– Никон, да ты сам на себя непохож – усмехнулась Мия – Загадками говоришь. Прям кружево из слов плетешь. Давай ближе к делу. В совете магов всегда все друг с другом воевали.

– Тут интерес заключается в том – произнес Тис в руки которого и стекались все добытые сведения – что заставило их конфликтовать на всех уровнях. Да так, что про нас и забыли почти.

– Просто мы налоги заплатили – ответил Люк – Вот от нас и отстали. А про причину конфликтов и сам бы послушал. Интересно стало.

– Ты не поверишь – внезапно расхохотался Тис.

– Рыжий, не томи. Говори уже – поторопила его Мия.

– Всему виной, его бывший ученик – произнес Никон, ткнув пальцем в своего старого друга.

– Хочешь сказать, что всему виной ресурсы Росварта? Или то, что мальчишка убил нескольких налоговиков? – мужчина сразу понял о ком идет речь – Нел, конечно, все у себя обустроил, сделал крепкий союз, но его девяти владений как-то мало для политических катаклизмов подобных масштабов. Даже не знаю, что и сказать.

– А никто и не говорит, что именно богатство союза всех впечатлило – покачал головой Никон – Их заинтересовал сам принцип альянса, при котором Росварт сумел не только присоединить к себе соседние земли, но и смог довольно эффективно защитить себя даже против отлично подготовленных столичных отрядов, на подготовку которых, я замечу, были потрачены огромные средства.

– Затем – подхватил Тис – следом за ним, появляется еще один союз, наш, который также достаточно эффектно дал по зубам нескольким сводным отрядам соседних баронов.

– И? – протянул молчащий до этого Адам – хочешь сказать, что конфликты внутри партий вызваны соперничеством за роль главы Альянса?

– Я же говорил, что у него есть мозги – довольно произнес Тис и добавил – Верно. Примерно так дела и обстоят. Сейчас все хотят быть главами союзов. Пусть и небольших. Поэтому началось настоящее противостояние. Пока что политическое, но скоро, думаю, начнутся и локальные конфликты.

– Значит, у нас появилось некоторое время, чтобы заняться освоением своих земель и усилиться – произнес Люк – Это хорошие новости.

– Лишь относительно – не согласился с другом Никон – Рано или поздно, но столичные договорятся обо всем. Уверен, что будут конфликты между баронствами и альянсами. Сильные – станут сильнее. Слабые – пойдут к ним на службу. А затем, те из них, кто окажется ближе, решат прибрать наши рудники себе. Поэтому нужно непросто развивать свои владения, но и серьезно наращивать дружину. Благо деньги есть и потратить их на безопасность будет нелишним.

– А где воинов брать будем? – спросил Адам.

Молодой человек отлично понимал, что бароном он стал случайно. Нужен был, человек, который закрепит за союзом территорию одного владения и ученик Никона на эту роль подходил. Поэтому парень старался говорить редко, но всегда по делу.

– Наемники – это хорошо, но слишком уж дорого они нам обходятся. Своих дружинников очень не хватает. Я сумел найти около сорока на что-то годящихся воинов. Остальные желающие были либо откровенными разбойниками с большой дороги, либо слабаками. Если в скором времени ситуация в стране действительно накалится, то все умеющие держать меч в руке будут цениться на вес золота. Поэтому нам нужно найти их сейчас. Иначе останемся ни с чем.

– Он прав – согласилась Мия – у меня тоже с дружиной все плохо. Не так, как у Адама, я все же имею кое-какие связи в баронствах. Но сами знаете, что я смогла набрать лишь сотню бойцов. Самое обидное, что колеблющиеся уточняют условия службы и отказываются. Раньше их интересовали исключительно деньги, а теперь, видите ли, дом им подавай! Ведь в Росварте дают! И ты давай! А то, что Нел выдает этот дом в кредит под огромный процент, никого не интересует!

– Значит, все перспективные наемники, которые устали от кочевой жизни приходят к нему? – уточнил Тис.

– Многие – ответила Мия – Чуть ли не еженедельно принимает новых воинов.

– Он и раньше был силен, а сколько у него теперь бойцов? – уточнил Люк – Сотни по две в каждом баронстве?

– По три – ответил Тис – И у Росварте еще около десяти. Если не больше.

– Почти три с половиной тысячи – присвистнула Мия – Он еще не продолжил расширяться? Или копит силы?

– Продолжил – ответил Никон – И это очередной вопрос на сегодня. Нел начал расширяться.

– Зачем? – удивился Люк – он и так имеет самую сильную армию в округе и больше всего бойцов!

– Ответа я не знаю – покачал головой мужчина – Нам лишь известно, что месяц назад на одну из его деревень напали орки. Сразу после убытия налоговиков. И он поехал разбираться.

– Так чего тут удивляться? – спросила Мия – Орки на него напали. Он ответил в своей манере и захватил еще одно владение.

– Он захватил не одно, а несколько – заметил Тис, каким-то странным тоном.

– Несколько? – уточнил Люк прищурившись – Это сколько?

Никон обвел всех внимательным взглядом и добавил.

– Десять.

– Сколько?! – удивилась Мия – Это точно?!

– Точно – кивнул мужчина – он вышел к Гронхорду.

– Теперь у него девятнадцать баронств – заметил Адам – не подавится он подобным количеством владений?!

– У него девять баронств и еще десять непонятно каких образований – заметила Мия – Если он хочет удержать свою территорию, то должен направить в каждый замок не менее ста пятидесяти воинов разместить?! Где он столько людей возьмет?! Ополовинит численность гарнизонов в других замках? Да и зачем ему это?! Для чего он раскидал собранные в кулак силы по соседним территориям. И как раз после конфликта с налоговиками? Вообще ничего не боится? Я не понимаю!

– И никто не понимает – признался Никон – После конфликта со столичными он зачем-то резко начал распылять свои силы.

– Может тоже понимает, что столичные маги так быстро не договорятся? – уточнил Люк – Да и почему бы не заняться захватом земель, если он и так никому не нравится? Вот нормализуется отношение и он не будет лезть на рожон, а раз так получилось, то почему бы не усилиться?

– Или он тоже знает о том, что вся страна сейчас грызется друг с другом – неожиданно для всех произнес Адам – Для него, это точно лучший шанс усилиться. Даже останется время, чтобы подготовить новые владения к войне между баронствами и альянсами. Другой вопрос заключается в том, где он возьмет бойцов для дружины. Это же десять баронств!

– Что-то похожее на правду – произнес Никон задумчиво и перевел взгляд на ученика – Нел дал команду набрать с каждого своего села по десятку мужчин и устроить их в дружину – ответил Никон – Насколько мне известно теперь в Росварте большие проблемы с оружием, одеждой, обувью и другими важными для воина вещами.

– Но это позволяет ему хотя бы частично решить вопрос с людьми – заметила Мия – Если учесть, что в любом из баронств в среднем около десяти сел, то получается, что он намерен получить тысячу девятьсот новобранцев?!

– Когда он их обеспечит, надрессирует и обучит, то это окажется отличное подкрепление! Они явно будут лучше многих из тех, что служат у нас – произнес Люк – Основу его армии будут составлять ветераны, а новобранцы будут массовкой и смогут выполнять нудные, но обязательные при военных конфликтах действия. Обоз там охранять, в патрули ходить, разбойников с мародерами гонять или замок держать. А в это время основные подготовленные силы будут успешно воевать. Вполне интересная идея, которую необходимо реализовать и у нас.

В этот момент раздался стук в дверь и показался один из помощников Никона.

– Что случилось? – спросил глава альянса.

– Бойцы Росварта под руководством Войта стали захватывать соседние баронства.

Что могу сказать после месяца сражений с владетелями, которые держатся за свое место? Как минимум то, что баронства данного направления оказались намного сильнее, чем я мог предположить. Захват территорий для Николы, Дениса и Тихона. Контрнаступление Войта, а также моя легкая прогулка по землям разбитых ранее орками баронств внушили мне иллюзию, что я с новыми завоеваниями я справлюсь играючи.