И внезапно выяснилось, что работа командира совсем даже не простая. Надо решать кучу проблем, о которых он, будучи замом, даже не задумывался. Например, как выжить всем вместе, когда кругом одни враги или такие «друзья» как внешники.
В первый момент, узнав, точнее, почувствовав гибель Бормона, он стал действовать очень быстро и даже борзо. Сам удивляясь своей наглости, он попробовал взять на понт командира колонны внешников, угрожая тем, что может вернуть орду. И блеф сработал – им выделили знатные трофеи, одних горошин набралось столько, что хватит подкармливать дары пару месяцев.
Да и в разговоре с ним офицер был предельно корректен, даже выразил соболезнования по поводу гибели Бормана и тех, кто был с ним в броневике. Уже это было удивительно и странно.
Нортон сразу решил, что с таким можно будет иметь дело, и тут же предложил Стоуну, а такое странное имя было у внешника, любую посильную помощь лично для него.
Как выяснилось, тому очень хотелось иметь ментата, человека, который может отличать ложь от правды. Нортону тоже очень хотелось бы такого иметь, но хотя дар был не так чтобы редкий, однако у муров почти всегда были с этим проблемы.
Только новичок, случайно овладевший таким даром и еще не бывавший в стабе, мог стать постоянным членом отряда. Любой же другой никогда не пошёл на сотрудничество. Но обещать – это же не жениться, а правило «не можешь сделать, так хоть пообещай», Нортон знал отлично ещё по прошлой, достиковской жизни.
Поэтому он многословно, стараясь говорить как можно искренне, заверил внешника, что как только так сразу и, чтобы подсластить пилюлю, предложил на постоянной основе сопровождение вылазок его отряда своими силами. А лично для Стоуна услуги своего бойца, умеющего ставить щит от любого внешнего воздействия.
Стоун заинтересовался, и пришлось обеспечить демонстрацию, как плющатся пули и рикошетят осколки гранаты от незримого колпака, накрывающего рослого мужчину.
- Он может держать такой щит 15 секунд подряд, поэтому вы будете в безопасности.
Его собеседник явно впечатлился демонстрацией дара и они расстались очень довольные друг другом. Особенно Нортон, потому что Крот, а так звали бойца с даром щита, обладал еще одним, но о котором знать внешнику ни к чему. Крот мог считывать информацию непосредственно с электронных устройств, а потом расшифровывать её для других. Так Нортон, он надеялся, сможет узнать больше о своих партнёрах.
Всё-таки тяжело быть командиром.
- Итак, что вы можете предложить мне такого, чего не могут сделать другие, подобные вашей, группы? - голос Крис, казалось, был холоднее космического вакуума.
“Сука” - эти мысли, казалось, были просто написаны на лице её собеседника, но, несмотря на это, ответ его был очень учтивым и корректным.
- Мы располагаем уникальными возможностями, которых нет больше ни у кого. Один из нас может сразу определить, будет ли в дальнейшем человек иммунным или превратиться в пустыша. Это позволяет нам предоставлять нужный вам материал быстро и высочайшего качества. Конечно, знать заранее, какой дар получит иммунный, невозможно. Но зато мы может точно поставлять вам нужное количество женщин или мужчин или подростков и даже провести сортировку по возрасту.
- Действительно, интересный дар. Но что нам от этого? Сейчас у нас достаточно материала, поэтому увеличение поставок не интересует. Тем более, что для этого потребуется ущемить в сотрудничестве наших проверенных партнеров.
Крис отлично знала, как выводить собеседника из равновесия, пользуясь более сильной позицией во время переговоров. Эмоции, которыми можно управлять – это мощное оружие. А здесь, в Стиксе, оно еще более сильное, так как иммунные, сами того не замечая, подвержены им сильнее, чем обычные люди.
Она это теперь хорошо понимала, став одним из них. Крис прежняя была нацелена на успех любой ценой и использование в этом различных средств, в том числе и собственной красоты – а она знала, что чрезвычайно привлекательна в глазах многих мужчин, расценивалась её как ещё один удобный и эффективный инструмент. Не больше, не меньше.
Но сейчас ей доставляло истинное наслаждение управлять вот этим своим собеседником. Она будто читала его мысли и уже знала, что он скажет. И испытывала необычайное возбуждение от этого. Сродни сексуальному. Кстати, да, почему то ей сильно хотелось заняться сексом. Например, со Стоуном. Тем более, что она точно знала, что нравится ему.
Раньше от подобной мысли ей стало бы нехорошо, так как секс с подчиненным – это почти стопроцентный провал в управляемости. А сейчас ей было это почти приемлемо, только потому, что желание было сильнее.
Поэтому она и выбрала личный формат встречи с очередными желающими стать самыми главными в этом месте за счет получения оружия и боеприпасов от «внешников», как, она знала, называют их местные. Ей хотелось заглушить свои желания более сильными эмоциями. Риска, конфликта, победы, опасности.
Но сейчас, когда ей ничем не грозит разрыв оболочки маски, опасность окружающего мира была какая-то плоская, под прикрытием всей этой боевой техники и солдат, которые не дадут прорваться к ней чудовищам этого мира, она чувствовала себя в полной безопасность.
Поэтому оставалось только дразнить своего собеседника, пытаясь вывести его из себя. Крис отчётливо понимала, что делает это именно потакая своим эмоциям, а вовсе не для более успешных переговоров.
- Мы не настаиваем на прекращении вашего взаимодействия с кем бы то ни было. Более того, нам было бы полезно, чтобы о нашем сотрудничестве узнали как можно позднее или вообще оно было тайным. А выгоду вы сразу оцените, когда возрастёт эффективность вашей фермы. И еще – я знаю, что недавно вы потеряли ценный экземпляр, который был вам очень важен. Так вот, я могу его вернуть
Это был, что называется, удар прямо в сердце. Крис в бешенстве закусила губу, хорошо, что под маской это было не заметно. Откуда эта проклятая копия, притворяющаяся человеком, могла узнать о её проблеме? Где находится источник его информации?
Собеседник оказался умнее и подготовленное, чем она даже могла себе представить до начала разговора. Потому что он продолжил.
- Я не хочу иметь недопонимания между партнёрами. Мы с самого начала хотим полного доверия и взаимопонимания. Информация о вашей бывшей сотруднице получена мною не с вашей стороны. Поэтому можете не искать предателя или информатора у вас. Мы располагаем отличной сетью источников во всех стабах, которые находятся в вашем районе. Информация получена оттуда. Это ещё один весомый фактор за начало нашего сотрудничества
Собеседник поднял голову и посмотрел, как ей показалось, прямо в глаза Крис, хотя её лицо по-прежнему было скрыто под маской респиратора.
Выждав пару секунд, он продолжил: - Вы согласны с этим?
Крис кивнула и поняла, что проиграла этот раунд переговоров. Впрочем, это только начало. Она такое не прощала никому.
Алиса мечтала. Мечтала о том моменте, когда сможет смотреть вперёд, в будущее, а не заглядывать постоянно в прошлое. Чтобы перестать вспоминать, перестать думать о … Нет, это не выход. Девушка тряхнула головой, будто разгоняя свои мысли.
Она не должна ничего забывать, наоборот, пусть воспоминания дадут ей ещё больше сил. Для возмездия.
История, как она попала в Стикс, была похожа на тысячи других, которые могли бы рассказать обитатели этого странного мира. Студенческая компания, одной из участниц которой была Алиса, выехала на природу отмечать успешное окончание сессии. Ожидалось много вина, куча веселых разговоров при луне и кое-чего ещё, правда, не для всех.
Воспитанная достаточно пуритански, девушка еще не до конца восприняла свободную жизнь общежития, поэтому была одна. А вот лучшая подруга Лера почти сразу уединилась в палатке со своим приятелем.
Утром, с некоторым трудом выбравшись из своего ночлега, Алиса дала зарок никогда больше не пить спиртное. Впрочем, кто не делал этого в её возрасте после очередной пирушки?
