так и закрепилось.

– Также объясняю – язык применительно к военному искусству означает пленного противника, способного рассказать интересующую командирование информацию. То есть живой и относительно целый. Желательно не рядовой, чтобы больше знал. Таким образом, мы можем получить нужные сведения и подготовить операцию. Ясно?

– Ясно, – Алисе было немного стыдно. Ну как же так, она же старалась? Ну что ей стоило притащить того мура, который визжал как свинья, обещая рассказать всё что угодно за сохранённую жизнь.

«Дура, глупая дура» – выругала она себя мысленно, но вслух этого, конечно же, не сказала.

-- Командир, обещаю, я обязательно добуду языка в ближайшее время.

– Нет, ты будешь выполнять приказ, поэтому будешь сидеть здесь, в стабе и тренироваться в применении своего дара. Это сейчас намного важнее. Рядовой Алиса, вам ясно?

Когда Капитан так спрашивает, есть только один ответ: – Так точно, ясно.

– Можете идти, – командир демонстративно отвернулся от неё и углубился в разглядывание каких-то картинок, которые были на его планшете.

– Есть, – по-уставному ответила девушка и, повернувшись через левое плечо, двинулась на выход из палатки. Первым желанием было забрать свою добычу, но она поняла, что этим только навлечёт новый гнев командира.

Конечно же, первым встретившим её на выходе был Ёж. Неглупый и не лезущий за словом в карман стронг был записным весельчаком отряда, и пропустить такой случай он просто не мог.

– Как там капитан? – участливо спросил он доброжелательным голосом. – Сильно обрадовался языкам? – продолжил он уже более смешливо, – допрос успешный был? Расположение противника, численность, вооружение – всё узнали?

И засмеялся. К его смеху тут же присоединились другие стронги, которые, как оказалось, собрались у палатки, не в силах пропустить такое развлечение. Алиса фыркнула и, гордо подняв голову, пошла мимо смеющихся парней к себе в палатку. Девушка понимала, что в этом смехе нет ничего обидного, это просто дружеское подначивание людей, которые постоянно ходят по краю и используют любой способ, чтобы развеяться. Она знала, что её в отряде любили, уважали и по мере возможности заботились, причём в большинстве своём как о дочке или сестре. Да и она сама бы с удовольствием посмеялась над кем-нибудь, кто допустил бы такой промах. Но, хотя и понимая весь юмор ситуации, разделить шутку она сейчас не могла. Ненависть опять зашевелилась у неё в душе, она вдруг с уверенностью поняла, что убивала тех муров с большим удовольствием. И что не будь её ненависть такой сильной, она вполне могла бы и догадаться, что означает «взять языков» во фразе командира. Нет, ей просто хотелось, да, именно хотелось насладиться болью гадов, чтобы они познали перед гибелью…

Алиса тряхнула головой, выгоняя эти мысли. Она не хотела становиться чудовищем, похожим на врагов. Впрочем, о чём это она? Её хозяйка в плену, Крис, вовсе не ненавидела её. Она просто не считала её человеком, не считала равным себе существом. Разве вы ненавидите поросёнка или корову? Нет, просто используете для своих целей и всё. Внешница даже по-своему заботилась об Алисе, радовалась, когда у той открывался новый дар, и гордилась, что препараты из потрохов девушки являются самыми востребованными и дорогими. И не давала учёным вскрыть ей черепушку, чтобы те могли посмотреть, где же прячутся все эти дары иммунных.

Забравшись в свою палатку, девушка улеглась спиной на надувной матрац и закрыла глаза. Командир приказал тренировать дар, и она этим займётся. Дар Феникса. Главное, не вылезать при этом из палатки, хватит на сегодня веселья за её счёт.

Алиса привычно вызвала перед мысленным взором многолучевую звезду и стала стягивать лучи к центру, делая их ярче и ярче. Вот лучи достигли нестерпимого блеска и вспыхнули, исчезая в огненном взрыве. Невообразимая сила и мощь, вот что почувствовал Алиса в этот момент, бренное тело осталось где-то там, а сейчас она была Фениксом, для которого не было ничего невозможного. Девушка встала, со стороны казалось, что в палатке стоит светящийся силуэт или призрак. «Так, первая часть тренировки сделана, скорость включения дара явно увеличилась» – откуда-то далеко донеслись мысли. Алиса переместилась к столику, потом вытянула руку и представила, что та стала опять материальной. Аккуратно взяв банку консервов, она переставила её на землю и опять превратила руку в нечто призрачное. «Так, это тоже даётся легко» – подумала Алиса и порадовалась. Теперь повторить. Ох, как же не хотелось возвращаться в этот неудобный и тяжелый мир, но девушка усилием воли собрала вспышку обратно в звезду и вот она уже лежит на матрасе, в тяжелом и неудобном теле человека. И абсолютно обнаженной. В этом был существенный недостаток дара. Переходя в Феникса, Алиса оставалась потом без всего того, что было на ней надето. Когда-то это спасло её, но опять оказаться посреди лагеря стронгов полностью голой ей совсем не хотелось. Хватило и прошлого раза. Хотя… Алиса улыбнулась и представила своё появление в таком виде в палатке командира. Интересно, как он на это отреагирует?

Утро в лагере всегда начиналось с построения и того, что командир называл – разводом. Каждому бойцу, а именно так называли всех в отряде, ставилась задача на день, которую нужно было выполнить. Капитан сразу давал понять всем пришедшим в отряд, что у него здесь армейская дисциплина, и те, кого это не устраивает, ему не нужны.

«Мы на войне, поэтому должны действовать как боевая единица, с четким выполнением приказов и субординацией. В противном случае мы мало что сделаем и быстро погибнем безо всякого толка» – такое объяснение не всех устраивало, но деятельность отряда говорила сама за себя. За те несколько месяцев, которые отрядом командовал Капитан, никто из стронгов не погиб. А вот убитых муров и уничтоженных внешников можно было считать десятками. Но главное – завоёванная среди окрестных стабов репутация свирепых и умелых бойцов позволяла отряду пополнять запасы еды, снаряжения, а иногда и оружия безвозмездно. Даже торговцы, которые готовы продать за споран родную мать, выделяли, бывало, стронгам что-нибудь ценное вроде цинка патронов, гранат или, как было недавно, целый противотанковый комплекс с несколькими ракетами. А ведь стоимость такого дара в споранах была просто запредельной.