- Неужели… - неслышно проговорила я, сразу же выискивая глазами укрытие.

- Что ты тут делаешь? - резкий голос сзади заставил вздрогнуть.

- Привет, - обернулась я и натянуто улыбнулась.

Мне было не по себе, ведь именно здесь в прошлые разы Нэтани и Фолин целовались. Я явно помешала свиданию, и инициатор его точно не будет этому рад.

- Отвечай на вопрос, - прорычал Фолин.

- Разве я тебя чем-то обидела? - от растерянности всплыл давно интересующий вопрос.

Дроу быстро приблизился и с выражением неподдельной злобы на лице наклонился ко мне.

- Отвечай. На. Вопрос, - очень медленно проговорил он.

У меня пересохло во рту. Я отступила, словно отгораживаясь от его негатива.

- Выполняю одну просьбу.

От взгляда Фолина мне стало неуютно, и я вовсе отвернулась. Возможно, надо было отшутиться или ответить в том же тоне, но почему-то мне не хотелось.

- Зачем ты это делаешь? - он легким прикосновением к подбородку заставил меня поднять голову.

Я ненадолго прикрыла глаза, сражаясь со своими эмоциями. Негодование и появившаяся обида боролись с теми приятными ощущениями, которые появились от телесного контакта. Я сжала губы и отступила назад, намеренно уворачиваясь от его пальцев, но побег не удался. Я уперлась спиной в дерево.

- Чтобы встретить одного дроу, спросить, чего он хотел, а после передать его ответ Нэтани, - гордо ответила я, на этот раз поднимая глаза и встречаясь с его взглядом.

- Не об этом спросил, - грозно проговорил Фолин.

- Так задавай вопрос точнее! Разве я могу понять с первого раза, что ты имеешь ввиду?

- Почему ты выполняешь поручение Нэтани? - и он сократил между нами расстояние, но уперся в мою выставленную вперед руку.

- Значит, ты все-таки злишься, потому что испортила тебе свидание? - уже без былого запала спросила я, не желая больше отвечать на его дурацкие вопросы.

Он резко изменился в лице. Вместо злости появилось удивление.

- Что за глупости ты говоришь?

- Ничего не глупости! - Дернула я одним плечом. - В прошлые разы мне приходилось наблюдать ваши встречи со стороны.

- И что там было? - полюбопытствовал он.

- Вы целовались.

Глаза Фолина слегка расширились, он подался назад. Мне показалось, что дроу испугался. Вот только такая реакция была неправильной. Я смогла бы понять разочарование, ведь с приходом Нэтани он хоть что-то выиграл бы из этой встречи. Возможно, испуг был из-за того, что кто-то со стороны узнал его секрет. И тогда получается… Неужели он на самом деле влюблен в Нэтани?

Однако одно непонятное действие сменилось другим. Фолин резким движением вернулся обратно и начал внушать мне довольно-таки забавное желание к нему приблизиться. Наверное, он попросту забыл, что я тоже владею магией Духа.

Надо было напомнить, что такой же знак фиолетовенькой есть и у меня. Поэтому я усмехнулась и послала подобное желание в ответ, чтобы ощутил и понял, насколько глупым оказалось его решение. Однако дроу последовал зову. Фолин отвел в сторону мою выставленную вперед руку. А затем он на самом деле приблизился, полностью сокращая между нами расстояние.

Но зачем поддался призыву? Должен ведь понимать, что это обычное воздействие магии Духа.

- Алисандра! - от возмущения со стороны мое сердце ухнуло к ногам.

Стало страшно поворачивать голову, но я с затаенным дыханием все-таки посмотрела на Алекса. От его наполненного презрением взгляда в груди больно что-то сжалось.

- Как вы смеете себя так вести? - с пренебрежением выплюнул он и, покачав головой, быстро ушел.

Я дернулась ему вдогонку, но рука, которая держала меня за талию, не позволила этого сделать. Побежать и извиниться было бы правильнее всего. Ведь Алекс все не так понял. Подумаешь, какой-то дроу прижимает к дереву и обнимает. Подумаешь, он стоит слишком близко. Подумаешь…

В горле появился тугой ком, мешающий нормально дышать.

- Али, - прошептал Фолин и притронулся к моему подбородку.

- Все, хватит! - вскрикнула я, убирая обе его руки со своего тела. - Хватит, уйди. Зачем ты? - на глаза навернулись слезы. - Не трогай меня больше!

И я побежала со всех ног к своему мосту. Стоило все-таки отправиться за Алексом, но было страшно, что не найдутся нужные слова, что он вдруг возненавидит меня. Но наверное, я больше всего побоялась ощутить на себе тот взгляд.

Опять одиночество… и нескончаемые потоки магий. Они были в качестве бонуса, того единственного, что радует и утешает. И хоть на теле имелось уже четыре татуировки, энергию всегда приятнее черпать извне, в последующем отдавая ее обратно.

Долгое время я лежала на земле, раскинув руки. С помощью Духа удалось убрать навязчивые мысли, отстраниться от них и попросту ни о чем не думать. Вскоре наступил закат, а там солнце и вовсе ушло на покой.

Первым порывом было бежать скорее в замок, скрыться от устрашающих изменений природы. Но я лишь села и осмотрелась, воспринимая ту далекую жуткую картину совершенно иначе. Помниться, исчезновение солнца ассоциировалось с чем-то пугающим. А оказалось, стихии всего лишь вышли ночью погулять. Ведь днем ни разу не было дождя или сильного ветра. Зато в темное время суток им позволили господствовать. И именно этим они сейчас занимались.

Начался дождь. Ветер рвано набрасывался на мои волосы и платье. Он толкал в разные стороны и показывал свою мощь. Но окружающий мир все равно не показался страшным. Обычная буря, не более того.

Я медленно поднялась и направилась к замку. Темнота провожала меня до самых парадных дверей. А на следующее утро она встретила, но более приветливо, с освежающим холодком и уже успокоившимся ветром.

Когда-то давно мне было сложно вставать к завтраку. Теперь же я с трудом вообще терплю ночь в кровати, дожидаясь утра и возможности снова пойти к своему любимому мосту. От привычек надо избавляться. Ведь если посмотреть на себя со стороны, то может показаться, что я стала зависима от природы, от ощущений, от Земли. Возможно, так и есть. Вероятнее всего, в будущем мне удастся побороть себя и хоть частично вернуться к нормальной для общества жизни. Ну а пока я продолжу приходить каждое утро к реке, сидеть под деревом и просто читать, изучая магию Жизни.

Она, как оказалось, разделяется на три категории. Сюда включают трансформацию, целительство и воздействие на кровь. И, как всегда, в зависимости от уровня мага, ему доступны разные заклинания. До завтрака я успела изучить только одно самое простенькое.

Затем был поход в замок. А там возле входа в обеденный зал я увидела Нэтани и подошла к ней.

- Привет, - на моем лице вновь появилась милая улыбка.

- Ну что, мокроволосая?

Она определенно не знает моего имени.

- Дроу разозлился из-за того, что пришла не ты, и ничего мне не сказал, - виновато проговорила я.

- Хм, ладно, - и Нэтани задумчиво посмотрела на свою свиту. - Хорошо, можешь идти, - и она помахала рукой, прогоняя меня прочь, словно надоедливую живность, бегающую под ногами.

Ну-ну!

Я кивнула и пошла к столу, стараясь не смотреть на Линэль и Ишизу. Надо было сделать видимость, что мне не с кем общаться, что я одиночка и хочу попасть в почетную свиту.

Больше с Нэтани я встречаться в этот день не планировала. Ведь если часто попадаться ей на глаза, то можно будет попрощаться со всей задумкой. Она сообразительная, поэтому без особых усилий может заподозрить неладное. И хоть хотелось побыстрее втереться ей в доверие, но лучше делать все медленно и аккуратно. Тем более в ближайшее время она начнет читать мысли, если уже этим не занимается. И тогда вообще вести себя в ее обществе надо будет с крайней осторожностью.

После завтрака я сразу же направилась обратно к своему укромному месту. На этот раз чтение пошло лучше и уже к обеду книга была прочитана наполовину.

Там встречалось много логически понятных вещей, но находились и забавные. Особенно мне понравилось заклинание со свистом. С помощью него можно отпугнуть зверей и представителей некоторых малоодаренных рас. На людей подобный звук подействует как оглушение. В зависимости от уровня Жизни изменяется длительность и сила воздействия. Но самое забавное, маг не может свистеть постоянно. В книге даже нашлось специальное предупреждение о том, что после третьего применения этого заклинания в небольшой отрезок времени сам маг начнет кашлять кровью из-за порванных легких. Как говорится, досвистелся.