Марсоход «Исследователь», один из самых старых, смог заснять, и затем передать на Землю апокалипсические кадры ядерного гриба, выросшего в атмосфере Марса после попадания ракеты с неземного корабля. Так в Солнечную систему пришла война. Война из космоса.
Потом была очередная паника на Земле, обвал рынков и, наконец, немыслимое до этого объединение главных государств планеты для отражения угрозы. В том, что это именно угроза для всего человечества, сомнений не осталось после уничтожения всех остальных земных объектов на орбите Марса. И инопланетяне начали движение к Земле.
Почему именно эти события раз за разом прокручивались в голове у него, Умник не понимал. Наверно, потому, что они помогали ему настроиться на выживание. Он смог выжить тогда, когда это казалось невозможным, смог вернуться на Землю. А потом, оказавшись в Стиксе, попал в число тех счастливчиков, имеющих иммунитет к паразиту. Хотя сейчас на счастливчика Умник был не похож.
Сложно им быть без ног и одной руки, не считая еще нескольких частей тела и внутренних органов, которые «созрели» для их изъятия. Дело было в том, что даже для иммунного у него была очень сильная и быстрая регенерация, позволявшая выращивать новую конечность буквально за недели. А уж в живчике и питании недостатка обитатели Фермы не знали.
Вот и сейчас Умник был прикреплён к лежбищу, имеющему наклон в 45 градусов, рядом с головой были трубки, из которых по мере желания можно было пить живчик и получать питательный бульон. А чтобы доноры не пренебрегали своими обязанностями по скорейшему выздоровлению, в лежанку был встроен электрический шокер. Впрочем, часто хватало и одного ошейника, который тоже мог ударить током для стимуляции.
Умник немного пошевелился, выбирая наиболее удобное положение тела, потом приложился к живчику и, после обязательного прилива сил от этого напитка, стал придумывать новый план побега. Он строил их постоянно, но понимал, что без какого-то внешнего воздействия вероятность успеха очень мала. Нужно отдать должное владельцам Фермы, продумали они всё очень хорошо.
Каждый иммунный был размещён в отдельном боксе, куда беспрепятственно подавались и живчик и питательный бульон для скорейшего «выздоровления». Мониторинг состояния «тел», а именно так называли владельцы своих пленников, проводился ошейником, который к тому же был еще и средством защиты от Даров. Умные датчики помимо пульса, давления и состава крови также считывали мозговую активность и при обнаружении активации дара немедленно посылали разряд тока, что почти всегда сбивало концентрацию и не позволяло использовать особые умения иммунных.
Как понимал Умник, физическая активность была не обязательным условием хорошего самочувствия, единственное, что могло сразить усиленное паразитом здоровье, была трясучка.
Привыкший обо всём рассуждать с позиции физики, Умник был уверен, что паразит является какой-то формой нанороботов и именно на кластерах происходит его зарядка. Чем бы она ни была, и какой бы энергией не пользовалось.
Поэтому раз в месяц каждое «тело» вывозили в те места, где недавно прошла перезагрузка. Это был единственный шанс на побег.
Охнув от боли, Умник еще раз поменял положение и в который раз попытался активировать свой дар. Иногда ему удавалось обмануть ошейник, и тогда он с удовольствием наблюдал за потоками энергии, скользящими вокруг него.
Вот это сеть, скорее всего, освещение, а вот те пунктирные линии – каналы управления и передачи информации. Чуть дальше видны слабые всплески таких же бедолаг, как и он, а в отдалении – явно кто-то из охраны.
Увы, попытка начать взаимодействовать с чем-то мгновенно приводила к активации ошейника, и тот сразу выдавал разряд такой силы, что Умник терял сознание. На даже такое использование дара тренировало его силу. Как только он сможет усилить свою мощь, ошейник будет отключен и …
Что последует за этим, он и пытался спланировать. Но пока не хватало информации. Но он справится, потому что обещал это сделать одному человеку. И который, Умник был уверен, обязательно вернётся за ним.
Подготовка к операции занимала почти всё время Капитана. Нужно было сделать как можно больше до того момента, как внешники обнаружат обман и начнут действовать.
Он встретился с выделенным главой стаба человеком, обладающим уникальным умением проводить через черноту. Выяснил возможности и скорость передвижения, рассчитал время, необходимое его группе на выдвижение к месту возможной засады. Получалось приемлемо, но что, если враг окажется хитрее?
Значит, нужна точная информация об оружии внешников, его дальнобойности и скорости стрельбы.
Неразорвавшийся снаряд, а он всё-таки оказался один, был тщательно изучен, измерен и даже разобран, чтобы убедится в то, что там нет каких-то сюрпризов. Капитану, впрочем, это было не нужно, он абсолютно точно знал все ттх этого оружия. Но не рассказывать же остальным?
Поэтому пришлось вместе с Седым и ещё одним спецом, выделенным для этой цели стабом, поделиться всеми известными им данными о таких орудиях. В целом всё получилось так, как и хотел Капитан. Радиус в 35 километров, а это была максимальная дальность, предоставлял врагу всего пять точек, откуда можно вести огонь минуя черноту.
Одну позицию внешники уже использовали - оттуда стреляли прошлый раз и вероятность того, что вражеский командир будет повторяться, была невелика.
Капитан дотошно выспросил Зоркого обо всем увиденном, о маневрах вражеской колонны и о каждой единице техники врага. Из рассказа следовало, что они имеют дело с грамотным военным, так как весь огневой налёт начиная от момента развёртывания занял всего несколько минут.
Порассуждали и о возможности выделения противником нескольких боевых групп. Но эту идею отмели за нецелесообразностью. Не будет враг распылять силы.
Капитан также использовал свои связи в среде стронгов, разослав по другим стабам предложение присоединиться к выгодной боевой операции против внешников, но не вдаваясь в детали. Так что можно было ожидать подкрепления в виде готовой команды.
Но всё равно он чувствовал, что упускает какую-то важную деталь в подготовке. Но какую? И опять помогла Алиса.
- Командир, разрешите обратиться? – девушка быстро научилась использовать так уважаемые Капитаном уставные выражения. Вот и сейчас, заглянув в комнату, где корпел над документами и картами командир стронгов, она предпочла именно так начать разговор.
- Конечно, Алиса, заходи. Всё равно надо отвлечься, а то уже не соображаю ничего, - после того случая в кафе Капитан часто обращался к девушке вот так, без формальностей.
- Я хочу сказать, что вы не знаете, как будут действовать внешники. Вы всё время рассматриваете их ответные шаги как действия военных, но их руководитель не такой. Я знаю, она не будет думать как вы или другой офицер. Она сделает что-нибудь другое.
- Что она придумает, Алиса?
- Я не знаю, но что-нибудь не такое. Что-нибудь подлое, хитрое, жестокое и умное. Несколько месяцев назад, во время переговоров с новой группой иммунных, она внимательно выслушала требования тех, а потом пригласила их командира к себе на базу. Там этого предателя разобрали на органы, а Крис отправила видео этого процесса его заместителю. Уже со своими предложениями по сотрудничеству. После этого тот согласился на всё. Я знаю, я считывала его во время разговора.
Алиса замолчала, будто переживая заново те события. Капитан не торопил девушку, он хорошо умел определять тот момент, когда стоит выслушать подчинённого до конца. Даже если тот несёт какую-то чушь. Потому что невозможно быть умным во всём, а здесь был Стикс, где вещи часто были совсем не тем, чем казались.
- А потом, когда на Ферме участились случаи самоубийств, она отправила «подышать» начальника охраны. Тот к тому же ещё оказался иммунным. Зато новый начальник охраны всегда имел возможность посмотреть, что будет с ним в случае повторения ошибок предыдущего – «живой пример лучше тысячи слов» - так говорила Крис. И она очень умная. Я многого не понимала, когда она рассказывала, как интриговала в своём мире, чтобы добиться нужного. Использовала любые методы. Поэтому она легко может отправить своих прямо в нашу засаду, если сможет от этого получить выгоду для себя.
