После старый мужчина пояснил, что в том случае, если они попросят помощи, то тогда им придется платить существенную дань за защиту, а этого пока хотелось бы избежать, раз ученичество Нелюдя позволило им в свое время уйти от поборов банды Люка.
Воспоминание об оставленных на попечение друида детях заставило поморщиться. Парень искренне переживал за них, ведь после смерти отца и попадания в трущобы эта банда заменила ему семью. Да и Нелу он в свое время обещал, что присмотрит за ними.
Воспоминание о том, как Нелюдь вызволил его из подвала банды Рыжего и о том, каким слизняком он тогда был заставили недовольно поморщиться. За прошедшее время Адам очень сильно изменился. Жизнь в трущобах сильно его закалила, заставила поверить в себя и свои силы, что он многое может и теперь все зависит только от него. Он уже давно не напоминал того слабого сына архивариуса, коим когда-то являлся. И не удивительно. Жизнь научила его сражаться, драться даже в самых сложных ситуациях, когда кажется, что сил больше нет. Научился бить в ответ, да и просто бить первым, отстаивать свою позицию, стоять до конца и даже убивать. Без последнего навыка в том месте куда его закинула судьба, было никуда, особенно на должности главаря банды, пусть и небольшой. И он отчетливо это осознавал. Либо ты, либо тебя. В тот момент Адам уже больше не боялся тех детей аристократов, что могли позволить побить его, пока отец куда-либо отходил. Теперь он превратился для них в кошмар. Страшный житель трущоб, которому убить человека, что водицы испить.
Потом было предложение об ученичестве от Никона и Адам, внутренне распираясь от гордости, его принял. Не забыв затем очень долго благодарить не по годам умного Нелюдя, который заставлял их постоянно тренироваться и даже нанял инструктора, который подолгу их гонял. Делая крепче и сильнее. Если бы не это, то после первого же занятия с главарем он бы просто сдох. Так сильно и изощренно его еще никогда не били. Приглашенный целитель, казалось, скучал, наблюдая за происходящим и лишь изредка подлечивал самые тяжелые ранения молодого человека, с которыми не представлялось возможным вести бой. Через месяц подобного обучения у Адама появились первые существенные успехи, теперь он мог продержаться в сознании до конца тренировки. А еще спустя некоторое время пришли судороги и фантомные боли, преследующие его и по сей день.
В какой-то момент учитель снизил накал тренировок и осмотревшись, Адам обратил внимание на напряженную ситуацию вокруг наставника и его команды. Еженедельно появлялись какие-то новые проблемы связанные с действиями отдельных влиятельных представителей города против хозяев арены, которая давала наставнику и его партнерам львиную долю прибыли. При помощи своих банд, отдельных наемников, прикормленных чиновников и стражей Никон и Люк довольно успешно отражали нападки и не упускали возможности стравливать враждебные кликии группы людей между собой. Однако, чем больше времени проходило, тем отчетливее он осознавал, что так дальше продолжаться не может. Рано или поздно, тем или иным способом, но до них доберутся. Найдется тот, кому удастся их убрать с дороги! Понимание этого момента стало отправной точкой, после которой они начали всерьез готовиться к отступлению.
Мия, прихватив с собой Сашу, отправилась в Вольные баронства, а Никон, Люк и Тис начали предварительную подготовку по продаже активов в империи. Лучше уж успеть продать свою недешевую собственность, чем отдать ее просто так и расплатиться при этом головой.
К возвращению Мии все было уже почти готово. Она опоздала, да и прибыла одна, но главное – привезла очень интересные сведения о происходящем в баронстве, а также о том, что его друг Нелюдь до сих пор, оказывается, жив! Все у него отлично и он даже как-то ухитрился стать целым бароном! Адама несколько успокоило заверение женщины, что его друг пропал не просто так. Он не бросил их. Все дело в старом маге, что был его наставником и которому для чего-то понадобилось внезапно убрать ученика из нашего города. Но были и некие непонятные моменты, которые заставляли насторожиться. Слушая монолог Никона и его команды у парня появилось ощущение, что они каким-то образом замешаны в исчезновении друга. Слишком уж говорящим был взгляд наставника, который тот кидал на Люка и произнося фразу: «Ты же говорил, что Старик с ним разобрался». Таким тоном не удивляются известием о внезапно выжившем соратнике, скорее о том, почему он до сих пор жив. Однако свои мысли о возможном некрасивом поступке наставника парень решил придержать при себе, а также сделал вид, что поверил в последовавшие затем оправдание. Так для него будет безопасней. Но данную ситуацию он все равно запомнит… Хорошо запомнит…
Дальнейшие события понеслись вскачь. Иногда в прямом смысле этого слова. В течение месяца они провели столько встреч с прежде незнакомыми Адаму людьми, что у него даже голова пошла кругом. Наемники, воины и маги, чиновники и аристократы, купцы и банкиры. Их было ну очень много. Затем, казалось бы, в один момент арена, трактир и заведения квартала Тиса сменили владельцев, а Никон со своей командой и несколькими преданными бойцами отправился в Вольные баронства. Адам последовал с ним. Парню хотелось, чтобы кто-то помимо него и Саши отправился вместе с ними, но ничего не вышло. Разговор получился крайне непростым, но в конечном итоге подростки решили, что им нечего делать в неизвестных и опасных баронствах. Лучше они останутся здесь, в трущобах. А дед Димитрий о них позаботится и не даст в обиду. Неудивительно, что друид на это пошел. После того как он с Гнатом стал основным поставщиком пристроенных к дому торговых рядов и начал зарабатывать на этом большие деньги, его отношение к банде детей значительно улучшилось. Хотя оно и раньше было неплохим. Да и бандой они уже небыли. От нее давно осталось одно название. Больше они не воровали и не нищенствовали, а занимались выращиванием и продажей продуктов, слежкой за определенными людьми для Никона и Люка, сдачей отстроенных домов в аренду, а также продажей роз. Определенно, после того как некоронованные короли трущоб покинут свое хлебное место им придется туго, но это было известно друиду, поэтому он нанял для охраны пятерку хорошо подготовленных наемников, что убили парочку городских стражников и, имеяпроблемы с законом, решили спрятаться в трущобах. Старик сделал им предложение, от которого бойцы не сумели отказаться…
После отъезда из Амилевиля в составе довольно большой группы они двинулись в сторону Вольных баронств. Первая неделя путешествия была просто ужасной. Наблюдая за тем, как лихо гарцует на коне Тис и остальные всадники еще перед выездом Адам и подумать не мог, что это очень сложное дело. Несмотря на те ужасные нагрузки, что были у него на тренировках Никона, все тело все равно болело просто нещадно. Начиная с внутренних частей бедер которые стали неприятно тянуть после первых часов пути, оканчивая всем остальным, что болело уже к середине дня, включая особо пульсирующие шею, спину и руки. Последние, казалось, просто отвалятся.
Что еще хуже, этим мучения не ограничивались. Больше всего досталось заднице, которая, несмотря на спокойную езду превратилась в огромный, обнаженный и постоянно пульсирующий нерв. И было непонятно, что доставляло большие неудобства – большой синяк, или такая же натертость, что доставляла дичайший дискомфорт.
Не радовал и тот факт, что настолько плохо было не только ему одному. Несколько бандитов непривычных к такому способу передвижения сдались гораздо раньше и под смех окружающих перелезли в сопровождавшие отряд повозки. Адама от подобной участи спас Тис, который на привале передал ему две склянки. Одной посоветовал смазать горящую огнем натертую кожу, а остальное принять внутрь, чтобы придать мышцам силу до конца дня. Как он сумел сдержаться после того, как охладившая натертости мазь в одно мгновение превратилась в самый настоящий огонь он так и не понял, но уже спустя десять долгих секунд, за которые в его глазах успело потемнеть, от боли не осталось и следа, а на месте раны был чистая и здоровая кожа…
