Это был день прощания с отбывающими. И опять мне пришлось стоять в стороне. Однако теперь я нашла себе занятие - наблюдение за Нэтани.

Она никого не обнимало, лишь пренебрежительно фыркала и чуть бы не отталкивала своих подруг. Дроу явно злилась, даже иногда ругала девушек за неспособность быть нормальными.

Да что с тобой не так? Ты видишься с ними в последний раз. Откуда все это взялось?

Нэтани отвернулась от своей свиты и уселась в дальнее кресло. Мне она показалась в этот момент принцессой, которой подчиненные подали не те туфельки. Под конец она вообще махнула рукой на всех и ушла в неизвестном направлении, так и не проводив нормально подруг.

Больше мне наблюдать было не за кем, поэтому я предупредила о своем исчезновении Ишизу и Линэль и пошла к мосту. Впереди был переход на следующий уровень. Офий говорил, что для этого надо много тренироваться. Именно этим я и собиралась заняться в ближайшую неделю.

Но каково бы не было желание тщательно обдумать свои планы, мысли все равно плавно перетекли совсем в другое русло. Алекс! Казалось, я не виделась с ним целую вечность. Мне хотелось снова оказаться рядом, посмотреть в его глаза, заметить ответную улыбку.

А что будет дальше? Ведь придет время выбирать. Тут не скроешься. И что он сделает? Алекс останется со мной или предпочтет кого-нибудь другого в роли Каесэры?

Мне так не хотелось над этим задумываться. Но мысли оказались слишком настойчивыми. Их не удалось прогнать и просто выкинуть из головы.

Роль Каесэры не для меня, я не создана для такого высокого поста. Но в то же время жутко не хочется видеть Алекса с кем-то другим.

А вдруг… Может он не только со мной себя так ведет?

Я закусила губу и покачала головой. Ведь Алекс сам ответил на подобный вопрос. Мне вдруг неистово захотелось его увидеть. Я даже развернулась и сделала пару шагов обратно к замку.

- Мокроволосая, тебе обязательно быть такой выскочкой?

Мне пришлось выдохнуть и сжать кулаки, чтобы не обернуться.

- Ты ведь не думаешь, что такой демонстрацией своей магии тебе удастся заполучить Принна?

И я бы ушла, если бы в мое плечо не вцепились, заставляя остановиться и развернуться.

- Не трогай меня, - чуть ли не прошипела я.

От одного прикосновения этой дроу во мне разгорелся пожар. На ладонях уже ощущалось скопление энергии Огня.

Нет, нет!

Я встряхнула головой и позвала зеленушечку. Внутри сразу стало холодно и спокойно. Меня больше не раздражало лицо темнокожей. Даже ее впивающиеся в плечо пальцы стали лишь мелком недоразумением.

- Не тебе указывать, кого мне трогать. Я скоро стану Каесэрой, а ты лишь низшее создание. Поэтому знай свое место, - надменно проговорила Нэтани, а затем впилась ногтями в кожу.

- Ау, - чуть присела я от боли, - идиотка. Вообще свихнулась?

- Не смей меня так называть! - дроу надавила еще сильнее и устрашающие наклонилась ко мне. - Ты ведь жалкая человечка с примитивным пониманием мира и ограниченными возможностями. Неужели на самом деле подумала, что ТАКАЯ может кем-то стать? Не пора ли тебе домой, гниль ходячая.

Мне не удалось оторвать ее руку от своего плеча. Она вцепилась мертвой хваткой, постоянно сдавливая все сильнее и сильнее. Я подавила любое желание ответить ей в полной мере. Мне не нужно повторение старого.

- Ладно, я все поняла. Отпусти, - мой голос наполнился монотонностью и спокойствием.

- Вздор, ничего ты не поняла. Зато сейчас точно поймешь, - и Нэтани подняла вторую руку.

В голове начало неприятно пульсировать. Все повторилось. Вновь звон, размытые картинки перед глазами и кровь из носа. Я долго держалась, терпела, дожидаясь окончания этой пытки. Но головная боль лишь усиливалась. Казалось, там сейчас все взорвется.

- Сама напросилась, - быстро проговорила я.

У меня не было возможности сосредоточиться. Зато под рукой оказалась ладонь Нэтани, которую я так и не смогла отделить от своего плеча. Всего секунда, и мне стало лучше.

Зато дроу начала кричать. Она быстро отпустила меня и начала пытаться вырваться уже из моей мертвой хватки. Я начала показывать ей, насколько ужасно она будет выглядеть в старости. В мои намерения входило даже продлить воздействие магии Смерти, чтобы основательно напугать Нэтани.

Но последнему не суждено было случиться.

- В мой кабинет, обе, - раздался приказной тон над самым ухом. - Живо!

Второй раз меня повели в кабинет, а затем отчитывали. Ситамет использовал те же фразы, так же себя вел. Он снова засчитал нам по проигрышу и запретил подходить друг другу. Изменению подвергся лишь последующий разговор.

- А вы, Алисандра, с завтрашнего дня будете ходить на занятия по другим магиям. Ваша задача открыть вторую силу. Только поясните, почему не рассказали раньше о своем уровне владения магией Смерти?

Я лишь пожала плечами, не желая ничего говорить. Возможно, это из-за активной зеленушечки или из-за ужасной новости. Все-таки меня расстроила перспектива посещения других занятий. Это рушило все планы по освоению магии Огня.

 Это были ужасные четыре дня!

Во-первых, мне приходилось посещать занятия по различным магиям. Я ходила на Огонь, Землю, Воду, а затем и на Воздух. Предоставляемые перерывы между тренировками казались просто мизерными. Меня словно пытались запихнуть в рамки. Не было любимых прогулок, нормального изучения магии, даже общения с Офием.

Занятия с Хортом не стали новинкой. Тот же день, те же девушки, такой же тролль. Вот только я больше не спрашивала у него совета, лишь играла роль неумехи, которой не по силам даже зажечь свечу. Девушки снова учились скручивать огненный шар. Меня же тянуло дать совет, чтобы облегчить их участь. Но нельзя было выдавать себя и раскрывать тайну.

Зато посещения уроков других наставников оказались слегка поучительными. Особенно важной была для меня магия Земли, идущая сразу после Духа. Я старалась изо всех сил подружиться с новой стихией. Но что-то снова сдерживало, не позволяло сделать шаг навстречу к этому неприрученному зверю. Комочек земли не поддавался, даже не дергался от моего пристального взгляда. После каждой новой попытки я лишь усмехалась, ведь с Огнем тоже начинала именно с этого действия, и оно было неправильным. К каждой магии имелся свой уникальный подход, вот только наставники почему-то не спешили делилиться им со мной.

Во-вторых, Нэтани напоминала о себе слишком часто.

Стоило мне дойти до своей комнаты, как нечто липкое синего цвета вылилось на голову. Волосы, лицо, плечи полностью вымазались. Мы с Несси долгое время пытались отмыть эту гадость, но все оказалось тщетно. Зато помог Чичиканчик. Он рассказал, что от этой гадости можно избавиться только благодаря обдиранию. При контакте с водой она лишь затвердевала еще больше, и уже становилась чуть ли не настоящей броней. В итоге мы с анэльей полночи освобождали меня от синего налета.

Стоило бы ответить Нэтани на этот выпад или обратиться к ситамету, но я понадеялась, что дроу успокоится, остынет.

Но нет! На второй вечер внутри моих туфель обнаружилось стекло. Если бы я случайно не уронила обувь на пол, то даже не заметила бы эту ловушку. Разбросанные осколки еще долго напоминали мне о подлости Нэтани, поблескивая на свету.

На следующий день я не забыла дождаться асэрми и рассказать свои пожелания по благоустройству комнаты, а затем предусмотрительно спрятала два платья в ванную комнату. Теперь мое намерение наведаться в кабинет ситамета обрело смысл. Я даже поделилась своими страхами с Ишизой, присутствуя вместе с ней на занятии в тот день.

Правда, вечером и затем утром Нэтани не напомнила о себе. Она не разрезала платья, будто на самом деле успокоилась. Но мне не давало покоя одно событие, произошедшее в прошлом. Как раз в последний день перед испытанием я чуть не упала с обрыва, только благодаря корню дерева отделалась лишь кровоточащим носом. А в этот раз что-нибудь могло пойти не так - удача не всегда смотрит в мою сторону. Поэтому я целый день провела с Линэль, не отходя от нее ни на шаг. Лучше уж ходить рядом с подругой, чем подвергать себя опасности.