– А я-то думаю, за что это мне такая честь оказана, что прямо сразу аж три пары молодых специалистов мне выделены! – понимающе присвистнул назначенный на Цейлон генерал-гауляйтер, – А это, похоже, не честь, а суровая необходимость?

– Абсолютно верно, Капис, – этого этруска из окружения тестя я хорошо знал по давней службе ещё в Карфагене, – Не синекура тебе поручена, совсем не синекура. И если мне передадут от тебя жалобу, что трёх пар мало, а надо бы побольше, то я тебя пойму. На самом деле тяжело, и подолгу это выдерживать невозможно, так что тебе придётся менять дежурную пару в синхальской фактории. И не удивляйся, если первая же из сменившихся, едва вернувшись на базу, расстреляет в два ствола первую же попавшуюся им ни в чём не повинную макаку. Да, дикость, но мы её – поймём.

– Ну, если там всё действительно так, то я их, пожалуй, и сам пойму, – Капису и самому предстояло побывать у синхалов для установления уже постоянного контакта, так что он въехал в перспективу, хотя лично ему предостережения как бы и не адресовались.

– Сочувствую, коллега, – задумчиво проговорил генерал-гауляйтер Горгад.

– Мы и сами себе уже сочувствуем, – заметила жена Каписа, – Если в индийских городах дела настолько плохи, я из-за захолустья нашей колонии пилить мужа не стану, – молодняк прыснул в кулаки, но не очень-то весело, а переглядывались озадаченно.

– Шесть "крокодилов" с глушаками – это то, о чём я сейчас подумал? – спросил Александр под понимающие кивки остальной молодёжи.

– Именно, – подтвердил спецназер догадку своего отпрыска, – Нам пришлось из рогаток их вразумлять, а это хреновая замена "крокодилам". Вам будет проще.

– А почему не восемь? – у генерал-гауляйтера Тапробаны не та форма допуска, чтобы обо всех наших делах знать, но что речь о каком-то спецоружии, он сообразил.

– Тебе-то с женой зачем, Капис? – урезонил я его, – У тебя будет шесть человек, умеющих с ними обращаться. Поручишь любому из них и можешь быть уверен, что твоё поручение будет исполнено не только беспрекословно, но и с превеликим удовольствием, – на сей раз молодёжь рассмеялась гораздо веселее.

Переломные пневматические "крокодилы" по образу и подобию отечественных ижевских, но помощнее и ни разу не детского калибра, так что и глушак для них вовсе не лишний, я произвожу малой серией в основном для ведомства Хренио, но и наш молодняк в кадетском корпусе это специзделие, конечно, изучает и навыки обращения с ним имеет. С близкого расстояния и в убойное место оно макаку и тренировочной свинцовой пулькой уложит, а уж основным штатным боеприпасом – отравленной стрелкой – тем более.

Где-нибудь в Малайзии или Индонезии, малайское население которых знакомо с духовыми трубками, это не прокатило бы, но индийская цивилизация пользуется луками и полноценными стрелами. Такой стрелы возле трупа священной макаки никто не найдёт. Особенно, если она не успеет окочуриться именно от яда, а будет загрызена бесхозными собаками, у которых чуйства к макакам точно такие же искренние и пламенные, как и у наших современных дворняг к подвально-помойным кошкам. Даже хлеще, поскольку эти макаки целенаправленно доводят псин до белого каления – ага, развлекаются они так. На дереве или на заборе собакам их не достать, но вот неловко падать при этом развлечении не рекомендуется категорически. Как-то раз Володя очень удачно влепил одной обезьяне из рогатки в башку, контузив её, и мы с наслаждением наблюдали, как стая собак рвёт её в клочья. Тем, кто не страдал от выходок тех охреневших вконец индийских макак, не имея возможности поучить их хорошим манерам – не понять. Жаль, что только один раз вышло так удачно. И естественно, когда мы получили радиограмму о том, что решение о новой экспедиции принято, я распорядился и о спецсредствах для тех, кто окажется на Цейлоне и будет проходить вахтовую службу на синхальской фактории. У наших – не забалуют.

– Собак только ещё возле фактории прикормить, чтобы их стая околачивалась всё время поблизости, – ага, спецназер мыслит синхронно.

Растолковали народу тамошние межживностные расклады и суть нашей идеи с маскировкой собаками профилактического отстрела обезьян – въехали и посмеялись. Если и не воспринимают пока это дело всерьёз, так запомнят хотя бы через юмор, зато на месте, кто туда попадёт, прочувствуют ситуёвину и вспомнят наши рекомендации.

– Стрелки для "крокодилов" лучше изготовить втихаря самодельные из местных подручных материалов, – напомнил я, – Если их и найдут, неопровержимой уликой против вас они тогда не послужат, и вы избежите палева. Ядом вы сможете разжиться и у лесных веддов. Они охотятся с отравленными стрелами, так что яд у них есть всегда, а если и не окажется, то его быстро приготовят по вашему заказу. Если у вас кончится тот, который раздобудете на базе, то на синхальской территории ведды есть поблизости от Тамманавы.

– На Мосту Рамы поблизости от Талахори полно колючих кустарников навроде наших боярышника или тёрна, – добавил Серёга, – На них бывают иглы и в палец длиной. Годятся иглы дикобраза. В крайнем случае вы всегда сможете сделать иглы для стрелок из самого обычного бамбука. В какой-то мере я вам крепко завидую – мы-то у синхалов в их Анурадхапуре очень жалели о том, что недооценили обезьянью проблему и не догадались прихватить с собой ни одного "крокодила". У вас они есть, и вам будет проще, чем было нам. Главное – сохраняйте самообладание и применяйте их с умом.

– Вот и рвись после этого повидать Индию! – схохмила Ларция.

– Вахта на фактории вне очереди в качестве дисциплинарного взыскания для особо злостных залётчиков, – развил тему её супружник.

– Да, я уже думаю над этой идеей, – хмыкнул генерал-гауляйтер таким тоном, что молодняк озадачился, всерьёз он это или тоже шутит.

– В общем, ребята и девчата, у любого места службы есть как свои плюсы, так и свои минусы, – резюмировал я ситуёвину, – Поэтому, когда вы будете договариваться меж собой или тянуть жребий, не очень-то друг другу завидуйте. Все вы в чём-то выгадаете по сравнению с другими, но в чём-то и прогадаете.

– А что там с лошадьми, досточтимый? – спросил один из парней.

– Напряжёнка с ними везде. На Сан-Томе и Маврикии их пока нет вообще, но и сами острова невелики, так что тем из вас, кто попадёт туда, они не очень-то и нужны. А в Индии лошадей мало, и они дороги, так что за разумную цену их там не купить. Поэтому на нашей базе их тоже нет и не будет, пока не установятся торговые связи с персами или хотя бы уж с Индо-Греческим царством. До тех пор придётся обходиться без них.

– А из Онобы Капской их привезти нельзя?

– Капщине самой мало, и куда её ещё оголять? Там ведь они нужнее всего. И не привезёшь туда много за один раз – видели же по карте, как везти их туда приходится?

– А дикие? – напомнила Ларция, – Каллироя передавала, что их там много, и уже двух поймали и пробуют обучить.

– Так это же не лошади, это квагги. Зебры такие местные. Да, двух в самом деле поймали, но успехи в их дрессировке оптимизма не внушают. Пока отберётся и выведется нормально дрессируемая порода, размножатся уже и нормальные лошади.

– Прямо совсем никак? – усомнился Александр.

– Можно отобрать единицы из многих десятков, которые окажутся посмирнее и пообучаемее остальных, – пояснил геолог, – В нашей истории единичные случаи были – и в упряжке, и под седло, но к массовому одомашниванию зебр это так и не привело. Ловить сотни, чтобы отобрать десятки – задача, знаете ли, не из простых.

– Но в принципе-то, значит, можно, дядя Сергей?

– Отчего же нет? Те прирученные единицы были в основном обычными зебрами южной части Африка, а квагга – это её капский подвид, просто немного необычной масти. Если можно тех, почему нельзя эту? Просто какой смысл? Во-первых, быстрее и в самом деле нормальные лошади размножатся, а во-вторых, эти зебры ведь помельче и послабее лошадей. Разве только там, где муха цеце водится, зебры кое-как сошли бы за лошадей за неимением лучшего, но тогда уж североафриканская напрашивается, которая покрупнее и посильнее даже наших диких лошадей. Если на дальнюю перспективу приручать, так она будет получше и южной зебры, и квагги.