– С вами все в порядке, Марианна Георгиевна?

– С ней все в порядке! – ответила вместо нее Даша. – Она намекает, что ты неправильно ведешь себя за столом.  Так раньше воспитывали дворян. Стучали на них палкой или звонили в колокольчик, когда они облажаются.

– Вот как? – молвил Аракчеев недоверчиво. – Странный метод. Это вы мне сейчас… стучали? И что же я, по-вашему, делал не так?

Теперь в его голосе появились уязвленные и слегка вызывающие нотки. Марианна пришла в себя и почувствовала прилив смелости.

– Простите, Петр Аркадьевич, если я вас напугала, – она растянула губы в улыбке, – но у меня свои методы. Вы сами просили, чтобы я взяла на себя… воспитательные функции. Я сочетаю их с игрой. Да-да, у нас такая игра… с зонтиком. Мне подумалось, что вы будете не прочь в ней поучаствовать. Я вспомнила одно правило из старинной книги о хороших манерах...

– Когда я ем, я глух и нем? – понятливо усмехнулся Петр Аркадьевич.

– Вовсе нет. За столом разговоры следует вести легкие, приятные, не огорчительные ни для кого из присутствующих.

Он откинулся на спинку и посмотрел на нее очень внимательно. Потом развел руками.

– Вы правы. Прошу прощения. Привык не терять ни минуты. Обед – удобное время, когда можно что-то обсудить и решить. И конструктивная критика...

– Ничего страшного, – прервала его Марианна, радуясь, что хулиганская выходка сошла ей с рук. – Мы с Дашей так и поняли, что это привычка руководителя к конструктивной критике. Верно, Даша?

Он посмотрел на довольную дочь, на все еще немного напряженную учительницу, поиграл желваками и прищурился.

– Думаю, нам следует еще раз обсудить ваши методы, Марианна Георгиевна, – в его словах ей почудилась угроза, и его зеленые глаза блеснули кровожадным блеском.

______

Обед закончился в молчании. Легкие и приятные разговоры вести никто не пожелал. Хотя Марианна попыталась, заметив: «Хм, а погода-то испортилась! Кажется, дождь собирается! На прогулку не выйти». Потом, честно играя свою роль, повторила то же самое по-английски. В ответ хозяин дома лишь кивнул, а Даша с сожалением посмотрела в окно.

Марианна думала, что Петр Аркадьевич учинит ей расправу сразу после окончания трапезы. Но она получила отсрочку. Встав из-за стола, он озабоченно уткнулся в экран телефона, полистал сообщения, нахмурился и объявил:

– Все же придется работать. Буду в библиотеке. Сейчас у вас по расписанию отдых. Как вы справедливо заметили, Марианна Георгиевна, на улице сыро, потому оставайтесь дома. Потратьте это время с пользой. Займитесь чтением. В программе у вас «Робинзон Крузо». Потом проверю, что Даша запомнила из прочитанного.

Поставив задачу, он стремительно вышел из кабинета, на ходу набивая на экране телефона ответ.

Даша и Марианна переглянулись.

– На папу еще никто и никогда не стучал палкой, – сообщила Даша задумчиво. – Хорошо, что вы это сделали. Достало слушать про дочь его друга. Но, наверное, он рассердился и теперь вас выгонит. Жаль.

Марианна нервно сглотнула. У нее все еще шумело в ушах, билось сердце и подрагивали руки, как будто она выдержала воздушную битву на бешеной скорости, а потом прыгала в джунгли с парашютом.

– Это была шутка и игра. Уверена, твой папа все понял и не рассердился.

Она натянуто улыбнулась, отодвинула тарелку и встала.

– Давай поднимемся к тебе. Почитаем, как велел папа, и немного поиграем.

Со вчерашнего дня в Дашиной комнате мало что изменилось. Разве что мусорные завалы стали обширнее. Марианна задумчиво провела пальцем по пыльной полке:

– У себя в комнате ты сама убираешь?

– Да. Хотя могла бы и Олька, все равно она балду пинает целыми днями… но папа не велит. Он хочет, чтобы я умела разное по дому. Ой, надо сегодня срочно порядок навести, а то он проверит и будет ругаться! Неохота, жуть...

– Я тебе помогу. Но ты должна мне указывать по-английски, что делать. Ну, например, «Соберите журналы, пожалуйста», «Протрите пыль»... А завтра наоборот: я приказываю, ты делаешь.

Даша радостно согласилась и следующие двадцать минут с удовольствием руководила Марианной. Когда она отдавала команды, в ее голосе проскальзывали безапелляционные интонации Петра Аркадьевича.

Когда быстрая уборка была завершена, Марианна села рядом с Дашей на кровать и открыла книгу.

– Теперь читать!

Даша сморщилась.

– Ненавижу этого дебильного Крузо-Кукурузо! Такая нудятина!

– Ничего подобного! Видела передачу «Выжить любой ценой»?

– Ту, где едят червяков?

– Да. Крузо еще круче.

– Тогда тем более не хочу читать.

Марианна задумчиво потеребила деревянного божка на цепочке.

– Моя подруга Виола – директор развивающего центра. Она ведет языковые курсы и литературно-театральный кружок. У них много книг на английском, дети читают их вслух, по ролям, и обсуждают. И ставят спектакли. На Новый год ставили как раз «Робинзона Крузо». Было очень… ржачно! Дети играли и попугая, и козу. А я была дикаркой Пятницей. У меня есть фотографии на телефоне. Вот, смотри! Это я с перьями в волосах и кольцом в носу.

– Вы и правда тут ржачная! А это кто? Ха, прикольно!

Даша с интересом пролистала фотографии, а когда вернула телефон, сказала с легкой завистью:

– Хотелось бы там побывать! Я давно уже с другими детьми не общалась. Папа приглашает в гости друзей с детьми, но они все придурки и понтуются.

Марианна укоризненно покачала головой.

– Не надо обзываться, – мягко упрекнула она. – Возможно, они просто хотели произвести на тебя впечатление или стеснялись, поэтому вели себя… вот так. Но я попрошу твоего папу – пусть свозит нас на занятие к Виоле... или мы сами возьмем такси и съездим! Мы будем гостями и нам будут рады.

Марианна очень воодушевилась своей идеей. И правда, разве это хорошо, что ребенок сидит на домашнем обучении без всяких на то оснований! Бедная, живет совсем без друзей в этом доме-музее... Так и самой можно стать угрюмым привидением.

– Даша, а чем ты занимаешься в свободное время? Какие у тебя есть… увлечения? Рисуешь, а еще что?

Даша опустила глаза. Помялась, потеребила пальцем покрывало, потом глянула на Марианну исподлобья и, наконец, призналась:

– Я люблю играть в кукол. Только вы девчонкам в том центре не говорите, если мы туда поедем.

– Почему? – удивилась Марианна. – Что тут такого?

– Они подумают, что я глупая и маленькая, – сердито сказала Даша.

– Вот еще! Сейчас все играют, и дети, и взрослые. Виола сама любит кукол! Хобби у нее такое. Она собирает игрушки из разных стран. Чунгу вот мне привезла. У нее даже есть куклы вуду. А у тебя какие? Покажи, пожалуйста!

– Только вы не смейтесь, ладно?

– Клянусь всеми богами Сахары и Килиманджаро, что не буду.

Даша вытащила из-под кровати коробку, откинула крышку и принялась доставать своих пластмассовых подруг.

– Ого!

Марианна оторопела. Куклы были страшненькие. У них были когти, клыки, чешуя, хвосты. На их щекастых личиках блестели фиолетовые глаза с продольными зрачками. При этом куклы-монстры были разодеты и накрашены так, словно собирались на тусовку в ночной клуб.

– Это Дракулетта. Это Монстерина, это Людоедина, это Скелетта Череповна.   Они героини мультика «Школа нечисти».

– Какие милашки, – пробормотала Марианна. В детстве у нее были Барби с длинными белокурыми волосами и неуклюжие милые пупсы. Но она имела представление о мультфильмах, которые смотрят современные девочки, и поэтому быстро справилась с удивлением.

– Как ты с ними играешь? Придумываешь для них разные истории?

– Ну да, – смущенно ответила Даша и насупилась от неловкости. Кто-то (Марианна точно знала, кто!) вбил ей в голову, что играть с куклами в ее возрасте стыдно.

Марианна взяла в руки самую симпатичную куклу – с кошачьими ушками, треугольными зубками и желтыми раскосыми глазами. И сразу поняла, что игрушка была дорогой, коллекционной. Она была тяжеленькая и основательная, изготовленная из шершавой, приятной на ощупь пластмассы. Руки и ноги у нее двигались во всех направлениях, а выражение на личике было лукавым и живым.