– Здесь красиво, дядя Максим, но жить – плохо, – сказала вдруг Парима.

– А ты откуда знаешь?

– Люди какие-то придавленные, – ага, шмакодявка десятой долей наших знаний не владеет, но вот это главное заметила сходу своим свежим незамыленным глазом.

– Реальную опасность представляют из себя только тамилы Пандьи, – прикинул Серёга, – Но они хорошо напуганы нашим огнестрелом, и на ближайшие годы этого урока им хватит за глаза. А их соплеменникам из Чолы, если решатся, проще пограбить северное побережье, чем огибать весь остров с востока или неизбежно палиться при проходе через проливы Моста Рамы.

– И подставляться под разгром по частям, – добавил я, – Всей эскадрой там сразу хрен пройдёшь, места нет, даже гуськом опасно из-за нехватки лоцманов, так что только и можно, что по одному, и это сколько дней нужно, чтобы весь флот провести? Да и смысл какой? Им мы пока-что ни в чём ещё дорогу не перебежали. Если уж включать параноика и предполагать, что туземцы разгадали наш план подвинуть их в торговле Индии с Лужей, то Чолу мы этим никак не затрагиваем. Я бы больше Кералы опасался – малабарцы-то как раз в числе кандидатов быть подвинутыми.

– Там не так однозначно, – заметил геолог, – Их торговля пряностями пострадает из-за нас не сильно, да и шёлком не катастрофично, а посредниками в поставках товаров с севера сюда они как были, так и остаются. Я бы на месте их царька воспользовался лучше ослаблением Пандьи, чтобы по всем спорным с ней вопросам перетянуть одеяло на себя, а с нами разобраться можно и позже, когда ситуёвина прояснится и расклад определится.

– Вот кто точно пострадает, так это бармалеи, – предрёк Володя, – И в шёлковую торговлю мы влезли, и в жемчуг с самоцветами, и в те же пряности. Не катастрофично, но сразу в несколько доходных статей. А ведь они плавают сюда и сами. Видели же их суда и тут? Да, немного, но где прошли эти – пройдут и другие. Я бы не сбрасывал их со счёта.

– Да, двухмачтовики с прямыми парусами, – я припомнил эти ихние прототипы будущих арабских доу, – По всей видимости, уже знают прямой путь по муссонам, иначе та же Керала хрен пропустила бы их, но лавируют при боковом ветре наверняка хреновее индусов. А бойцы, по всей видимости, примерно такого же сорта. Ну, я имею в виду этих приморских бармалеев, которые реально могут приплыть.

– Вот именно. Не надо их путать с бедуинами пустыни, – напомнил Серёга, – Мы с вами говорим о Счастливой Аравии, обеспеченной водой, земледельческой и населённой плотно. Их верхушка уже за счёт этого многократно богаче бедуинской, а к этому доходы от торговых сборов ещё добавьте. В том числе и от спекулянтов индийскими ништяками, которых мы с вами как раз и подвинем сразу по нескольким статьям их доходов и из числа самых прибыльных. Заметят и осознают они это, конечно, не сразу. Сперва птолемеевские греки столкнутся со снижением спроса на самые ценные из индийских ништяков, а потом уж снижение спроса с их стороны ударит по кошелькам бармалеев. Но тогда уж и заметят, и осознают, и им будет от чего прийти в бешенство. Поколениями же на этих спекуляциях наживались, а ихние царьки поколениями гребли с них налоги и пошлины лопатой.

– И тут вдруг халява начала истощаться, – продолжил за него спецназер, – И как раз после прибытия на Тапробану каких-то непонятных бронзовых атлантов.

– То-то и оно. Это трудящиеся массы у них голопузые, как и по всему Востоку, но вояки – вряд ли хуже индийских кшатриев, и у царьков будут причины дать их купцам.

– Так наверное, дали бы и раньше для попытки захватить господство на море, но ведь что-то его не наблюдается.

– У индусов совершеннее суда, да и силового превосходства у арабов тоже нет. Это же не Халифат ещё ни разу. Эдакая варварская периферия Египта, Палестины, Сирии и Месопотамии с соответствующим уровнем развития. И для Счастливой Аравии я бы его где-то на индийском уровне и оценивал – тем более, что там есть и индийское культурное влияние. Ну, с поправками, конечно. С одной стороны, у них нет кастовых заморочек, так что восполнять военные потери им легче, но с другой, Аравия беднее ресурсами. Может и были там когда-то настоящие леса, но давно уже сведены.

– То бишь, у них там острый дефицит деловой древесины и на судостроение, и на уголь для металлургии? – сообразил я.

– В принципе – да, – согласился с моим выводом геолог, – Но не забывай, что за счёт доходов от торговли купилок у них хватает, так что с оружием тоже проблем нет.

– Ага, особенно с луками из рогов орикса, – хмыкнул я, – Тестю привезли один, так он писал, что не хуже наших. И вряд ли дороже при местном-то халявном сырье. Вот что значит свои антилопы под боком бегают!

– Да за ними и в Эфиопии и Сомали закупиться этими рогами не заржавеет. Им же до африканского берега рукой подать. Там же, кстати, и суда свои строят, так что ты не рассчитывай особо и на их судостроительный дефицит. Там у них давно всё схвачено…

– Но с индусами у них на море, получается, паритет?

– Вроде того. И эти бармалеи в Индии, как мы сами видели, бывают, и индусы у них. Помнишь, Юля говорила и о целой индийской колонии на Сокотре, и про индийских купцов в Александрии?

– Ага, был такой разговор.

– Так тогда хрен ли бармалеи-то ждут? – поинтересовался Володя, – Если и суда у них есть, и оружие, и людей набрать не проблема – попробовать бортануть индусов сами боги южноаравийские велели.

– У них там такая же примерно хрень, как и у дравидов на юге Индии, – пояснил Серёга, – Нет единого царства, а есть три отдельных – Химьяр в самом углу Аравии, сидит на проливе и контролирует его, Катабан восточнее его, держит часть южного побережья, а ещё восточнее Хадрамаут, тоже на портах с таможнями сидит. Ну и друг дружку норовят подвинуть, чтобы побольше портов под свой контроль взять и грести с них бабло лопатой. Это же и доходнее, и надёжнее, чем индусов с моря вытеснять.

– А с хрена ли доходнее-то?

– Так на троих же сейчас таможенные сборы делят, а если соседей подвинуть и порты южного побережья у них отжать, то и весь рэкет, считай, в одно горло пойдёт. Ну и как тут ослаблять себя любимого ради купчин, когда и оба соседа только этого и ждут, и в пустыне бедуины набег устроить случая не упустят, и Саба ещё на севере нависает.

– Это из которой та царица Савская, что Соломону дала?

– Она самая. Сейчас в упадке – то Химьяр её завоюет, то Хатабан, то отложится от них, иногда даже к Красному морю выход отвоюет, но оно-то нас не гребёт абсолютно, а к Аденскому заливу у неё выхода нет и никогда не было. Ну, последние полтысячелетия, по крайней мере. Нас гребут только Химьяр, Хатабан и Хадрамаут.

– Которые пока, хвала богам, больше друг на друга настороженно зыркают, чем на индусов, – резюмировал я, – О нас краем уха будут наслышаны уже в этом году, но свои недополученные прибыли свяжут с нами где-то через год или два, не раньше. Исходим из самого хренового варианта – они договариваются и заключают меж собой временный пакт о ненападении, пока не ликвидируют нашу базу. При этом они наслышаны и о звиздюлях, которых от нас огребли тамилы Пандьи, и понимают, что паровоз надо давить, покуда он ещё чайник. Так сколько у нас времени на вырастание чайника в паровоз?

– Два года минимум, – прикинул геолог, – Мы только к лету дома будем, это уже почти год. Лето и осень – Фабриций и твой тесть торгуют в Луже и подвигают египетских греков. Раньше осени они в Александрию не нажалуются, а если они там и не проволынят со своей бюрократией, так один хрен в зимний сезон в южной части Красного моря ветер южный, для птолемеевских греков – вмордувинд. Года через полтора только в Химьяре о снизившемся египетском спросе узнают, не раньше. Это будет где-то с весны на лето. Но надо ещё всё обдумать, надо договориться с соседями, надо собрать флотилию с вояками – это не один месяц, так что сезон попутного муссона они на всё это теряют. Это полгода ещё дополнительно, вот и получается два года. А осенью на Цейлон прибудет уже и наша следующая экспедиция, если отплывёт ранней весной. Вот ей желательно быть усиленной, не только на трёх наших судах, но и на тех, которые ещё вступят в строй. Надо, чтобы они смогли оставить на базе не меньше сотни наших солдат с вооружением не слабее нашего теперешнего. Вот, как-то так оно выходит, если исходить, как ты предлагаешь, из самого хренового сценария. Но я думаю, что и твой тесть уж всяко не дурак прямо сразу в сезон всё продавать и цены обваливать, и у Птолемеев бюрократическая пробуксовка наверняка свою роль сыграет, и у южноаравийских царьков без волокиты не обойдётся – запросто и ещё сезон в результате могут потерять, а это потеря всего года. Тогда – года через три. Ну, я имею в виду саму карательную экспедицию, а не разведку. Хотя наша третья экспедиция один хрен к этому моменту прибыть ещё не успевает…