Вот это замечание Алисы по-настоящему заинтересовало Капитана. Он действительно услышал что-то стоящее, потому что умение предугадывать действия противника – это важнейший фактор в военном деле. Но в данном случае нужно принимать в расчёт и такую вещь, как совершенно ничего не ценящий враг.

- Спасибо, Алиса. Ты действительно сообщила очень важную вещь. Если ещё что-нибудь вспомнишь или подумаешь, что мне это надо знать, обязательно приходи и рассказывай.

Капитан сделал паузу, внимательно следя за реакцией девушки на свои слова. И, убедившись в том, что та его услышала, продолжил: - Не волнуйся, я сталкивался с такими людьми, для которых нет ничего важнее своей цели. Они думают, что это помогает им добиться всего, но на самом деле они слабы и мы сможем победить.

Командир стронгов произнёс эти фразы с такой уверенностью в голосе, что Алиса даже улыбнулась в ответ. Она и правда поверила, что всё так и будет.

- А теперь иди, у тебя сегодня визит к знахарю, так?

- Да, знахарь обещал открыть новый дар у меня. И тогда я смогу ещё лучше воевать.

Алиса встала, приняла стойку смирно и отчеканила: - Командир, разрешите идти?

Капитан тоже встал, усилием воли задавив на лице так и рвущуюся улыбку, и скомандовал: - Можете идти!

Алиса весьма умело повернулась кругом и почти строевым шагом вышла из комнаты.

«Просто ребёнок» - Капитан наконец смог улыбнуться. Ему нужно будет внести изменения в свои планы после разговора с девушкой и появления новых данных. Эх, как не хватало разведданных. Но как их получить?

Алиса тоже была очень довольна собой. Она так хотела быть полезной и сделать как можно больше, чтобы убивать внешников было проще и быстрее. А как ловко она смогла повернуться и выйти из комнаты – не зря она упросила Седого тренировать её в этой странной науке - строевой подготовке. Она будет самым лучшим бойцов в отряде. Самым лучшим и самым… Тут девушка немного сбилась с мысли, вспомнив, что Капитан говорил о взаимодействии в бою и о том, что только вместе они сила.

«Ладно» - она махнула рукой и решила, что придумает ещё что-нибудь после знахаря. Если у неё будет новый дар, она станет ещё сильнее. И тогда…

Очередная волна ненависти, поднявшаяся откуда то из глубины разума, почти затопила её рассудок, когда она представила себя стоящей напротив внешницы. Нити, вырвавшиеся из рук, бьют точно в цель, и её бывшая мучительница падает, сотрясаемая конвульсиями. Ах, как хорошо Алиса научилась это делать – причинять боль, одновременно используя свой дар ментата, чтобы отличить ложь от правды. Она активирует его вновь и вновь и наконец, наклонившись к Крис, спрашивает, усвоила ли та урок.

«Нет» - огромным усилием воли Алиса смогла заставить себя убрать это видение из своего разума. Она не должна быть такой, если враг попадаётся, она просто его убьет. Уничтожение вражеской силы - так учит командир, не всегда является выгодным. Но она знает, что внешники должны умереть. Все.

Выйдя от Крис, Стоун был обескуражен. Если бы дело было в каком-нибудь дамском романе, которые так любила читать одна из его пассий в ставшем таком далёком мире, то лучше всего подошла бы фраза, что герой пребывал «в смятении чувств»

Но майор не был героем романа, а являлся боевым офицером на службе своей страны и то, что сейчас он услышал от своей начальницы, очень походило на измену. На измену присяге, которая требовала совсем другого.

Зайдя в свой кубрик, почему то именно такой морской термин прижился на базе для обозначения жилища, Стоун уселся на стул, потом привычным движением набросил на видеокамеру наблюдения полотенце и достал из кармана кителя футляр. Повертел его в руках, а потом аккуратно открыл, аккуратно положив верхнюю крышку рядом. Посмотрел на маленький белый кружочек, который, он это знал точно, стоит в этом мире немыслимых денег или чем там они заменены у местных.

Да, Крис поняла, чем можно его купить. Конечно, звания и достижения, карьера – всё это очень важно для Стоуна, какой военный не является карьеристом и не мечтает стать генералом? Но для этого надо оставаться живым.

Стоун был боевым офицером. Он воевал в разных уголках, куда его забрасывала воля Империи и понимал, что боевые действия – штука опасная. Но он всегда точно знал, что сделать для того, чтобы враг геройски погиб, а он, наоборот, остался живым.

Но будучи здесь, в Стиксе, где каждый выход наружу мог окончиться плохо просто потому, что маленький кусочек этого мира проник к нему под маску, ему часто было страшно. И его пристрелят свои же собственные солдаты, потому что вероятность быть иммунным составляла всего один шанс из тысячи. Он видел это и Стоун осознавал, что просто боится. Боится такого исхода.

И вот решение этой проблемы. Надо всего лишь нарушить присягу и начать действовать для себя. Забыть, что он обещал защищать страну, предать тех, кто погиб рядом с ним.

Майор протянул руку и мягко прикоснулся к лежащему перед ним сокровищу. Палец ощутил, как стенка жемчужины слегка продавилась и приятное тепло от неё проникло внутрь его тела. Свет шёл изнутри, хотя что там может светиться? Впрочем, что он знал об этом?

С другой стороны, разве максимально эффективно выполняя свои задачи тут, он не делает свою страну сильнее? В вооруженных силах Империи высоко целились инициатива и умение выполнить задачу невзирая ни на что. Иногда ради этого приходилось лукавить при общении с вышестоящим командованием. Когда тебе здесь, на месте, виднее, как действовать.

Вот и это – разве обладая такой защитой, он не станет более уверенно командовать, не испытывая этого страха перед Стиксом? А просьба-требование Крис об атомных зарядах – так это обычная уловка, вроде тех, которые он сам неоднократно исполнял, запрашивая значительно больше снаряжения и боеприпасов, чем было нужно на первый взгляд. Да и разве не здорово при необходимости просто шарахнуть тактическим по городку местных? Остальные сразу станут шёлковыми и послушными.

Так ничего и не решив, внешник тщательно закрыл футляр и положил его в ящик стола. Он знал, что если повесить жемчужину на пояс формы, он уже точно не сможет отказаться от ней. Поэтому сегодня принимать решение он не будет. Утром, когда все сомнения и мысли улягутся в голове, что-то щёлкнет и ответ будет ясным и понятным. И правильным.

- Отряд представляется хорошо сбалансированной боевой единицей. Каждый стронг обладает двумя, а то и тремя дарами, за исключением нескольких новичков, у которых способности только проявились. Все бойцы, кроме девушки, прошли в своем мире военную подготовку или участвовали в боевых действиях. Поэтому та дисциплина, которую насаждает в своём отряде Капитан, воспринимается ими вполне естественно, как необходимая часть эффективности во время сражения. Так что в этом отношении использование их в качестве боевой единицы выглядит как выгодное и удобное стабу решение. В то же время все члены отряда полны ненавистью к внешникам и мурам, поэтому мотивация сражаться абсолютно ясная.

Помощник Слона замолчал, сверяясь со своими записями, хотя обладал практически идеальной памятью. Но это тоже нравилось руководителю стаба, правильное использование различных методов воздействия на собеседника он одобрял. И относился снисходительно к подобному у своего референта. В конце концов, могли же быть у того небольшие слабости вроде желания повысить значимость сообщаемых сведений? Тем более что информация действительно была стоящей.

Как опытный политик, Слон знал, чего стоят вот такие общие фразы вроде «все члены отряда» в устах надежного источника. Достоверного по самым высоким меркам.

Это значит, что были опрошены десятки людей, прослушаны часы разговоров и проанализированы другие данные вроде рассказов из стабов, находящихся поблизости. И только после этого сделаны выводы, которые сейчас и излагал Кирилл с таким бесстрастным видом.