– Дай догадаюсь – протянул Люк – Де Дравк тоже попал в ловушку?

– Да – кивнула Мия – И западники.

Лысый мужчина только помотал головой, а Никон, указав на карту, спросил.

– А что с землями баронств Кикса и Борворта? От первых он захапал себе почти половину, да и от других тоже часть откусил. Как так? Или это ошибка?

– Насколько мне стало известно, де Кикс предоставил западникам своих людей, но велел сопроводить тех до Росварта, а после в бой не вступать, что они и сделали. Поэтому он до сих пор у власти, хотя часть своих территорий и потерял. А с орками совсем просто, Нел подобрал то, что плохо лежало, вот и все.

– Мальчишка не перестает удивлять – заметил Люк по-новому, осматривая карту со свежими границами Росварта – Еще года в баронах не прошел, а уже такую территорию контролирует. Мы должны подсказать ему, что подобная жадность до добра не доведет. Своим поступком он лишил совет магов сразу трех голосов. Этого ему не простит никто, даже его остроухие покровители из столицы, а значит после сезона дождей, пусть ждет друзей.

– Полукровки особенно – отметил Никон – захватят владение сами и посадят на замки четверых послушных марионеток.

– А вот тут неправы уже вы – заметила Мия – Он все предусмотрел и сделал очень красивый ход. Эту информацию я приберегла напоследок. На сладкое.

– Ну так давай просвети нас – произнес Никон подняв на нее пристальный взгляд.

– Нел передал власть в захваченных баронствах другим лицам – произнесла Мия – А после подписал с ними мирный договор о коллективной безопасности и, таким образом, организовал Альянс. Согласно соглашению, делается это для совместной защиты от нападения врагов. Однако на деле – позволяет из Росварта управлять всеми тремя баронствами.

– Вот же хитрец! – эмоционально произнес Люк, а затем подняв на любовницу взгляд, спросил – А что за люди возглавили баронства? Кому он настолько доверяет, что сделал столь широкий жест.

– О-о-о! – многозначительно протянула Мия – Это самое интересное! Да только он позволил им стать не баронами, а баронессами!

– Бешеным сукам?! – одновременно воскликнули мужчины.

– Всем троим?! – позже спросил Люк и, дождавшись кивка, выругался – Красивый ход. Теперь его Альянс наполнится хорошими бойцами, коих эти дамы знают в предостаточном количестве. Странно другое. Как он им мог довериться? Все же мальчик взрослый и очень подозрительный. Не боится, что может однажды не проснуться?

– Видимо, нет – ответила Мия – Я же говорила, что он им доверяет. К тому же теперь они не «бешеные суки», а «кровавые баронессы», Шейлу и вовсе кроме как «колосажательницей» теперь и не называют.

Заметив вопросительно приподнятую бровь Никона, она продолжила.

– Замки Морворт и Варт они зачистили лично, без привлечения других воинов и полностью вырезали два гарнизона орков, при этом посадив парочку любителей насильно потрогать женские прелести на кол. Мы мимо проезжали, так они там до сих пор у замка стоят. Показывают окружающим, кто здесь хозяин и кого нужно бояться. Этих дам теперь в баронстве больше Нела опасаются.

– Не вовремя он решил расширяться – констатировал Люк, бросая еще один пристальный взгляд на карту.

– Да – произнес подошедший ближе к карте Тис – И что теперь будем делать? Если раньше мы считали, что Дравк и прилегающие баронства достанутся нам, а Нел останется с другой стороны гряды, то теперь что?

– Теперь придется менять планы – спокойно произнес Никон.

– Корректировать – заметил Люк чуть раздраженно – в очередной раз.

«Изначально они собирались закрепиться в баронствах, расположенных ближе к империи, однако потом выяснили, что на таких претендентов, бароны обязательно навалятся толпой. Всем скопом. Лишь бы только часть страны не отошла соседке» – вспомнил Адам.

– Может, тогда отправимся сразу к Экрорку? – произнёс Тис, указывая на баронство, что располагалась, как раз между Росвартом и Силирией-Очи – Нас все подталкивает именно к этому.

– Тис – поднял на него взгляд Никон – я понимаю, что ты хочешь вернуть владение отца в первую очередь, ведь оно принадлежит тебе по праву. Да только мы это уже обсуждали. Просто прийти и захватить владение мы не можем. Так мы потеряем людей и получим всего лишь одно баронство, которое в обязательном порядке попробует отбить кто-нибудь из столицы. Да и соседи, кстати, тоже бездействовать не будут. Все же там соединяются несколько торговых путей. Теперь, кстати, и тот, что идет через Нела. За такой куш многие решат побороться.

– Так значит все вообще отлично! – горячо ответил парень – Возле империи мы ничего завоевывать не будем, во избежание, так сказать. А де Дравк, наша стартовая площадка, уже занят Нелом. Можно, конечно, взять под контроль соседние с ним земли. Но зачем? Если все указывает на то, что нужно брать Экрорк! Ведь у Мирка сейчас около семи сотен бойцов, а у нас уже больше тысячи слаженных за несколько месяцев наемников. Чего вы боитесь?!

– Того, что не сумеем удержать баронство – хмуро ответил Люк – К Экрорку из-за его уникального положения, легко подойти с любой стороны! Поэтому, через несколько месяцев, нас просто сметут! И никакие наемники не помогут! Ведь они, в какой-то момент, могут все бросить. Так уже бывало если помните. Единственный вариант продвигаться так же, как Нел. Находить единомышленников, учить их верности и подчинению, и только потом, как утвердим свою власть на определенном куске земли, можно действовать дальше.

– Мы можем делать все тоже самое и в Экрорке – произнесла Мия – зачем вообще захватывать другое баронство, если у нас изначально иная цель? Мне эта идея сразу двигаться к нужному владению тоже нравится.

– А я считаю, что мы можем стать баронами – ответил Никон и добавил – Лично я от титула и земель не откажусь. Никон де Дравк звучало бы совсем неплохо, если бы ранее не подсуетился Нел.

– Так давайте захватим соседние с Экрорком владения и тоже образуем Альянс? – предложил Тис – денег у нас предостаточно! Можно даже чуть подождать и собрать по тысяче бойцов каждому. Не вижу в этом такой уж большой проблемы.

– Это не будет легко. Особенно найти столько готовых сражаться людей – сухо произнес Люк – Да и нам нужен плацдарм для дальнейшей подготовки. Скоро придется покинуть столь дружелюбное место. Уплаченные деньги подходят к концу, так еще и местный барон узрев наш небольшой лагерь начал бить легкую тревогу!

– Предлагаю, поговорить с Нелом – произнесла Мия – думаю он позволит некоторое время собирать людей на его территории. Да и это будет удобно, чтобы затем, в определенный момент, можно было сразу двинуться в Эркрок и настигнуть его в кратчайшие сроки.

– Думаешь, он разрешит нахождение стольких воинов на своей территории?! – спросил Люк.

– Да – ответила Мия – У нас есть его доля за продажу арены и квартала. Думаю, со столь честными людьми он работать не откажется, тем более, что мы имеем отличного гонца, что сможет передать ему деньги и обо всем договориться.

Когда на Адаме скрестились все взгляды, он мысленно вздохнул, чувствуя в глубине души и радость оттого, что тренировки на время прекратятся и разочарование, что придется выступать в роли просителя перед старым другом за людей, в честности которых он сам не уверен.

– Не знаю – ответил Никон бросая очередной взгляд на карту – Будем думать. Но с Нелом поговорить все-таки нужно. Необходимо предупредить, что через его земли пройдет большое количество вооруженного народа.

Возвращаясь из очередной поездки по селам, после которой мы наконец завершили объезд всех земель Альянса, я с удовольствием рассматривал попадающиеся на глаза признаки возрождения. Если так можно сказать про регион, который медленно регрессировал из-за различных внутренних и внешних проблем. Одним только наведением порядка на вверенной территории, отправкой разбойников и бандитов на каменоломни, а также показанной перспективой стабильности и достойной жизни я сумел разжечь в местных жителях энтузиазм, с которым они взялись за дело. Меня радовало, что эти люди, которые привыкли выживать в сложных условиях, почувствовав небольшую поддержку, показывали превосходные результаты труда. Они точно знали, что все зависит от них самих и никакого понукания не требовалось. Везде, где бы мы ни были шли различные строительные работы. Что-то ремонтировалось и обновлялось, а что-то и возводилось с нуля. Приятно было наблюдать за таким воодушевлением и особенно тем, что не было видно ни одного праздношатающегося человека.