— Что с Арейшем?! — вскричала я, отталкивая Раэлша. — Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?!

— Я сказал, успокойся! — тоже прикрикнул шиаг. — У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас.

Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате.

— Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью.

— Это ты меня оттуда вытащил?

— Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. — Раэлш повернулся ко мне. — Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя.

Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди.

— Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем.

— Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают, — Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться.

— Отпусти! — я высвободила руку. — Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?!

— Уходим, Эвелин. Быстро.

— Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?

— А ты можешь что-то изменить? — зло выпалил Раэлш.

— Возможно, удастся что-то придумать.

— Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно!

Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече.

— Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…

Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.

— Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.

Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.

— Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…

Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?

Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.

Раздался голос Шалаиры:

— Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.

— Я не отдам вам Эвелин, — заявил Раэлш.

— Отдашь, — Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу.

— А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает…

Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло.

— Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели, ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал.

Они нашли кристалл?

Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно — в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала.

— Ради Раиши? — спросил Раэлш, и мое сердце споткнулось.

— Да. Ради твоей сестры, — мягко согласилась Шалаира.

Всплеск магии один за другим. Незнакомый шиаг, буквально излучающий могущественную силу, готовую раздавить, прижать к полу, заставляющую перед ней преклониться. Хорошо, что я и без того не могла шевелиться, лежала, распластавшись, на руках у Раэлша. Иначе бы ноги точно перестали держать. Наверное, это Повелитель. А вслед за ним появился женский силуэт, почти такой же, как я видела во время ритуала с Аинессой. Развевающиеся, как будто на ветру, белые волосы, горящие синим огнем глаза.

— Раэлш, ты ведь не можешь предать меня? — спросила призрачная девушка. — Я — твоя сестра. Не предавай меня из-за нее.

Я почувствовала, как напряглись руки Раэлша. Почувствовала… а ведь до этого совсем ничего не чувствовала! Это же магия шиагов. Вдруг все-таки удастся как-то с нею справиться, ослабить заклинание Раэлша и вернуть контроль над собственным телом уже при помощи той магии, которая есть у меня?

Потому что сейчас так легко сделать со мной все что угодно. И Раэлш в качестве защитника не вызывает доверия. Между мной и сестрой. Даже вопрос не стоит, кого в итоге он выберет, тем более когда уговаривает родная мать.

Но в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы. Потому что в зале появился третий шиаг. И это был Арейш…

Я хотела дернуться, броситься к нему, позвать его. Однако тело по-прежнему оставалось безучастным к моим намереньям.

— Не ожидал. Не ожидал от вас такого, — выплюнул Раэлш с отвращением.

— И даже ради меня? — спросила Раиша. — Как ты можешь так говорить? Я ведь твоя сестра!

— Найдешь другое тело. В чем проблема? — откликнулся Раэлш. — Мало ты девушек загубила? Загубишь еще с десяток. Только не Эвелин!

— Да что вы все так уцепились за эту Эвелин! — воскликнула Раиша. Получилось визгливо и крайне неприятно.

Но почему Арейш просто стоит, почему ничего не делает?

— Сын. — На этот раз заговорил незнакомый шиаг. И даже в голосе чувствовалась эта невероятная сила. — Передай девушку Арейшу.

Что? Почему? Я ничего не понимаю…

Ведь если Арейш не на их стороне, они не должны говорить, чтобы меня передали ему!

— Нет, — Раэлш отшатнулся от матери.

— Ты ничего не можешь сделать, — Шалаира покачала головой.

Незнакомый шиаг произнес:

— Пока еще я здесь Повелитель. Ты обязан подчиниться. Отдай девушку Арейшу.

Да что происходит?!

— Вы не понимаете. Это не выход. Эвелин нельзя…

Договорить Раэлш не успел. На него обрушилась магия. Раэлша отбросило, меня вырвало у него из рук. Поток подхватил меня, приподнял в воздухе, развернул. И при этом развороте я успела увидеть, как Раэлша оплетает черная волна, закручиваясь в кокон вокруг него, не позволяя больше ни шевелиться, ни даже говорить. Раэлш пытался что-то предпринять, вырваться из кокона, однако магия надежно оплетала его, сдерживая любые попытки освободиться.

А меня поток развернул и опустил на руки к Арейшу. Он наклонился ко мне, мы встретились глазами. Боги, если бы могла, я бы сейчас закричала. Холодный, равнодушный взгляд. Лицо — бесчувственная маска. Ни единой эмоции, ничего знакомого. Только ледяное безразличие. Этот взгляд пронзил меня насквозь, проник в самую суть и заморозил изнутри. Хуже пощечины, хуже удара.

Все что я могла — только смотреть. Но Арейш надолго взглядом на мне не задержался. Снова поднял голову и зашагал к алтарной плите.

Я чувствовала, как по щекам текут слезы. Боль разрывала изнутри. Хотелось кричать, биться в истерике. Но я просто смотрела на лицо Арейша снизу вверх. Холод и безразличие. Нет больше теплоты, что недавно начала появляться между нами. Ему все равно. Он, даже не дрогнув, равнодушно положит меня на алтарь, без тени сомнений проведет оскверненную свадебную церемонию и позволит душе Раиши вселиться в меня.