В это время стартовые площадки космопорта засветились зеленым светом, что свидетельствовало о том, что коды доступа активированы.

Пока Виктор наблюдал за тем как бой между охраной и заговорщиками перемещается к его кораблю, Увон запрыгнул в угнанный Алексичем у Азана лаг и запустил двигатель.

— Каждый сам за себя, — весело кинул на прощанье через дыру в кабине старый ент и платформа выскочила из диспетчерского купола наружу.

— Вот, гнида, — разозлился на свою невнимательность Виктор и побежал на выход к стартовым платформам.

Чтобы добраться до своей «Калоши» ему предстояло преодолеть четыре километра пешком, умудрившись не попасть под огонь охраны. Бой на платформах начал затихать, потому что корабли один за одним стали взлетать со стартовых площадок, но от этого легче Виктору не стало. Кто-то из охраны добрался до зенитных пушек и открыл огонь по взлетающему транспорту. Горящие обломки кораблей горохом сыпались с неба на платформы и на еще не стартовавшие корабли.

Виктор начал выдыхаться. Боль в ногах потихоньку стала подниматься выше по спине, но он не останавливался и продолжал бежать, а затем и лететь…

За его спиной взорвался грузовой транспорт и Алексич, сделав несколько кульбитов, пролетел двадцать метров в неуправляемом полете, больно шлепнувшись животом об твердь.

— Мекатл, паскуда, где ты? — заорал от боли Алексич, поднимаясь на колени.

Еще один взрыв пригнул его к гладкой поверхности платформы, потому что стрелок из зенитного орудия разошелся не на шутку и палил куда попало.

Перевернувшись на спину, Виктор лежал и наблюдал за тем, как около двухсот кораблей скрывается в облаках и думал о том, что ему ни за что уже не добраться до «Калоши» живым и все его потраченные у мирофеасцев годы пропали впустую.

Неожиданно орудие замолчало, а затем забухало с утроенной скоростью по какой-то воздушной цели.

Целью оказался Мекатл.

Рябой дракон носился в небе, ловко уворачиваясь от плазменных шаров, изрыгаемых орудием. Его невероятные пируэты завораживали, но нужно было бежать, пока стрелок был увлечен новой целью.

Алексич бежал бы еще долго, если бы ему не повезло, и он не обнаружил брошенный Увоном лаг. Плюхнувшись мешком в салон, Виктор активировал прямой ход и платформа, слегка виляя, полетела в сторону «Калоши».

Через минуту Виктор прямо на ходу выскочил из лага, перекатившись через спину, вскочил на ноги и забежал в салон своего корабля.

— Чего ты так долго? — сердито спросила, сидевшая в кресле пилота, Илана.

Виктор, как котенка, выкинул из кресла за шкирку девочку и, усевшись на свое место, запустил силовые установки.

Корабль приподнялся над платформой и повернулся кормой к вышке с зенитным орудием.

— Поигрался и хватит, — улыбнулся Алексич и дал залп из пушки.

Вышка с зенитным орудием исчезла в огненной вспышке.

«Калоша» легко пошла вверх и после того, как через открытый шлюз в корабль влетел рябой дракон, резко ушла за облака.

Наблюдавший за этой сценой на консоли, связанный за спиной по рукам и ногам Азан, наконец, выплюнул изо рта кляп и заплакал вонючими селментскими слезами.

«Калоша» выскочила на перекресток межгалактических туннелей и устремилась в сторону скопления астероидных облаков, за которыми находился заблокированный с обратной стороны вход в галактику элелейцев.

Виктор прекрасно помнил маршрут, но не представлял, что его ждет в мирах обитания энергетических сущностей, чуть не погубивших «Катарсис». Именно поэтому он надеялся на режим невидимости и в целях экономии энергии силовых установок шел сквозь перекресток, не таясь. В этот раз особого движения видно не было, и Алексич планировал добраться на крейсерской скорости к точке входа уже через несколько часов.

Илана, свернувшись калачиком, спала в жилом отсеке вместе с Мекатлом, который в виду отсутствия мяса, уже второй колмис питался синтезированным из питьевой воды минеральным экстрактом, из-за чего заметно осунулся.

Внезапно консоль предупредительно замигала всеми цветами радуги и вывела перед Виктором изображение затухающего космического боя…

Несколько десятков разномастных кораблей увлеченно грабили караван грузового транспорта амбросийцев. Их корабли прикрытия, слегка напоминавшие издалека крабов, уже разлетелись на осколки, а один из трех гусеницеобразных транспортных кораблей разваливался на части, выбрасывая в космос свой груз. Большая часть нападавших устремилась собирать гравитационными лучами добычу, а остальная часть продолжала методично стрелять по, стремившимся оторваться, транспортникам.

Алексич решил подстраховаться и активировал режим невидимости, чтобы незаметно обойти пиратов, но было уже поздно.

В принудительном режиме заработал канал связи и перед собой Виктор увидел знакомое сморщенное лицо.

— Увон, друг мой, я так рад, что тебе удалось вырваться из той мясорубки, но почему ты еще не на Вагласе? — изобразив что-то наподобие улыбки, поприветствовал его Алексич.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — заглядывая за спину Виктору, отозвался старый ент. — Я подумал, что с такой флотилией возвращаться на Ваглас не целесообразно и решил заняться свободным промыслом… Может, желаешь присоединиться к нам? — растянул в уродливой улыбке сморщенные губы ент.

— Нет, спасибо. У меня свои дела. Рад был тебя видеть. Надеюсь, что мы еще увидимся, — вежливо отказался от щедрого предложения Алексич.

— Да, да. До встречи… Кстати, а девочку ты забрал у Азана? — как бы между прочим поинтересовался Увон.

— Да, — просто ответил Виктор, не почувствовав подвоха.

— Это очень хорошо, — радостно потер желтые ладони селмент.

Виктор увидел, как несколько кораблей грабителей перестали собирать, с уже развалившегося на части второго транспортника, груз и устремились в его сторону, перестраиваясь на ходу «в клещи».

— Увон, что это значит? — незаметно активировав режим накопления энергии на силовых установках для ускорения, спросил Алексич.

— Отдай мне девчонку, и я отпущу тебя вместе с кораблем, — вкрадчиво озвучил свое предложение бывший диспетчер.

— Не отдавай ему меня, — услышал у себя за спиной Виктор голос Иланы.

Виктор обернулся.

Бледная девочка стояла с испуганным лицом и, как неживую тряпку, плотно прижимала к себе голову Мекатла, да так сильно, что Алексичу показалось, что дракон сейчас задохнется.

— Здравствуй, девочка. Я не Азан… Я хороший… тебе будет хорошо у меня, а…

Закончить Увон не успел, потому что «Калоша» ожила сама по себе и резко сорвалась с места, оставив после себя серебристый инверсионный хвост.

От резкого ускорения Виктора сорвало с места вместе с пилотным креслом. «Калоша» неслась на пределе своих возможностей. Алексич попытался деактивировать силовые установки, но корабль его не слушался. Им управлял кто-то другой. Виктор с трудом повернул голову и обнаружил, что рябой дракон висит припечатанный перегрузками к перекрытию пилотного отсека, а Илана стоит на том же месте с широко раскрытыми глазами.

— Илана, стой… Очнись, — догадавшись кто управляет кораблем, закричал Алексич. — Очнись. Мы уже оторвались.

Девочка никак не отреагировала. Она находилась в трансе и никого и ничего не слышала. Виктор с ужасом наблюдал, как стремительно тают запасы энергии.

— Мекатл, останови ее, — сквозь вой, работающих на пределе, силовых установок, прокричал Алексич.

Дракон попытался оторваться от панели и дотянуться головой до девочки, но у него ничего не вышло.

Корабль стремительно приближался к астероидным облакам.

— Илана, очнись… Прекрати… Отпусти управление, — в ожидании неминуемой гибели, при столкновении с глыбами мертвых небесных тел, в сердцах закричал Виктор.

Внезапно силовые установки замолчали, и корабль продолжил свое движение по инерции. Алексич схватился за манипуляторы системы управления.

«Калоша» вздрогнула и силовые установки мерно загудели, медленно сбавляя скорость корабля, но тот уже вошел в плотное скопление астероидов. Виктор включил силовые барьеры и, ловко лавируя между астероидами, устремился к видневшемуся вдалеке входу в межгалактический туннель.