- Хочешь секрет?

Я замолчала, не собираясь быстро выдавать интересную информацию. Мне нравился возрастающий интерес в глазах Линэль. Она сама любила так делать - сказать что-то забавное, а потом долго тянуть, не раскрывая сразу все карты.

- Ну давай уже, сколько можно, - взмолилась та.

- Мне больше не нужен источник, - прошептала я ей на ухо. - Но никому не говори, хорошо?

- А почему? - чуть ли не затаив дыхание, спросила Линэль.

- У меня есть знак Смерти, - и я передвинула свою татуировку на руку. - Он может быть моим источником.

Дриада не сдержалась от восторженного вскрика, сразу же дотрагиваясь до черного черепка на тыльной стороне моей ладони. Она долго рассматривала его, проводила указательным пальцем, терла, будто проверяла - не подделка ли.

- Но его вроде бы получают, когда овладевают магией полностью.

Я кивнула.

- Тогда расскажи мне, чем ты занимаешься второй день?

- Ничем. Они дали книгу, которую я давно уже изучила вдоль и поперек. Да еще предоставили отдельное помещение, - пожала я плечами, прикрывая рот, чтобы больше ничего лишнего не сболтнуть.

Про Огонек пока рассказывать нельзя. Пусть будет огромным сюрпризом.

- А тебе не скучно? - поморщилась Линэль.

- Неа, общаюсь с духами. Они такие душки, - отмахнулась я.

Правда, только один, и не очень-то душка. Но зато он подробно поясняет, сразу говорит, как правильно и чего нельзя делать. А это мне очень нравится - не приходится тратить время на лишние попытки. Следуй правилам, и у тебя все получится.

- Покажешь свою учебную комнату?

- Завтра после обеда сойдет?

До обеда я уже запланировала кое-что другое.

- Угум. Ну все, пошли, - и Линэль потянула меня за руку, быстро уводя в сторону замка.

 - Вы опять покрасили их? - спросила Нэсси, расчесывая мои волосы.

- Да, - машинально соврала я, тоже замечая в отражении изменения своей внешности. - Может этот цвет лучше подойдет?

Рядом со светло-зеленой появилась такого же размера красная прядь. Я для правдоподобности взяла ее в руку и приблизила к лицу, словно на самом деле пыталась представить себя с этим цветом волос. Но анэлья даже не подозревала, насколько это небольшое изменение радовало.

Вот она, вот! Огонек.

Жалко лишь, что необходимо ее скрыть, спрятать ото всех - слишком подозрительно.

- Сделай мне, пожалуйста, прическу, чтобы красная и зеленая были незаметны. И давай оденем то платье с кружевным подолом.

Не часто у меня появляется желание выглядеть красиво. Но сегодняшний день оказался особенным - настроение хорошее, улыбка не хочет сходить с лица, внутри ощущается приятное тепло.

В итоге на утреннее собрание пришла довольно симпатичная девушка с высокой прической, слегка подкрашенными глазами и губами, полная сил и уверенности в себе. Выбранное платье, хоть и противного цвета, но все-таки хорошо подчеркивало большую грудь и скрывало недостатки фигуры с помощью корсета.

Ситамет ничего интересного не рассказал. Зато я услышала восхищения дриады и гномки по поводу моего внешнего вида. Приятно, чего тут лукавить. Во время длинного монолога мулье Ваормира я сидела в дальнем углу, напевая очередную детскую песенку. Если бы он читал каждое утро мои мысли, то уже давно выучил бы каждую из них - настолько часто я их пою, лишь бы не выдать ни одного из своих секретов.

А после я спокойно шла по коридору, предвкушая предстоящее изучение недавно приобретенной магии. Вот только меня неожиданно потянули за руку, вмиг разгоняя все представленные образы. Я даже пискнуть не успела, как оказалась в какой-то комнате прижатой спиной к двери.

- Ты со мной поговоришь или нет? - гневно спросил Алекс.

- Нет, - как можно более невозмутимо ответила я и потянулась к выходу.

Но мою руку не выпустили. Я не смогла освободиться и пойти дальше своей дорогой, игнорируя этого черноволосого предателя.

- Поясни. Что произошло?

Он сердился. Это было видно по ходящим желвакам и поджатым губам.

- Да ничего особенного. Всего лишь ты умолчал об истинном пребывании моем здесь, обещал отправить домой, но сам же все испортил. - При каждой последующей фразе я начала тыкать пальцем в его грудь. - Две недели. Я две недели старалась как могла.

- Я ничего подобного не обещал.

Алекс схватил мою руку, не позволяя продолжать в том же духе.

- Нет, именно так и сказал.

- Ну все, извини, - его голос изменился. - Я правда не хочу, чтобы ты уезжала. Извини меня.

- Нет, - покачала я головой. - Не могу. Точно не сейчас. Вот если бы ты поговорил со мной раньше, объяснил. Не надо было даже открывать правду, что ты Принн. Всего лишь то, что я участница отбора, что это ты меня сюда переместил, - и я замолчала, вспоминая тех пьяных мужчин, мое ночное путешествие, Миссунию. - Нет, пока не могу. Никак.

Я вырвала свою руку и выбежала из комнаты. Только возле любимого моста ноги перестали нести меня вперед. Грудь высоко вздымалась после бега, в горле ощущалась горечь. Алекс не виноват ни в чем. Что случилось, то случилось. Но лишь от воспоминания тех событий, я начинаю трястись всем телом. Он не виноват. Но именно из-за Алекса я попала сюда, пережила те ужасы, затем без остановки боролась с бушующим холодком. Правда, обиднее не это. Рухнувшие надежды. Именно из-за них так сложно взять и улыбнуться ему, начать нормально разговаривать, не убегать.

Алекс извинился, даже два раза. И я знаю, что со временем перестану злиться. Просто прошло слишком мало, надо еще немного. Горечь не будет жечь горло, перед внутренним взором перестанут всплывать те воспоминания. Я окончательно смирюсь со своим пребыванием здесь. Ведь Огоньком, если признаться самой себе, я без конца хочу заниматься только чтобы отвлечься. Тогда не будут появляться в голове образы спальни с мертвыми родителями, вонючих мужчин, страшной бабки. Слишком много, и все в один момент.

Надо просто отвлечься.

- Офий, - позвала я своего прозрачного наставника, быстрым шагом направляясь к знакомой поляне.

Мы с ним повторили вчерашний вызов огня и вскоре приступили к следующему шагу. Я слегка нервничала - боялась пропустить намеченную встречу с Хортом, которую еще не передумала отменять.

- Давай попробуем первое заклинание. Оно заключается в том, чтобы нагреть пространство перед своей ладонью и запустить в цель, - объяснил Офий.

У меня ничего не получилось. Просто в голове прокручивался тот разговор, последующие переживания и мысли. Я понимала, что надо отбросить их, сосредоточиться. Сложно.

Все, только Огонек!

Я пару раз встряхнула головой, затем руками и принялась повторять. Вот внутри что-то начало нагреваться, потом эта энергия побежала по моей руке и… Но появились лишь алые подрагивающие лепестки.

- Не так. Распредели тепло по всей ладони. Не только в центре. И не выпускай. Оставь в ней, а затем добавляй и добавляй. Понемногу. Рука должна нагреться, от чего возле нее скопится энергия Огня. И потом, не придавая никакой формы, толкай вперед.

Кивок головы, полная сосредоточенность.

Не выпускать, распределить по ладони, толкнуть.

Я повторила пару раз это у себя в голове, словно заучивала на память, а после решилась сделать. И снова ошибка - сперва надо было выбрать что-то конкретное в качестве цели, а затем уже направлять разогретый воздух вперед. Из-за этого загорелось молоденькое дерево, которое так и не удалось потушить.

- Просто втяни в себя этот огонь и перестань махать руками, - начал ругаться Офий. - Не видишь? Это не помогает, - возле самого уха взревел невидимый дух.

Я пыталась. Вот правда, я старалась. Но дерево горело, подступившая паника не давала нормально соображать. Как тут просто втянуть?

- Остановись, руку вперед и вдохни огонь через нее, - прикрикнул Офий.

Не знаю, то ли от испуга, то ли от чего, но я в точности повторила сказанное, быстро убирая начавшийся пожар.