У Марианны от его взгляда мурашки пробежали по спине, но все же она сумела выдавить из себя вопрос, который показался ей самым важным:

– Вы упоминали, что у Даши были конфликты в школах. Пожалуйста, расскажите мне об этом. С кем она конфликтовала?

– Со всеми.

– Даша показалась мне тихой, покладистой девочкой.

– Вот именно, что показалась, – отрезал Петр Аркадьевич. – Она с характером. Из той породы детей, которые делают гадости исподтишка. Не знаю, как было раньше, когда она жила с матерью. Они часто переезжали, Даша сменила три школы. О серьезных конфликтах мне не доложили, но это ни о чем не говорит. Ее мать считает, что дети должны сами справляться со школьными трудностями. На родительские собрания она не ходила, от жалоб учителей отмахивалась.  В последний год, когда мы с Дашей жили в Москве, посыпались проблемы. Сначала Даша училась в обычной школе. Ее с трудом вытягивали на тройки, потом поймали с сигаретой в туалете. И еще было кое-что… но доказать другой ее проступок не удалось.

– Даша курит?!

– Нет, конечно. Думаю, пыталась подражать одноклассникам. Я перевел ее в частную школу. Там Даша получала двойки, сбегала с уроков, хамила учителям. Кончилось тем, что она украла и сожгла классный журнал.

– Неужели современные дети еще способны на такое? Но зачем? Ведь все оценки нынче дублируются в электронном журнале.

– О, она и об этом позаботилась. Сумела подсмотреть пароль учительницы, и когда та вышла из класса, Даша зашла в ее учетную запись и удалила оценки за неделю.

– Вот так хакер! – восхитилась Марианна.

Петр Аркадьевич глянул на нее с неодобрением.

– Наша хакерша оказалась бестолковой. Не догадалась, что ее вычислят в два счета. В классах везде видеокамеры. Был скандал. Я еле все уладил.  После этого решил перевести Дашу на домашнее обучение.

– Вы говорили со школьным психологом?

Петр Аркадьевич поморщился.

– Школьный психолог очень хотела поговорить со мной. Я уделил ей пятнадцать минут. Хватило, чтобы понять – чуда не произошло. Эту должность в школе по-прежнему занимают некомпетентные люди.

Марианна возмутилась.

– Но почему вы считаете, что психолог…

– Считаю, и все. Это мое мнение и не пытайтесь его изменить. Ваша задача – учить Дашу. Если с ней возникнут проблемы, постарайтесь смотреть на них непредвзято. Никаких отклонений у Даши нет. Есть отсутствие дисциплины, лень и желание покрасоваться перед одноклассниками.  Лечатся такие проблемы очень просто. Воспитание воли и упорства, ни минуты свободного времени на пустяки, работа, работа и еще раз работа.

«Спасибо, что не добавил в этот список розги и стояние в углу на горохе», с неудовольствием подумала Марианна.

– Я не требую от вас быть строгой надзирательницей или капралом в юбке, – проницательно заметил Петр Аркадьевич, усмехнувшись уголком губ – видимо, его позабавило то, как надулась Марианна. – Я искал человечного педагога. Но такого, кто не будет давать поблажек и будет четко следовать моим инструкциям. Если вам это не подходит, расстанемся сразу.

Марианна помолчала, потом с достоинством кивнула.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, – уклончиво ответила она. «Ага, если я сейчас откажусь, неизвестно какого дракона найдет Аракчеев для Даши. Бедного ребенка тогда совсем замордуют». От этой мысли Марианна даже немного погордилась своей самоотверженностью.

– Хорошо. Теперь насчет оплаты. Я переведу вам деньги за вчерашнее время и за сегодня, но потом буду платить раз в две недели. Вы частный предприниматель или самозанятая? У вас есть образец договора или мне использовать свой шаблон?

Глядя на вытянувшееся лицо Марианны, он с упреком покачал головой.

– Ясно, – молвил он. – Работаете в черную. Настоятельно рекомендую урегулировать этот вопрос с налоговой. Но договор мы все же составим. Я буду платить вам…

Он назвал сумму, и Марианна немного оживилась. Сумма была не то, чтобы заоблачная, но повыше средней ставки за час. С учетом бесплатных завтраков-обедов выходило неплохо. В два раза больше, чем в школе! Осознав, как много получится откладывать на счет-копилку, Марианна и вовсе расцвела.

– Если мы все обсудили, я вас не задерживаю, – Петр Аркадьевич хлопнул руками по столу и поднялся. – В этом кабинете есть все, что вам нужно? Канцелярия? Какие-то учебники купить?

– Все есть, спасибо. Хотя… мне понадобятся стикеры. Ну, знаете, такие клейкие разноцветные бумажки.

– Знаю, конечно. Вот, тут в ящике пачка.

– Мне нужно больше. Пачек… двадцать-тридцать хватит.

Марианна с удовольствием увидела, как лицо Петра Аркадьевича приняло изумленное выражение.

– Куда вам столько? Вы их солить собрались?

– Мне нужно для занятий.

– Хорошо, попрошу Валентину купить. Если мы все уладили… можете быть свободны. Я вызову вам такси. Желаете пока чаю? Или…

– Спасибо. Я сама вызову такси и подожду на кухне, у вас там очень уютно, – покладисто ответила Марианна, поняв, что Петру Аркадьевичу надоело с ней возиться и хочется отдохнуть после тяжелого рабочего дня.

– Идемте, провожу вас. Валентина показала вам дом?

– Нет пока. Я попросила Дашу. Можно?

– Да, можно.

– Спасибо. Я сама дойду, Петр Аркадьевич. Дорогу на кухню помню.

– До свидания.

– До свидания.

Он открыл для нее дверь и сделал учтивый жест. Однако при этом он стоял в проходе и не шелохнулся, когда Марианне пришлось протискиваться, задев его плечом. Она послала извиняющуюся улыбку, а Петр Аркадьевич на улыбку не ответил, хотя очень пристально смотрел прямо на ее лицо. Марианне показалось, что он устроил ей какую-то проверку. Это ей не понравилось, поэтому она поспешила вниз, чтобы поскорей оказаться от него подальше.

Однако до кухни Марианна не дошла: свободное такси отыскалось рядом с Лопухово, водитель был готов забрать ее прямо сейчас.

Марианна оделась в прихожей под зорким глазом Валентины, которая выплыла из глубин дома, чтобы проводить гостью.

– Ну как вам? – спросила тетка-экономка, многозначительно поигрывая бровями. – Прошли боевое крещение? Укатала вас Дашутка?

–  Все было замечательно, – вежливо ответила Марианна. – Даша – очень толковая и милая девочка.

– Ну-ну, – усмехнулась Валентина. – Слышала я, как вы на нее палкой в столовой стучали.

Марианна не снизошла до объяснений. Она взялась за ручку двери, но тут ее остановил вопль:

– Марианна Георгиевна, подождите! Смотрите, что я вам приготовила!

В прихожую влетела взволнованная Даша, в вытянутой руке она держала стакан с жидкостью противного розового цвета с пузырями, фиолетовыми комочками и сгустками.

– Я вам сделала смузи! Но клубники уже не было, и я решила сделать, как мама готовит. Со свеклой! Попробуйте. Это очень полезно, вы же сами сказали!

– Спасибо, Даша, – прочувствованно поблагодарила Марианна, взяла стакан в руку, сделала крошечный глоток и чуть не подавилась.

– Ну как?

– Эммм, вкусно!

– Да вы пейте, пейте! Тут куча витаминов.

Валентина язвительно хмыкнула. Марианне ничего не оставалось, как подчиниться. Это было мужественным поступком, потому что она терпеть не могла сырую свеклу. Ее тошнило от свекольного сладковато-землистого запаха.

На какие жертвы не пойдешь ради педагогики! Однако вовсе не обязательно страдать одной.

– Даша, ты и папу не забудь угостить, – сказала Марианна, стараясь не морщиться. – Налей ему стакан побольше и проследи, чтобы выпил до дна. Ему тоже не помешают витамины.

*Знаменитые педагоги.

Когда Марианна погрузилась в такси и откинулась на спинку сиденья, она осознала глубину своей усталости.

Легче провести шесть уроков в тесном классе с толпой шумных и веселых детей. Новая ученица была ей симпатична, но как же выматывает, когда ты отдаешь всю себя и не получаешь ничего взамен!

Да еще разговор со строгим папашей оставил ее без сил. Наверное, так чувствуют себя жертвы вампира. В голове гудит, шею ломит, и отчаянно хочется одиночества и какао с зефирками.