Виктор был полностью сосредоточен на том, чтобы не столкнуться с огромными глыбами и не сразу понял, что происходит у него за спиной…

Девочка плакала, размазывая слезы и сопли по лицу, как обычный ребенок, которому очень страшно.

— Все хорошо, успокойся, мы уже далеко, — успокаивал, как мог, Илану дракон, поглаживая ее по голове своими усами.

— Кто же ты такая? — сердито спросил, не поворачивая головы, Алексич, но ответа он не получил, потому что «Калошу» несколько раз весьма ощутимо тряхануло и консоль тревожно замигала показаниями о состоянии систем жизнеобеспечения корабля.

Через несколько минут они вышли на прямой курс к деактивированному входу.

Алексич запустил конвектор антигравитационной индукции, который был предназначен для того, что бы на некоторое время взломать пространство в рукаве и позволить им прошмыгнуть в образовавшуюся червоточину.

Несколько долгих минут ничего не происходило. Алексич уже начал с тревогой поглядывать на показания мощности корабля, когда спиралевидные ограничители входа в туннель засияли синим свечением и аквамариновая воронка прорвала темноту вакуума.

Не раздумывая, Алексич, на свой страх и риск, дал полную мощность на силовые установки, и корабль рванул навстречу воронке.

Как только «Калоша» скрылась внутри червоточины, туннель схлопнулся и непроглядная темнота вернулась в свои владения обратно.

В это время Алексич уже пожалел, что нырнул в туннель на такой огромной скорости, так как «Калошу» начало слегка сплющивать и послышался треск наружных панелей, однако, к его облегчению, корабль вынырнул с другой стороны туннеля и Виктор от неожиданности прикрыл глаза…

Яркий свет заливал все пространство космоса.

Привыкнув к яркому свету, Виктор обнаружил вокруг корабля плотные скопления, шевелившихся, облаков. Присмотревшись, он увидел, что это не облака, а миллионы светящихся шаров…

Элелейцы существовали вне планет. Они витали в космосе, сливаясь в огромные энергетические скопления, которые при их появлении начали менять форму. Ближайшее к ним серебристое облако сжалось и протянуло к ним сотни извивающихся лучиков.

Силовые установки корабля пугающе зачихали. Благо ускорение при выходе из туннеля было очень высокое и «Калоша» легко оторвалась от смертельных объятий светящегося облака. Однако навстречу им уже тянулись щупальца от другого, меньшего размером, скопления.

Виктор лихорадочно вводил координаты прохода, ведущего к месту обитания последнего илилифа, и когда консоль вывела изображение необходимого места — у него отвисла челюсть…

Координаты сошлись прямо в центре самого огромного скопления элелейцев темно-бурого цвета…

Если серебристые скопления состояли из великого множества небольших по размерам энергетических шаров, то в этом еле заметно копошилось всего лишь несколько, размером с небольшую планету, энергетических существ.

— Ветцалькоатль, наверное, ошибся? — схватив Мекатла за усы, спросил Алексич.

— Он никогда не ошибался, — ощерился рябой дракон. — Я сам вижу там проход.

— Мне страшно, — пискнула Илана и закрыла ладошками глаза.

— Пожалуйста, только не сейчас, — попросил у девочки Виктор и попытался увести «Калошу» на другой курс, но корабль его не послушался.

Они попали в гравитационную ловушку…

Корабль неумолимо приближался к беснующимся, переполненным энергией, протуберанцам.

Скорость их движения все увеличивалась…

Последнее, что успел рассмотреть на консоли Виктор перед тем, как их корабль накрыла бурая лавина энергии — это огромный крейсер архонтов, зависший недалеко от небольшой, по-видимому, пригодной для обитания планеты, на котором велись ремонтные работы. Сотни строительных платформ деловито сновали вокруг крейсера, не обращая внимания на происходящее в энергетических скоплениях элелейцев.

— А…а…а… — взвизгнула Илана и Виктора накрыла темнота…

Плутая по лесным тропам вместе со «Странником», имевшим вполне обычное земное имя — Олег, они выбрались к грунтовой дороге, бежавшей вдоль поля с пшеницей. Ориентируясь по линии электропередач, Алексич и «Аллоген» двинулись в сторону закатывающегося солнца в надежде добраться до какого-нибудь населенного пункта. Когда обессиленный мальчишка упал и Виктор закинул его к себе на плечи — им повезло.

Попутно их движению ехал трактор с пустым прицепом.

От водителя — веселого краснощекого парня в робе с эмблемой фермерского хозяйства, в котором он работал, им стало известно, что они находятся в пятидесяти километрах от города и ближайший населенный пункт у них по пути — это поселок городского типа Уваровка.

Уже трясясь в кузове трактора, Виктор вспомнил, что его портмоне и мобильный телефон остались у их похитителей, которых мальчик называл пандорцами.

— У тебя деньги есть? — спросил он у «Странника».

— Нет, — ответил мальчик.

— А, что мы дальше делать будем без денег и средств связи?

— Добрые люди помогут.

— Что-то давно я не встречал добрых людей, — съязвил Алексич.

— Ты просто на них не обращал внимания, — ответил «Странник». — Почти все люди эгоисты, но внутри каждого есть частица любви и понимания — это и отличает вашу расу от других форм жизни, обладающих разумом и сознанием.

— Надо подумать, как вернуться в город, — особо не обратив внимания на слова мальчика, принялся сам с собой рассуждать Виктор.

— Ты еще не понял? — удивился «Странник». — Ты уже не вернешься к своей прежней жизни никогда.

— Как? У меня там квартира не оплачена… Вещи остались… Наконец машина где-то моя ждет меня… Там работа…

— Тебя нашли пандорцы раньше меня… Твой эон прошел почти полный цикл существования не только в оболочках всех существующих во Вселенной белковых форм жизни, но и энергетических тоже. Поэтому они за тобой охотились, чтобы поместить в тебя сканд, так как ты отлично подходишь для того, чтобы трансформироваться в дальнейшем в архонта.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, — не дал закончить мысль Виктору мальчик. — Ты бы в любом случае, как и другие, подходящие для сканда люди, стал бы пропавшим без вести.

— Меня не радует перспектива променять свою привычную жизнь на непонятно какое существование в ожидании инопланетного вторжения, — возмутился Алексич.

— Ты ее уже променял… Я попытался тебя предупредить и если бы ты в тот день возле магазина остановился и заговорил со мной, то все сложилось бы по-другому, но ты спешил предаться соитию с той женщиной, которая смогла выполнить только одно свое предназначение в жизни — дать потомство. Теперь события развиваются в другом направлении, и я не знаю, что ждет нас дальше.

— Ты видишь будущее? — заинтересовался Алексич.

— Нет. Я вижу лишь несколько возможных вариантов развития событий, как на несколько минут, так и несколько столетий вперед. Но ход событий определяется именно минутами и секундами в настоящее время, потому что, то что вы называете судьбой — это длинный коридор со множеством дверей, выбирая которые, вы определяете свое будущее. Некоторые пути рано или поздно приводят вас к своей цели, а некоторые ведут в никуда.

— Ты хочешь сказать, что человек сам решает свою судьбу?

— Да.

— Ну, так давай, что-то сделаем так, чтобы я вернулся к обычной жизни, — с надеждой в голосе предложил Алексич.

— Я же тебя объяснял, что это коридор с дверями. Выбор можно сделать только в определенные моменты. Свой выбор ты сделал вчера. Теперь от нас мало что зависит. Сейчас твоя судьба решается от вопроса: возьмет ли взятку начальник Следственного комитета города или нет.

— Ничего не…

Высказать удивление Алексич не успел, потому что трактор остановился на развилке дорог.

— Все. Приехали, ребята, — высунулся из кабины водитель. — Вам туда, — показал он рукой в сторону раскинувшегося между двумя речушками поселка: — а мне туда. На ферму.

— Спасибо, — поблагодарил его Виктор: — только у меня денег с собой ни копейки нет.