Марианна ощутила азарт. С ней хотят поиграть в игру? Хорошо. Мой ход!

Она скачала на телефон специальную программу, которая превращала его в камеру наблюдения. Телефон  установила на полке, зажав между книг, направив объектив на дверь и центр комнаты. И замаскировала его миленьким фарфоровым козленком, которого Петр принес ей в комнату из гостиной, потому что Марианне он очень понравился и она случайно упомянула об этом.

За день ничего не случилось. Но вечером Марианна забрала телефон с собой на прогулку и сняла наблюдение, а когда вернулась, обнаружила, что со столика свалилась пудреница, пудра рассыпалась по всему ковру, а зеркальце раскололось.

После этого злоумышленник притих. Целых три  дня ничего не происходило. Однако беды Марианны не остались тайной для обитателей дома. То ли она сама навела их на какие-то мысли расспросами, то ли Валентина проболталась, но Даша опять замкнулась, а Катерина и Олечка стали посматривать на Марианну с опаской.

Вечером за день до приезда Петра  Марианна зашла на кухню и услышала, как горничная и повариха ведут  беседу о привидениях и полтергейсте. Олечка расспрашивала о призраке и просила вспомнить все случаи, когда в музейные времена  в усадьбе происходило что-то необъяснимое.

– Марианна Георгиевна, а вы ничего и никогда такого не видели в доме? – обратилась к ней Олечка со своей вечной скромной полуулыбочкой.

– Нет, – отрезала Марианна. – А почему вы спрашиваете?

– Олечка уверяет, что порой слышит странные звуки и видит тени, – объяснила Катерина. – Этот дом старый, чего тут только не было, и преступление, говорят, совершилось, и клад спрятан.  В таких местах призраки легко заводятся. Может кому и страшно про такое думать, а по мне так интересно. Вы смотрите передачу «Битва гадалок»? Ой, там такое показывают и рассказывают! Все правда, ученые подтверждают! Про домовых, про полтергейст!

– Катерина, не пугайте Марианну, – иронически заметил Артур. – Ей и так тут несладко живется. Еще решит сбежать. Впрочем, Петруша ей не позволит, а она его во всем слушается.

«Сбежать? Не дождетесь», мысленно ответила ему Марианна, решив, что не будет обращать ни на что внимания. Все выяснится и все устаканится. Тем, кто все это затеял, только и нужно, чтобы Марианна вышла из себя. Нет уж, такой радости она им не доставит. Она уже не прежняя растерянная девчонка, убеждала себя она и почти в это верила.

Марианна поднялась к себе в комнату, думая о привидениях. В другое время она бы с удовольствием присоединилась к разговору на кухне. Рассказывать глупые страшилки за вечерним чаем уютно и приятно. Можно и побояться, и посмеяться, и вообще – отлично провести время в хорошей компании.

Но сегодня Марианне было немного грустно и не хотелось никаких потусторонних баек. Да и как наслаждаться хорошей компанией, когда каждый под подозрением!

Погода тоже не радовала. Поднялся ветер, гнал по небу лохматые облака. Время от времени прыскал дождь и монотонно стучал в окно.

Хорошо в такую погоду сидеть с любимым человеком на диване перед горящим камином и целоваться. Но Петр  Аркадьевич приедет только через два дня...

В разлуке Марианне отчетливо осознала, как сильно она в него влюбилась. Это немного пугало. Чем сильнее привязанность, тем сильнее будет боль, когда случится обида или разочарование.

«Какое еще “когда”»! – одернула она себя.

Не будет никакого разочарования! Любовь ее не ослепила. Она знает, что Петр непростой человек. Но он готов слушать ее, уступать и меняться. И у них не интрижка, у них все серьезно!

До чего неожиданно все вышло… не сразу, но Петр стал для нее тем самым единственным, правильным и нужным. Который встретился ей в нужное и правильное время.

И теперь, когда она думала о будущем, или о повседневных делах, он был в ее мыслях. Она все примеряла на него, прикидывала, что он скажет, как поступит, что посоветует… и как она станет убеждать его, если их мнения не сойдутся.

Он полная ее противоположность, но в нем есть то, что не хватает ей самой.

Они спорят до хрипоты, но ведь любовь вовсе не в том, чтобы поддакивать друг другу… удивительно, но Марианна поняла это впервые. Поняла, что любовь – это и ссоры, и несогласие, и случайная обида, но при том ты все равно не можешь представить свое будущее без этого человека.

Она включила неяркий светильник, забралась с ногами на кровать, взяла роман, откинулась на подушки и немного почитала. Но вскоре отложила книгу и начала фантазировать.

Она представляла, как все у них потом будет с Петром. Как она будет учить его танцевать. И продолжит учить английскому! Однажды вместе поедут путешествовать. А однажды он сделает ей предложение. Он ведь сказал, что хочет серьезных отношений! Он же именно это имел в виду, не так ли?

Марианна попробовала представить, как именно Петр скажет ей те самые слова, но ничего не выходило. Должна быть какая-то романтическая обстановка... но ни в коем случае не банальный ресторан и роза в бокале!

Она невидящим взглядом смотрела на призрачное отражение комнаты в оконном стекле. На улице была кромешная тьма.

Но вдруг в этой тьме что-то шевельнулось.

Марианна встрепенулась и села с напряженной спиной. Померещилось, что мимо окна проплыли смутные очертания чего-то белого и бесформенного.

Ее комната на втором этаже. Это была птица? Медленная, как медуза в стоячей воде? Птица размером с подушку, да еще такой странной круглой формы?

Марианна напряженно гипнотизировала окно и вздрогнула, когда опять уловила движение.

Вскочила с кровати, бросилась к окну и прижалась к стеклу носом.

И тут глухо стукнуло, и прямо перед лицом возникло невероятное видение. Снаружи к стеклу на миг прислонилась уродливая белая рожа с круглыми глазами, плоским носом и раззявленой красной пастью с острейшими зубами.

Марианну откинуло от окна, как на батуте. Она шлепнулась на попу и не завизжала только потому, что напрочь лишилась голоса от страха.

Вытаращенными глазами она смотрела в окно, но видела лишь черноту. Страшная рожа больше не показывалась.

Кое-как встала, обхватила себя руками и пару раз глубоко вдохнула-выдохнула, чтобы успокоиться.

Это не привидение. Это фигня какая-то. Розыгрыш! Кто-то нарисовал рожу на листке картона и сунул ей в окно.

Но как? Спустил с крыши на веревочке? Марианна вспомнила крутой скат, а также отсутствие чердачного окна с этой стороны дома, и отказалась от этого предположения.

И если это был картон, рожа была бы плоской. Но рожа отличалась нездоровой пухлостью.

Кто решился на такой розыгрыш? Как он его провернул?

Подрагивая от внутреннего напряжения, она опять всмотрелась в ночь и ничего не разглядела. Но через миг в кроне березы, которая росла неподалеку, мелькнул подвижный силуэт. Качнулись ветки, и как будто хрустнула ветка, а потом как будто тень промчалась среди кустов.

Ну, все, с нее хватит. Пора положить этому конец.

Разозлившись, Марианна накинула плащ, стиснула зубы и пошла разбираться.

Когда вышла на улицу, то обнаружила, что ветер улегся. Из туч удачно выглядывала луна. Окна особняка были темные. Недавно часы на первом этаже пробили полночь. Конечно, все обитатели дома уже спят без задних ног в своих постельках.

...Кроме того, кто решил провернуть гадкую проделку. Ух она ему задаст, когда поймает!

Марианна обогнула особняк и попала в сад под окнами своей комнаты. Немного постояла, огляделась.

Все-таки жутковато на улице за городом глухой ночью! Дальняя стена деревьев в бору была черной и угрюмой. Тишина давила на уши. Тоскливо вскрикивала ночная птица.

Марианна поежилась. Ей было страшно и немного зябко. Но надо сделать то, ради чего она вышла в сад. Найти шутника или следы его преступления. И главное: во время вылазки не думать о привидениях с белой пухлой рожей и замурованной в стене старой хозяйке особняка! Такие мысли храбрости не придадут.