Вдруг меня резко потянуло к поверхности. Я не ожидала подобного, отпрыгнула подальше от лодки, вдоволь нахлебавшись воды. Вскоре мое тело уже висело вверх ногами над озером. Хорошенько откашлявшись, я заметила, что удерживаюсь в воздухе с помощью водяного шарика, который контролировала пуэлинья на расстоянии. Она притянула меня на берег и аккуратно опустила на землю.

Не сразу удалось определить причину ее гневного взгляда. И поняла я, лишь когда женщина начала опускать вниз мою юбку.

- И не захлебнулась водой? - спросила пуэлинья Вуалира после проделанного.

- Захлебнулась, - соврала я, с трудом поднимаясь на ноги. - С меня все вышло во время резкого всплытия.

А про лодку точно не стоит говорить. Мало ли, вдруг еще раз заставит нырять.

- Можете идти, - недовольно покачала она головой и записала что-то себе в бумагах.

Мне хотелось упасть обратно на землю и еще хоть немного полежать. Но вряд ли кто-то разрешит поступить подобным образом. Я сделала усилие над собой, и все-таки пошла по направлению к замку.

Интересно, а с помощью магии Смерти могу себя поднять в воздух? Тогда не надо было бы идти.

Расстояние до огромного величественного строения медленно сокращалось. Платье вновь было мокрым, волосы прилипали к лицу. Я уже мечтала о том моменте, когда окажусь в своей комнате. Но вдруг заметила вчерашнего эльфа с позавчерашним троллем на тренировочной площадке. С ними не хотелось встречаться, поэтому пришлось боком передвигаться к ближайшему большому дереву. Вот только палка, торчащая из-под земли, решила воспрепятствовать моим планам. Я зацепилась за нее у вновь оказалась лежащей на мягкой зеленой траве вниз лицом.

- Алиса, это вы? - услышала знакомый голос и приближающиеся шаги.

Хотелось стонать в голос и плакать.

Меня подхватили под руки и переместили в вертикальное положение. Это был Хорт, он оказался рядом раньше эльфа.

- О, Алиса, извини меня, пожалуйста, - взял мою руку Глеар с видом, полным отчаяния. - Ситамет Ваормир крикнул, и я потерял концентрацию. Мне очень жаль, чтобы так вышло.

- А почему за мной никто не пошел? - поинтересовалась у эльфа.

Не было на него никакой обиды, да и прощать беловолосого не за что. Вчера накопилось столько различных впечатлений, что полет в торнадо оказался лучшим из воспоминаний.

- Мулье Ваормир пообещал позаботиться о тебе. А мне надо было продолжать испытания, - его голос был наполнен раскаяния.

- Аха-ха-ха, - почти над моим ухом раздался громкий смех.

Мне он показался знакомым. Как и голос Глеара. Но никак не могла припомнить, где могла их раньше слышать.

- Ты бы видел себя со стороны, Глеар, - и продолжил смеяться тролль.

Я вырвала свою руку у эльфа, отстранилась от Хорта и отошла на два шага назад. Они не обратили внимание на мои прищуренные глаза, но зато заметили, как я начала водить указательным пальцем от одного ко второму.

- Это вы! - начала задыхаться я. - Вы там были.

- Где? - не удивился моему поведению Хорт. - Мы много где бывали.

- Вы были в том переулке и смеялись над Алексом, - озвучила я свою догадку.

Они молча посмотрели друг на друга, а после залились громким смехом. Он ни капли не был заразительным. Мне не понравилось, что эти двое так отреагировали на мое предположение.

- Может расскажите? Я тоже посмеяться за компанию хочу, - с серьезным видом уперлась руками в бока.

Те не собирались отвечать. Они еще громче начали смеяться, периодически сгибаясь пополам.

- Хорт, Глеар, чего вы так расшумелись, - услышала еще один голос издалека. - О, Алисандра, - удивился Алекс и замедлил свой шаг.

А этих двоих накрыло новой волной смеха. Так грустно было наблюдать за нелюдями, что чуть ли не задыхались от своего безудержного веселья.

- Идиоты, - сделал заключение недавно подошедший, взял меня за руку и повел к замку.

Как бы не хотелось идти рядом, на ровне, выглядеть перед ним красиво и без конца улыбаться, но утро выдалось не из простых. Ноги заплетались, равновесие подводило, а силы давно иссякли.

- Подожди ты, - потянула я руку на себя. - Больше не могу.

Алекс остановился и удивленно посмотрел на меня.

- Испытание на воду проходила, - отмахнулась в сторону озера. - Не могу больше идти. Сил нет. И кушать хочу.

И вдруг стало стыдно за себя. Настолько редко с ним вижусь, и ною как маленькая девочка, которой не понравилась недавно купленная кукла.

- Хорошо, - только и сказал Алекс, развернулся и поднял меня на руки.

Он без видимых усилий понес меня к замку. Иногда улыбался, искоса поглядывая в мою сторону. Но в остальное время внимательно следил за дорогой.

А я не могла поверить в происходящее.

Меня несут на руках! На руках. Меня. АЛЕКС!

Чтобы случайно не упасть, я обхватила его за шею и положила голову на плечо. Вроде бы обычное действие, но стало так приятно. Я слышала его размеренное дыхание, видела пульсирующую жилку на шее. Она заставляла двигаться загорелую кожу в такт с сердцебиением. Но больше всего привлекал запах. Он был приятным, так и нашептывал, чтобы придвинулась ближе, понюхала его шею. Ведь ничего сверхъестественного в этом нет - всего лишь один вздох. Только один.

Моя голова начала медленно менять свое местоположение. Не хотелось быть замеченной в маленькой шалости. Всего то и надо - пододвинуться, понюхать и отодвинуться обратно. И он даже не узнает.

Но моим планам не суждено сбыться. Мы зашли в замок, быстро миновали несколько комнат и вскоре оказались на самой настоящей кухне. Я ни разу тут не бывала и даже не мечтала когда-нибудь сюда попасть. И вдруг истинное чудо.

Алекс аккуратно опустил меня на лавочку и отошел ненадолго в неизвестном направлении. Тут было настолько уютно, тепло и по-домашнему, что казалось - нахожусь не в каком-то там Эйшеле, а у себя, на Земле, в ожидании маминых блинов, которые вскоре буду уплетать за обе щеки. В большой печи, больше напоминающей камин, на железной перекладине висело много котелков. Огненные языки в ней иногда поднимались чуть выше, щекотали дно, приближались к крышке, словно пытались попробовать их содержимое. На длинном столе почти ничего не стояло, множество асэрми без остановки двигались, трудились, изредка переговаривались. А запахи… Мой желудок не выдержал прелестного аромата еды, и начал стремиться наружу, гневно клялся при этом навсегда уйти восвояси, если хозяйка его сейчас же не накормит.

Вскоре Алекс вернулся, а перед моим носом появилась чашка черного чая вместе с несколькими булочками. Быстро поглощая принесенный завтрак, я сдерживалась со всех сил, чтобы не замычать вслух. Ведь это было божественно.

Казалось, мокрого платья больше не существовало. Да и не было тех неприятностей, что приключились за прошедшие сутки. Ведь теперь все хорошо - я сыта, почти согрелась. Оставалось дело за малым - выспаться.

Алекс заметил, что мне стало трудно бороться с отяжелевшими веками, и предложил провести в комнату. А уже там, дождавшись пока я переоденусь и улягусь в кровать, задал интересующий вопрос:

- Почему они смеялись?

Ну и выдержка. Я бы на его месте спросила еще когда несла на руках.

- Не знаю. Они вообще странно себя вели. Это ведь с ними ты был в моем мире?

- Да, - Аликс прищурился, затем поджал губы. - Надеюсь, ты никому не расскажешь?

Я отрицательно покачала головой.

- Хорошо. Где ты была всю ночь?

- Пыталась вернуться обратно, - с трудом удерживая глаза открытыми, ответила на вопрос. - С предыдущим испытанием не удалось справиться, и случайно улетела за территорию замка, - отмахнулась я. - Разве не знал?

- Нет, - он удивился. - Глеар проводил?

- Да.

- Ясно, - Алекс быстро развернулся и направился к двери.

По его виду казалось, что сейчас кому-то не поздоровится. Я приподнялась, чтобы его остановить, но тот слишком быстро покинул мою комнату.

Интересно… Про окончание испытания не знал, а про ночевку вне своей комнаты был в курсе. И кто такой хороший доложил? Ох, Нэсси, Нэсси.