– Это что за красавец?! – завороженно глядя на ведомого коня, произнес Денис – Неужели это действительно то, что я думаю?! Да они, вас, подарками просто завалили! Это же настоящий шамерханский жеребец!

«Еще один ценитель» – мысленно хмыкнул я и поправил мужчину.

– Вообще-то, это не подарок, а моя собственность.

Со стороны начальника стражи донесся какой-то сдавленный звук, а я подумал, что он все же кое в чем прав. Они действительно заваливают меня подарками.

«Слишком много внимания от господ бандитов. Для чего им это? Чтобы задобрить меня? Или отвлечь? А может, в счет будущих союзных отношений? Думаю, они хотели бы видеть меня добрым соседом. И я, в принципе, не сильно против подобного, так как тоже не откажусь иметь рядом прикрытый подельниками тыл. Пусть они зло, но зло хорошо знакомое. В отличие от других неизвестных мне владетелей. Поэтому я уверен, что в любом случае смогу договориться с ними о взаимовыгодном сотрудничестве. Даже в том случае если их выдавят с Экрорка».

Одновременно с мужчинами ко мне со стороны леса приблизилась еще одна всадница. Это была Шейла, что с недавних пор являлась заместителем руководителя Альянса.

– День добрый, господа – произнес я на правах хозяина, когда давние знакомцы остановились, в нескольких метрах от нас – Рад приветствовать вас в Росварте!

– Добрый день – ответил Никон в своей привычной спокойной манере – Мы тоже рады быть здесь и заодно наблюдать тебя, Нел, в добром здравии. Давно не виделись.

– Давно – согласился я и тут же представил своих спутников.

– Денис Вирк – капитан стражи Альянса. Шейла де Морворт – первый заместитель.

– Люка вы уже знаете. Ну а меня зовут Никон эл Рурк, моего спутника Тис де Экрорк – ответил мужчина, а затем, выдержав небольшую паузу, заметил – Отлично выглядишь Шейла. Без маски тебя и не узнать. Рад нашей встречи. Не думал, что ты до сих пор жива, как и твои подруги.

– А вот я, что-то не очень рада, Никон – произнесла в ответ женщина недовольным тоном – Во-первых, ты мне никогда не нравился. Во-вторых, слишком много бойцов привел на нашу землю. А в-третьих, вы очень долго сюда шли, думала, справитесь быстрее. Нужно быть более внимательным к обещаниям, которые даешь.

– Ты слишком много и не по делу говоришь, женщина – не изменившись в лице, ответил Никон, а затем, выдержав небольшую паузу, добавил – Твоя принадлежность к слабому полу не помешает мне смешать тебя с дерьмом, если ты позволишь себе разговаривать таким образом со мной и впредь.

– К слабому полу? – нахмурилась Шейла – теперь я действительно вижу, что ты много лет прятался в империи. Ты стал забывать с кем и каким тоном можно разговаривать. А если действительно хочешь почесать кулаки и проверить себя, то можешь попробовать сделать это прямо сейчас.

– Никто ни с кем драться не будет – холодным тоном произнес я – По крайней мере, до тех пор, пока у нас с вами общие взаимовыгодные дела. Сначала необходимо решить их, а потом будете выяснять кто сильнее.

– Не нужно нас бояться, леди – с иронией произнес Тис, который наконец решил вступить в беседу – Наши бойцы здесь транзитом. Мы передохнем, соберемся с силами и двинемся дальше. Думаю, вам и так это известно.

– Сын покойного барона – прищурившись, произнесла варда – Считаешь, что имеешь право вмешиваться в разговор старших? Или, что ты выше по положению бывшего сотника отца?

Тис на провокацию не повелся, а вместо этого лишь усмехнулся.

– Не вижу причин для того, чтобы молча наблюдать за беседой, в то время как так насторожившие вас наемники находятся здесь для решения моих интересов.

– У вас, у каждого, свой интерес – хмыкнула Шейла – Даже у малышки Мии он тоже есть, так что не нужно водить меня за нос.

– Ты права – согласился Люк – Но главное здесь то, что Росварт не является нашей целью.

– Я буду контролировать все ваши действия – жестко предупредила варда – и следить, чтобы приоритеты не изменились.

– Милости просим в наш лагерь – спокойно ответил Никон – Нам нечего скрывать.

Женщина молча кивнула и, я решил перевести разговор на другую тему, чтобы уменьшить градус витавшего в воздухе напряжения.

– А вы, значит, сохранили мою коняшку?

– Варвар! – тут же улыбнувшись воскликнул Тис – Вот теперь я действительно верю, что ты жив! Так относиться к шамерханцу мог позволить себе один Нел! А с конем, как можешь видеть, все отлично. Я не только сохранил его, но и не давал застояться! Как за собственным следил! Так что на нем можно идти в бой хоть прямо сейчас.

– Спасибо – ответил я, а в голове пронеслись совсем другие мысли.

«За этим конем ты следил так только потому, что считал его своим, после моей пропажи. Поэтому он и не застаивался. А вернули вы его сейчас только потому, что до Никона с Люком дошло, что я уже не их маленький Нел, а набравший воинскую силу и определенное влияние глава Альянса, который может затаить обиду, если узнает, что они закрысили моего же элитного жеребца».

– Что по нашим договоренностям? – решил уточнить Никон – Все готово?

– Да – кивнул я – Место для полевого лагеря подготовлено, припасы свезены, так что можете двигаться к указанной точке и разворачиваться.

Согласно заключенного соглашения, часть сил сводного отряда наемников прибывала в Росварт, с одной стороны горной гряды. Вторая же, в это время собиралась с противоположной стороны в баронстве Юлии. После некоторого времени, необходимого для подготовки наемников и отдыха те из них, что находятся в его владении сделают рывок через туннель, а затем собрав силы в единый мощный кулак, рванут к Экрорку.

Никон развернулся, дал команду наемникам двигаться дальше, а затем, посмотрев на меня и на Шейлу, добавил.

– Да, Нел, ты умеешь выбирать друзей и союзников. Этого у тебя не отнять.

– Есть такое – согласился я посмотрев на вздернувшую нос варду и мы дружной компанией отправились к месту размещения большого лагеря.

Проконтролировав действия прибывшей стороны, я отдал советующие распоряжения различным должностным лицам и наконец к вечеру вернулся в свой замок.

День был несколько напряженным, как и предыдущая ночь и я решил расслабиться в недавно перестроенной под мои нужды ванной комнате, которую строили по моим эскизам, наиболее профессиональная бригада рабочих. Помещение было сплошь в аккуратно выложенной мраморной плитке, имело два магических светляка, что горели под потолком, а также довольно внушительную купель радиусом в два метра и глубиной в семьдесят сантиметров. Она имела удобные выемки позволяющие как сидеть в ней, так и лежать, что мне очень нравилось.

Где-то через полчаса отмокания я услышал знакомые шаги и, открыв дверь, в помещение вошла Шейла.

– Ароматические масла? – приподняв бровь, уточнила она – Не считаешь, что это слишком…

Варда на мгновение задумалась.

– Женственно?

– Некоторые мужики думают, что мытье в ванной – это уже подобный признак – ответил я, не открывая глаза – Да и не масло это вовсе, а мыло такое. Никол нашел его у проезжающего мимо торговца и выкупил большую часть товара. Для собственного потребления, так сказать.

– Со мной поделишься? – уточнила Шейла и я услышал, как шелковый халатик соскользнул с ее плеч – Ведь так?

– Куда я денусь – ответил я, ощущая, что варда вошла в купель и окунулась в воду.

– Превосходно – чуть ли не застонала от удовольствия она – я тоже себе хочу такую ванную комнату!

Надула губки она.

– В моей слишком тесно!

– Я подумаю – произнес я и уточнил – как там наши друзья? Завершили развертывание? Нет ничего подозрительного?

– Все спокойно – отмахнулась женщина – никаких лишних телодвижений не делают, но также как и мы настороже. Оцепление выставили, дозорных, патрули. Не доверяют они нам.

– Как и мы им – хмыкнул я – и это меня вполне устраивает. Если было бы по-другому, то я бы даже несколько обиделся и стал бы подозревать их в чем-то нехорошем.

– Есть еще кое-что интересное – через некоторое время произнесла варда – прибыл гонец от Кристин.