Я медленно выдохнула.

— Их беспокоит, что ты держишь в руках ее душу. Это ставит вас с ней в равные условия, и им это не нравится.

— Это только часть. — Айви колебалась, и я посмотрела через большую комнату туда, где спорили Квен и Трент. Уши Трента покраснели, а челюсти Квена были сжаты. — Старая нежить верит, что ты тот, кто держит вампиров в узде, а не Кормель.

— Я? — Я напряглась. — Как бы я держала вампиров в узде? — Потому что вампиры Цинциннати вели себя необычно тихо, поскольку Кормель становился все менее и менее эффективным. Даже в новостях заметили, что преступления вампиров на глазах у своих за последние шесть месяцев уменьшились, а преступления вампиров на людях почти исчезли.

— У тебя есть возможность дать живым вампирам силу удерживать души их умерших близких. Это довольно большая морковка для хорошего поведения, — сказала Айви, и мои глаза задержались на Тренте, мне вроде как нравилось, как он выглядел, когда его раздражали, его твердая позиция и решительное выражение лица, белые волосы развевались, когда он все больше и больше злился. Он был совсем не похож на того человека, которого я когда-то ненавидела. Теперь он был сильнее, хотя и более уязвим.

— Живые вампиры готовы сказать «нет» своим хозяевам, когда дело касается тебя. Вот что не нравится старикам, — закончила Айви, и я неловко потеребила подол джинсов. — Я бы хотела, чтобы ты встретилась с Констанс, — добавила Айви. — Нас с Ниной просят приехать в Вашингтон.

Мои губы приоткрылись, и я села, пульс участился.

— Когда?

— До конца года.

Черт бы побрал все это до Поворота и обратно. Дженкс собирался убить меня. Мне следовало притвориться слабой и тихой. Но не-е-ет. Мне придется перевернуть Пайка и стать демоном. Сын волшебной пукающей шлюхи…

— Это не твоя вина, — сказала Айви. — Но унижение Пайка, вероятно «не помогло».

— Думаешь? — Я опустила босые ноги на пол и наклонилась над коленями, пытаясь осмыслить это. — Он мог бы подняться и потащить меня туда.

— Сомневаюсь в этом, — сказала Айви. — Иначе он сделал бы это. И я действительно предупредила его.

Поэтому Айви и Нина едут в Вашингтон.

— Все будет хорошо, Рейчел. Мы с Ниной устроим шоу собак и пони и сразу же вернемся. Слушай, мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

Хорошо. Короткая поездка. Дыши. Я заставила себя подняться с колен, прежде чем Трент заметил.

— Конечно. — Я откинула волосы назад и сделала глубокий вдох. — Были ли какие-нибудь новые нападения?

— Нет, после Сандры — нет.

— Возможно, мы больше ничего не увидим. — Я теребила кончики волос, когда Зак и Дженкс спустились вниз, пикси выглядел так, как будто ему самое место на плече эльфа, когда они делили песочное печенье. Зак выглядел усталым, так как пропустил дневной сон, но не таким усталым, как Трент. — Думаю, баку готов сделать свой ход. Мы собираемся связаться с ним. — Я колебалась. — Сегодня.

— Разве это не опасно? — спросила Айви, и Дженкс, теперь сидящий на одной из орхидей Трента, фыркнул. В нескольких футах от него Зак рухнул в кресло и потащил Бадди за собой, позвякивая ошейником.

— Не настолько, как ждать, пока один из нас заснет. — Я наблюдала за жесткой решимостью Трента, когда его позиция по отношению к Квену стала явно агрессивной. Он все еще был в брюках и рубашке, привязывая мой взгляд к ослабленному галстуку на шее. — Мы должны быть в состоянии это сделать. Я имею в виду, если эльфы создали его, они должны были как-то общаться с ним, не будучи съеденными заживо. Зак говорит, что Лэндон разговаривал с ним во время медитации.

Зак показал мне поднятый большой палец, но я не почувствовала себя лучше.

— Мы надеемся найти способ сдержать его, — сказала я. — Это все равно, что сказать, что так я и сделала в последний раз, когда выбросила его из головы.

Айви молчала, быстрое стаккато ее постукивающей ручки было очевидным.

— Я могу быть там через сорок минут, — сказала она, и Дженкс драматично замахал руками, явно желая, чтобы она держалась подальше от этого. Я согласилась. Айви не очень хорошо справлялась с одержимостью.

— Я не собираюсь притворяться, что люблю женщину, которую я не люблю, — громко сказал Трент, привлекая мое внимание. — Мне все равно, сколько голосов это даст мне в анклаве.

— Твой отец знал силу анклава, — спокойно сказал Квен, его силуэт был высоким и темным, когда он стоял перед гигантским камином, но его руки были сжаты, и клянусь, я видела, как магия просачивалась между его пальцами.

Опасно теряя самообладание, Трент вздернул подбородок.

— Да? Что ж, я знаю силу любви.

— Э, Квен здесь, чтобы прикрывать нас, — сказала я, поднося телефон ближе, надеясь, что Айви этого не слышала. Они спорили из-за Эласбет. Или, скорее, меня. — И Дженкс.

Трент повернулся, как будто собираясь уходить, раздраженно остановившись, когда Квен взял его за руку.

— Твой отец не стал бы уклоняться от своих обязанностей, — сказал Квен, и Трент вырвался из его хватки.

— Мой отец женился на женщине, которую презирал. Он никогда не был счастлив, и из-за этого она никогда не была счастлива, — сказал Трент, и я вздрогнула. Дженкс подлетел ко мне, оставляя за собой оранжевую пыльцу.

— Хорошо, — сказала Айви, ее легкое согласие говорило мне, что она все слышала и не хотела в этом участвовать. — Звучит так, будто у тебя достаточно помощников. Позвони мне, когда закончишь, чтобы я могла сегодня поспать, но если я тебе понадоблюсь, я рядом.

— Не скалывай свой клык. Мы справимся с этим, — сказал Дженкс с моего плеча.

— Твой отец создал империю, которую разрушают те, кто слабее тебя, — жестко сказал Квен. — Если ты позволишь себе более тесную связь с Эласбет, то вернешь голоса. Это так просто.

— Нет, — сказал Трент, и когда он снова попытался уйти, Квен потянул его обратно.

— Это обеспечит твой статус Са'ана, — тихо сказал Квен, его сердитый голос был пропитан старой болью. — Одно твое слово, и опасность, которую представляет Лэндон, исчезнет. Одно слово, и судебные процессы прекратятся. Одно слово — и саботажу и корпоративным захватам придет конец. Это то, что сделал твой отец, Трент. Вот что он тебе дал. Он сделал тебя принцем, а твое упрямство делает тебя нищим.

Мгновение Трент ничего не говорил.

— Я предпочту любовь. — Повернувшись, Трент зашагал прочь, и помехи от его сдерживаемой магии сбросили журналы с соседнего стола на пол позади.

Мои глаза расширились, и Бадди отполз, чтобы спрятаться под стулом.

— Эм, мне нужно идти, — сказала я.

— Позвони мне, когда закончишь, — напомнила Айви, и я кивнула, не сводя глаз с Трента, который стоял у окна и смотрел в никуда. Его волосы развевались, и он провел рукой, чтобы пригладить их.

— Будет сделано, — сказала я и повесила трубку.

— Ха. — Дженкс поднялся в воздух. — У маленькой печенюшки все-таки есть характер.

— Дай ему передохнуть, — сказала я. — Его дети заперты в безопасной комнате.

— Это тоже вонзило бы шипы в мой ремень, но ты обманываешь себя, если думаешь, что это его беспокоит. — Жужжа крыльями, он подлетел к Тренту, шепча что-то ему на ухо. Казалось, это сработало, когда Трент взглянул на меня и медленно выдохнул. Я бы многое отдала, чтобы узнать, что он сказал.

— Я должен быть тем, кто поговорит с баку, — сказал Квен, и я бросила на него долгий косой взгляд, когда он стоял на окраине и пытался притвориться, что их ссоры никогда не было.

— Я — Са'ан, нравится им это или нет. Я сделаю это. — Трент вернулся, чтобы сесть напротив меня. Увидев журналы, он поднял их и отложил в сторону.

Руки Квена сжались и разжались.

— Он хочет твоей смерти, чтобы его предполагаемый долгосрочный хозяин обладал большей властью. Риск слишком высок.

Трент поднял глаза, его лицо выражало беспокойство и усталость.

— Его привлекает аура Рейчел. Моя ближе к ее, чем твоя. Я — очевидный выбор. Рейчел не может этого сделать. — Я вздохнула, чтобы возразить, и он добавил: — Или мы могли бы разложить наши души и посмотреть, чья из них пострадала меньше всего.