От Шейлы не ускользнул истинный мотив слов Люка и она, презрительно усмехнувшись, спросила.

– Что тебя привело в баронства спустя столько лет? Помнится, ты поджав хвост бежал в империю и прятался там до последнего времени. Что изменилось?

– Кристин продолжает заниматься сбором информации? – спокойно уточнил мужчина и, не дождавшись ответа, продолжил – Раз вы ничего не знаете, то она явно потеряла сноровку.

– Не ты, а вы – поправила его женщина и, состроив презрительное выражение лица, представилась – Шейла де Морварт.

– Люк эл Игпур – с легким кивком ответил мужчина – серьезно потеряла.

– Ты себе льстишь – взяла слово Юлия – Ты никогда не был нам интересен, однако теперь, все же сумел разжечь во мне любопытство. Почему имперский барон решил вернуться в наше захолустье?

– Я уже сказал Нелу, что хочу отомстить – ответил мужчина – для этого я здесь.

– Мне есть кому отомстить – ответил Люк и я решил перехватить инициативу у Шейлы.

– А вот здесь попрошу рассказать поподробнее – включился я в разговор – В дороге как-то было не до этого.

– Я надеюсь, информация не выйдет за пределы помещения? – спросил мужчина, посмотрев на вард и не увидев ничего, кроме презрительного молчания, продолжил.

– Мы намерены захватить баронство Экрорк и вернуть замок в руки его истинного владельца – произнес мужчина.

– Хочешь сказать, что кто-то из детей барона еще жив? Я надеюсь это не дочь? – спросила Шейла, переведя пристальный взгляд на Адама – Непохож. Нынешний барон рыжий. И дети его брата тоже были такими же.

– Это другой – вместо Люка ответил я.

– Допустим – вступила в разговор Юлия – и зачем же вы прибыли к барону Росварту? Планируете переправить свои силы через наш туннель? Или сразу будете собирать их на территории Дравка? Чтобы до Экрорка ближе было?

– В общих чертах все правильно – ответил мужчина – Но, кроме того, мы хотели бы задержаться здесь на несколько недель, чтобы собрать бойцов в один кулак и только после этого двигаться к нужному владению.

– О какой численности идет речь? – спросил я.

– До двух тысяч человек – ответил Люк не раздумывая.

«Это больше, чем все имеющиеся у меня сейчас силы! – удивленно подумал я – зачем им столько наемников? Хм. Значит их».

– Не мало – присвистнула Шейла – А не думаешь ли ты, что такое количество вооруженных людей – это некоторая угроза для баронства и всего Альянса. Почему ты считаешь, что Нел на это пойдет?

– Потому что именно я его об этом попрошу – ответил Люк – Как старого друга и бывшего ученика.

С удовольствием заметив едва заметное удивление на лицах женщин, которым я в свое время запретил допрашивать Сашу, он продолжил.

– Расстались мы с ним, конечно, внезапно. Однако, как только узнали, что Нел жив, то привезли его долю сюда. Думаю, сумму, переданную нами, он оценит.

– Предложение неожиданное – через некоторое время ответил я – Мне нужно об этом подумать. И – бросил я внимательный взгляд на Люка – мне хотелось бы знать весь расклад заранее, что конкретно вы хотите.

Приподняв руку, не даю Люку ответить.

– Я уверен, что вы точно не остановитесь на одном баронстве – произнес я – Так что хочу знать подробности, чтобы учитывать их при реализации собственных программ.

– Хорошо – через некоторое время ответил Люк – Более предметно мы обязательно поговорим. В моей комнате остались выкладки, а также план действий.

«Отлично! Вот это неожиданный подарок! Своим появлением господа из империи оттянут внимание столичных чиновников на меня и предоставят возможность окрепнуть. Да и в разворошенном осином гнезде под названием Силирия-Очи Кристин будет легче искать компромат на де Граля и других интересных мне лиц. Просто отлично! А мне еще и деньги мои без проволочек вернут! Нужно будет подумать, что еще я могу сорвать со своих бывших подельников! Так что я пойду им на уступки, однако им придется немного меня поуговаривать!»

– Все готово? – спросил я у Дениса, что прибыл ко мне с докладом.

– Да, господин барон. Стража переведена в боевое положение. Все тренировки и патрули на время нахождения вблизи города отряда наемников прекращены. К отражению внезапного нападения – готовы.

– Это хорошо. Значит, в случае какой-либо непредвиденности мы сумеем их сдержать – ответил я, бросая холодный взгляд на авангард приближающегося к нам крупного отряда.

«Рано мне еще с такой силой тягаться – размышлял я, подсчитывая количество имеющихся в моем распоряжении воинов и магов – Вот если все бойцы, которые сейчас находятся в баронствах Альянса были здесь, то я был бы более спокоен и уверен в своих силах в случае конфликта, а так все же какое-то напряжение присутствует. Правда, от такого положения вещей есть и своя польза. Теперь мне отчетливо понятно, что следует продолжить наращивание стражи и дружины, чтобы я не чувствовал себя столь беспомощным, а также продолжить обучение и слаживание самих бойцов, чтобы они были достаточно эффективны против любого противника. И тогда, спустя несколько лет, когда я наберу достаточную силу и закреплюсь на земле тот, кто попробует заявиться ко мне с мечом, от него и погибнет».

Несмотря на доклад Дениса и его уверенность в наших силах мне все равно было несколько не по себе. Возможно потому, что я хорошо знал на что способны наши новые союзники? Слишком хорошо…

Довольно теплая встреча с Люком, Адамом и Мией, а также достигнутые договоренности и действительно щедрая выплата откупных от бывшей команды, вероятно, должны были меня успокоить и создать иллюзию контроля над ситуацией. Однако, этого не было и в помине. Разум постоянно твердил, что нам нужно быть настороже. Все может закончиться большой кровью.

Я в очередной раз прикрыл глаза и прислушался к себе. К своим ощущениям. Постарался ощутить тревогу или опасность, но ничего не получалось. Чувства твердили, что все будет хорошо. Все вроде бы вполне спокойно.

«Нет, никакой расслабленности – открыв глаза мысленно сказал я сам себе – Кто знает на что они способны пойти? Вдруг захват баронства Экрорк – это всего лишь прикрытие для того, чтобы спокойно подтянуть к моему владению большое количество наемников? Ведь Росварт – это довольно жирный и вкусный кусок пирога, который уже сейчас может приносить неплохие деньги и является лакомой добычей для многих лиц. К тому же его захват позволит разжиться не только столицей Альянса, но и другими его баронствами, обеспечив соратников титулами и землями. К тому же мое владение может быть отличным плацдармом для последующего неспешного захвата баронства Тиса. Бывшие главари трущоб Амилевиля вполне способны на подобный ход! И им не привыкать бить в спину! И даже то, что мы в свое время были довольно дружны, не помешает им сделать подобную подлость. Если их выгоды от этого хода будут очевидны, конечно же».

Почему же несмотря на все опасения я разрешил им провести данный отряд через мой туннель и даже выделил место для лагеря? Все просто. Мне выгодны их действия, выплаченная денежная компенсация, и хаос который появится в стране после внезапного захвата нескольких владений. Я даже позволю просочиться слухам, что империя планирует захватить баронства и отправляет своих аристократов вместе с большим количеством наемников для того, чтобы захватить определенные владения. Эти слухи позволят отвлечь внимание окружающих от моего Альянса и дадут мне некоторое время для дальнейшего спокойного развития. Зачем тратить силы на то, чтобы поставить на место зарвавшегося богатого юнца, когда есть вероятность внешней агрессии?

Пока я размышлял авангард остановился в некотором отдалении от нас и из-за леса показался основной отряд наемников. Их первые шеренги.

– Хм – хмыкнул Денис, привлекая мое внимание, когда в нашу сторону устремилась тройка хорошо знакомых мне всадников.

«Никон, Люк и Тис – с ходу определил я и затем довольно улыбнулся, заметив, как к тройке приблизился еще один наездник, что вел за поводья знакомого мне шамерханского жеребца – Сохранили, стало быть, коня? Или все проще и после моей пропажи он официально перешел к кому-то из них? Скорее всего, Тису. Ведь парень был первым, кто облизывался на этот трофей».