— Э, нет. Куда? — Остановил командир. По перекладинам вниз. — Он стоял, ожидая. — Что, слабо?

Командир явно не шутил. Какие шутки. Добряк Вася, как звали его курсанты, прошёл три войны и немыслимое число командировок, где, понятное дело, не мёд собирал. Поэтому, когда он говорил, его слушали.

Деваться некуда. Алексей посмотрел на Вовку. — Спокойно, он прибавил металла в голос. — Ты пристегнут, — почему?то добавил он.

Вовка странно глянул на него и внезапно успокоился.

Он развернулся и, поискав перекладину ногой, повис на вытянутых руках. Нащупав, закрепился и, балансируя, перехватил трубу, присел, зацепился и проделал операцию снова. Удивлённый Алексей последовал за ним.

— Земля, не смотреть на землю. — Убеждал он себя. — Командир знает, что делает, мы сможем.

Пятнадцать метров они преодолели за пять минут. Мокрые от пережитого страха, соскочили с последней перекладины, но возле вышки уже никого не было.

— Алёха! — Вдруг заорал Вовка. — Я смог, тудыть его, смог!

Он упал в траву, глядя на вышку. — Я смог, совсем не боялся, мне казалось, на поясе страховка. Он сел, удивлённо глядя на друга. — А ведь это ты мне сказал — страховка.

— Ладно, Алексей вытер со лба пот, и тоже присел в траву, колени дрожали от пережитого страха, но в душе была радость. Он это сделал. — Главное, мы слезли.

Часовой развернулся и неторопливо двинулся в обратном направлении. До угла ему оставалось ещё три метра.

Алексей выждал и двинулся в такт шагам противника. Раз, два, три, разворот. Он опустился на корточки, сжавшись в комок,

Маскировочный комбинезон с нашитыми кусками ткани, ветками, листьями, скрывая контуры тела, превратил его в неприметный на фоне кустов бугорок. Пять шагов, разворот. Часовой вдруг остановился и резко обернулся назад.

«Чтоб тебе». — Алексей едва успел прервать движение и замер в неестественной, полусогнутой позе. Ноги мгновенно занемели.

Часовой внимательно осмотрел прилегающую территорию, поправил автомат за спиной и нехотя отвернулся.

«Раз, два, три». — Алексей, увеличивая шаги, пошёл в разбег и на счёт четыре, в прыжке, сбил часового с ног и, падая, рубанул ножом по шее, другой рукой успевая зажать рот.

— Готов — он поднялся и протянул руку. — Вставай, Вова, ты помер.

— Совсем сдурел? — Вовка растирал шею. Хорошо, резиновый. А если б настоящий? И вообще, я тебя, кажется, слышал.

— Если слышал, чего не стрелял? — Алексей понимал, что приятель, если и слышал, уверен не был, а открыть огонь по кустам, без противника — это незачет.

— Надо было стрелять — хлопнул он друга по плечу — был я там.

— Ладно, погоди, сейчас я тебя сделаю. — Вовка натянул маскировочный комбинезон, а его напарник двинулся к складу. Занятие по снятию часовых продолжалось.

Среди множества инструкторов и преподавателей в роте был свой человек–легенда. Бойцы, на перекурах, пересказывали о нём слухи и домыслы. Ему подражали и побаивались. Хотя, на первый взгляд, невзрачный, худощавый, а в камуфляже и вовсе щуплый, он совсем не походил на супермена.

Однако, как уже успел понять Алексей, в разведке такие здоровяки как он, конечно, тоже имеются, но хватает и солдат обычного телосложения.

Вёл он предмет, который, как, оказалось, считался в спецназе вторым по важности после бега. Предмет назывался — Работа с ножом.

— Нож, это главное оружие разведчика. — Сказал на первом занятии Влад. В полном варианте его прозвище было — Влад Дракула.

— Почему? — Задал он вопрос и сам ответил. — Скрытность и тишина, вот что спасёт вас в тылу противника. Оружие, будь оно трижды совершённое, не даёт гарантии бесшумности.

— Объяснять почему, думаю, не надо. — Он прошёлся по залу. —

Нож должен быть продолжением руки. Сейчас модны стали эти боевые искусства. Он косо глянул на сидящего в общей массе Леху, так вот, нож гораздо эффективней всех ваших прыжков и криков. А сталь, всяко, твёрже руки.

— Во–первых, — он совершенно незаметно вынул нож.

— Доставать его нужно мгновенно — это восемьдесят процентов успеха. В неожиданной схватке побеждает тот, кто первый достанет оружие, — это понятно? Второе, никаких понтов, вы не в балете. Финты, уклоны оставьте для уличной шпаны. Удар по блокирующей или бьющей руке и добивание. В горло, в лицо или в сердце.

— Первое правило. — Начал инструктор. — Рукоять ножа расположена по диагонали ладони, причём сила захвата в кольце из безымянного пальца и мизинца. Указательный, средний и большой пальцы лишь слегка придерживают оружие и направляют его в цель…

Они учились выхватывать нож в любом положении, лёжа, стоя, в прыжке, с разворота. Сотни, а то и тысячи раз, до полного автоматизма.

Следом пошла отработка удара. — На манекене, в спарринге, с резиновыми лезвиями, с настоящими ножами. Влад преподавал и метание ножей, как оказалось, тоже необходимую науку разведчика.

В работе ножом прекрасно зарекомендовал себя Вовка, он неожиданно быстро достиг очень приличных результатов. Техника простая и надёжная, а особенно скоростная работа позволяла ему справляться с партнёрами за две, три секунды.

А вот метание пришлось по душе Алексею. Он интуитивно выбирал нужный замах, и процент попаданий у него был лучшим в группе.

Нож для метания — особый, тяжёлая ручка, отверстие для тросика. Но, брошенный мастером, имеет силу, в два раза большую, чем удар рукой, а если учесть, что расстояние для прицельного броска около пяти метров, то преимущества очевидны.

Конечно, тренировки важны, но играют роль и природные способности.

Кому?то дано, и тогда тренировки помогут добиться выдающихся результатов. Алексею было дано. Он метал в прыжке и стоя. Спиной и с переворота, а нож, как заколдованный, вонзался именно в место, куда был предназначен.

Даже Влад, глянув на Лехины достижения, покачал головой, заметив. — В цирке большие деньги можешь заработать.

Вроде похвалил?

Дни шли. Рукопашка, стрельбы, ножевой бой, работа сапёрной лопаткой, психологическая подготовка.

Ох, как трудно далось это упражнение, далеко не каждый смог запросто возиться в кровавом месиве. Возили их и в морги, на вскрытия.

После этих занятий отношение к службе у Алексея изменилось. То, что раньше считал просто тренировкой, приобрело зловещий и суровый смысл. Что делать с заметившим разведчиков мирным жителем? Отпустить, но это гарантированный провал и смерть всей группы. Ответ один, но как даже самому себе признаться в том, что это придётся сделать?

И Алексей нашёл выход. Он определил для себя: Всё, что должно делать — это работа, без эмоций. Просто служба, на которую ты попал по незнанию, по недомыслию, из глупой романтики, но это то, что ты должен делать, и делать хорошо. Или уходить, или делать. Решить один раз.

Он прошёл через этот порог. Теперь тренировался серьёзно, в полный контакт, не жалея себя. Ему казалось, если он терпит боль и готов к смерти, то и сам, при вынужденном убийстве, морально имеет право на это.

Полгода они провели в классах, а с началом лета перебрались в поле. Ориентирование на местности, подготовка следопыта, выживание, топография.

Снайперская подготовка вообще?то относится к специализированной и идёт после окончания курса общей, но их учили одновременно и этому.

«Вы, ребята, особый случай». — Обмолвился командир роты. Чем особый, не досказал.

Причину узнали позднее. События в Афганистане выходили из?под контроля, требовалось огромное количество снайперов.

Начали с маскировки. Костюмов было только два. Для демонстрации. Поэтому шили сами.

На комбинезон пришивались куски распоротой ткани, бахрома, делались петли для веток и листьев, полог, он же «намордник–накомарник», кусок ткани, закрывающий лицо. Костюмы получились что надо. Каждый, проявляя смекалку, придумывал что?то своё.

Алексей, нашив несколько кусков ткани, вставил внутрь тонкую медную проволоку и при её сгибании куски меняли фигуру до неузнаваемости, причём их можно было изогнуть по месту, приспособив к форме конкретного фонового участка.