- Видишь, что может быть, если ведёшь себя не очень хорошо? – с заботой в голосе произносит женщина. – Это все потому, что у него оказался неприятный характер, и нам пришлось сразу решить вопрос так кардинально. А мог бы еще жить и жить. Хочешь туда?
Алисе становится очень страшно. Она всегда отличалась хорошей фантазией и сразу представляет себя на месте Скунса. Девушка с ужасом мотает головой, показывая, что нет, она не хочет туда, она хочет жить.
- Не бойся, милая, - рука, затянутая в тонкую перчатку, ласково прикасается к щеке Алисы.
- Ты же ментат, и умеешь отличать правду. Включай свой дар, и ты поймёшь.
Алиса кивает и мысленно произносить «включайся». И сразу следующая фраза женщины высвечивается зеленым с небольшим оттенком жёлтого.
- Кстати, моё имя Крис, ты тоже сможешь меня так называть когда-нибудь. А до этого обращайся ко мне только «моя госпожа». Ты поняла?
- Да, поняла, - отвечает девушка и тут же разряд боли от импульса ошейника пронзает всё её тело.
- Еще раз, но теперь правильно, - улыбаясь своим красивым лицом, спрашивает мучительница.
- Да, я поняла, моя госпожа, - еле слышно выводят губы Алисы, но Крис этого достаточно.
— Вот и хорошо. До тех пор, пока ты делаешь всё точно так, как я говорю, тебе не будет грозить этот стол. И ты будешь использовать свои способности только по моему приказу. Тебе ясно?
- Ясно, - Алиса на мгновение замирает, ожидая очередного наказания и тут же, с ужасом слышит, как скороговоркой шепчет, - ясно, моя госпожа.
— Вот и хорошо. Уверен, что мы поладим.
И уже обращаясь к сопровождающему Алису военному: - Доставить в бокс 9, круглосуточное наблюдение. Передайте коменданту, что он своей жизнью отвечает за состояние моего объекта.
Очень скоро Алиса оказывается в небольшой комнате, где есть только кровать и несколько элементов сантехники. Толстое стекло отделяет её жилище от коридора, по которому её привели сюда.
Девушке очень страшно. Калейдоскоп событий, который начался после их выхода из убежища и атаки непонятных людей, закончившийся в этом ужасном месте, невозможность поделиться хоть с кем-нибудь своими страхами – всё это обрушивается на неё и она захлёбывается от рыданий.
Ей страшно, грустно и очень сильно хочется, чтобы это всё кончилось. Чтобы она опять оказалась в своём мире, где было так хорошо и понятно, уютно и тепло. Где люди не превращаются в чудовищ и где не надо бояться, что неведомый летающий диск вытащит из тебя понравившиеся ему органы. Где нет таких людей, как эта красивая женщина, способная отправить человека на ужасную смерть. Нет, она хочет обратно в свой мир.
Алиса выскальзывает из своих воспоминаний, с трудом приходя в себя и удивлённо оглядываясь по сторонам. Всё то осталось в прошлом, сейчас она стронг, боец и они едут убивать проклятых внешников. Может быть, среди них окажется и кто-то из тех, кто тогда резал Скунса. Или тот, кто смеялся, когда молил о пощаде Дед, когда его признали ненужным для дальнейшего использования как донора и пустили на полную переработку. Она всё помнит.
Алиса почувствовала, как в глубине её сознания опять зашевелился кто-то не она, кто-то, кто помогал ей оставаться живой и сражаться, когда она уже была готова сдаться тогда, в плену. Кто не знает жалости, и кто готов убивать.
«Ещё рано, потерпи,» - мысленно просит она и её друг-чудовище замирает. Он знает, что скоро она выпустит его на свободу и тогда «все муры умрут»
Глава, хотя правильней было бы сказать, хозяин стаба быстро перебирал варианты возможных действий. Только что к нему в кабинет проник, будто бы и не было всех этих постов охраны и его, так тщательно питаемого горошинами дара сенса, необычный человек.
Возникнув прямо напротив его стола, посетитель сразу поднял руки с раскрытыми ладонями кверху, показывая, что он не представляет опасности и пришёл с добрыми намерениями. Если, конечно, можно так предположить после такого появления.
Но Слон жил в Стиксе уже очень давно и поэтому умел не выказывать удивления при проявлении различных даров. В конце концов его помощник тоже почти не ощущался им самим, хотя и оказался не так хорош, как казалось.
- Я не займу много вашего времени, - тихим вкрадчивым голосом заявил пришедший.
- Хорошо, я слушаю, - владелец кабинета тоже решил быть немногословным.
- Наши общие знакомые, которых вы так неосторожно обманули, предлагают вам загладить свою вину, - посетитель сделал паузу, пытаясь рассмотреть на лице собеседника реакцию на свои слова. Похоже, тот, кто готовил этот разговор, был не так уж хорош в создании психопрофиля для переговоров.
Слон молчал, сохраняя полное спокойствие, хотя мозг работал на полную. «Прямой контакт с внешниками, это именно то, что он хотел получит, начиная всю эту операцию» - такая мысль была самой первой. Хотел, но на своих условиях.
Осознав, что вызвать нужную реакцию не удалось, его посетитель продолжил: - Вижу, что вы вполне готовы к пониманию, поэтому сразу перейду к делу. Условия простые: возврат утраченного, компенсация за потерянное время и выдача одного человека. Да, я понимаю, что это немало, но и вы должны признать, что были неправы, обманывая в таком серьёзном деле. Но после исчерпания всех недоразумений у вас откроются вполне осязаемые возможности для сотрудничества. У наших партнёров, как вы понимаете, есть практически неограниченный по меркам Стикса доступ к вооружениям и другим полезным вещам для стаба. А взамен им нужно лишь незначительные услуги, которые практически не будут вас обременять.
Посетитель еще пару минут продолжал плести словесною паутину, но Слон его практически уже не слушал. И так было всё ясно. Внешники хотят сразу показать, что именно они будут рулить в их партнёрстве. Всё остальное просто шелуха.
Но такое для него абсолютно неприемлемо. Даже не потому, что само сотрудничество с врагами всех иммунных может быть расценено как предательство большинством жителей. Нет, это чепуха. Слон слишком хорошо знал, как легко меняется общественное мнение при необходимости. Нет, зачем это ему нужно? Из полностью независимого руководителя становиться чьей-то марионеткой. Но просто отказываться тоже глупо.
Поэтому, движением руки прервав словоохотливого собеседника, Слон пояснил: - Уверен, что сотрудничество может быть взаимовыгодным, но для этого ни одна из сторон не должна иметь слишком много. Поэтому предлагаю убрать требования компенсации и рассмотреть начало взаимодействия просто с чистого листа. Как вы наверно знаете, нам тоже был нанесён значительный ущерб очень резкими действиями ваших доверителей. И если речь идёт о партнерстве, стоит рассмотреть и этот аспект.
Плести словесные кружева Слон умел не хуже, поэтому вскоре уже его визави вынужден был прервать монолог деликатным покашливанием.
Сказать по правде, хозяину стаба даже нравился весь этот поединок в словоблудии. Он вдруг почувствовал себя почти дома, где его противники в политике любили говорить очень долго, но в результате ни сказав ничего конкретного.
Похоже, что собеседник всё-таки был подготовлен лучше, чем показалось вначале.
- Предлагаю обсудить конкретные шаги, хотя мне доставило истинное удовольствие беседа с таким интересным человеком. Возвращение жемчуга это обязательная часть, ровно как и выдача нужного вашим партнёрам человека. Всё остальное можно регулировать. Вы получите же полную безопасность от возможной угрозы со стороны партнёров, военную помощь при нападении орды или конфликтах с другими населенными пунктами. Также боеприпасы, которыми можно будет торговать, естественно, при выделении определенной доли партнерам. Со своей стороны вы будете обеспечивать поставку нужного материала, - нет, нет, - поднял руки в останавливающем жесте посетитель. – Ни о какой массовой поставке речь не идет. Нам нужны будут только уникальные специалисты вроде знахарей, ментатов или ксеров. Увы, с этим, как вы знаете, есть определенные сложности.
