Лондон. Следующее утро.

Император смотрел на своего неожиданного гостя, и в его голове проносились десятки идей. Имея такого союзника, можно было развернуться по полной, не просто уничтожить угрозу его империи, но и возвысить ее так, что в ближайшие несколько сотен лет у Англии просто не будет конкурентов.

— Итак, вы говорите, что ваша цель — князь Скуратов, — император специально задал этот вопрос еще раз, чтобы ответ услышали и все его советники, — и вы хотите помочь нам разобраться с русской угрозой?

— Всё так, абориген, — незнакомец кивнул, — признаться, ваши дрязги меня не сильно беспокоят, у меня есть цели, и я выполню заказ, но раз появилась возможность немного поиграть с жертвой, почему бы и нет? В конце концов, это даже может быть весело какое-то время.

— Вежливее, незнакомец, перед тобой император! — один из баронов тут же взвился, услышав оскорбление в сторону императора, но больше не успел ничего сделать, так как незнакомцу с красными глазами хватило одного взмаха руки, чтобы превратить барона в вонючую жижу.

— Поясню для всех, кто тут собрался, — он оглядел замолчавших людей, — вы все для меня аборигены, ваши технологии — мусор, ваше управление энергией примитивно, поэтому говорить я буду так, как считаю нужным, вам понятно?

— Не нужно угроз, уважаемый, — император мягко улыбнулся, — мы прекрасно понимаем свою роль, нам уже доводилось сталкиваться с более развитыми цивилизациями. Но мои люди просто хотят понять, что нам нужно делать, всё же вы один, в одиночку миры не побеждают.

— Ну, с этим можно поспорить, — красноглазый усмехнулся, — лично мне пару раз приходилось такое делать, но это сейчас не важно. А ваши задачи просты: когда я дам знак, вы атакуете своих врагов новыми ракетами, я даже готов помочь с их производством, там довольно простые механизмы, думаю, часа за три штук двадцать наклепаю. Но война начнется сегодня, хотите вы или нет, и да, я очень не люблю, когда не держат слова, если вы надумаете обмануть меня, то должны знать: ровно в тот момент, когда вам в головы придут такие мысли, вы умрете, — красноглазый оскалился, а в зале совета из воздуха появились небольшие круги, которые начали летать туда-сюда на бешеной скорости.

— Впечатляет, — император сглотнул, — может, откроете все карты? Почему вы так сильно хотите уничтожить князя Скуратова?

— Он — мой заказ, — красноглазый пожал плечами, — этот путешественник между мирами насолил одному очень злопамятному Высшему, да так, что тот не поскупился выложить за него приличные деньги, вот поэтому я тут. Но с другой стороны, я делаю вам одолжение, учитывая силы этого модификанта, у вас не было ни одного шанса на победу, против обладателя пусть и простого, но искусственного интеллекта вы все пыль, не более. В сети куча следов от его ИИ, он хорошенько покопался в ваших базах и вытащил всё, что ему надо. Хорошо хоть вы додумались держать особо ценные знания в закрытых архивах, и о ваших ракетах с телепортом они еще не знают.

— Хм, если всё так, то что мешает ему прямо сейчас внимательно нас слушать? — министр обороны нахмурился, — во дворце хватает различных устройств, к которым можно подключится, возможно, все наши планы уже в руках у Скуратова.

— Нет, насчет этого можешь не переживать, человек, — красноглазый вновь усмехнулся, — мой искусственный интеллект сильнее, я установил свою защиту, и поэтому пока что вы можете не беспокоиться, а после того как модификант умрет, повод для страха и вовсе исчезнет. А теперь приступим к делу, сколько вы готовы выделить бойцов для атаки на врага?

Император вопросительно глянул на министра обороны, и тот поспешил ответить.

— У нас двести тысяч бойцов в полной боевой готовности, готовы выступить прямо сейчас, и еще полмиллиона будут готовы в течение суток, — он глянул на красноглазого и улыбнулся, — а еще у нас двадцать тысяч магов, умеющих работать в круге, этого хватит, чтобы пробить защиту Петрограда и еще нескольких стратегических городов русских. Про технику говорить не буду, там больше двадцати тысяч единиц, но, к сожалению, через порталы протащить что-то по-настоящему серьезное будет сложно, так что ограничимся только легкими и быстрыми транспортами для десанта, на первых порах будет решать скорость передвижения.

— Разумно, — красноглазый кивнул, — тогда сейчас я перемещусь на ваш завод, помогу ученым с ракетами, хотя, честное слово, возится с этим примитивом мне даже стыдно, но пусть это будет вам подарком, дорожку в ваш мир я протоптал уже, кто знает, может, в будущем я буду заходить в гости, отсталые миры так привлекательны в плане различных экспериментов, — красноглазый показал клыки, а все те, кто был в зале, вздрогнули, прекрасно понимая, что сейчас они, возможно, меняют одно чудовище на другое, но пути назад не было, слишком большими были противоречия между двумя империями, и остаться должна была только одна, другого пути не было.

Москва. Дворец Скуратовых.

Дед в итоге ошибся со своими ощущениями, и ничего такого не происходило, ну, кроме того, что император всё же прислал нам нашу же собственность, и только после того, как сто гвардейцев два часа разгружали семь грузовых винтокрылов, я понял, о чём говорил дед. Старик хотел было меня напрячь с работой по артефактам, но я направил к нему в помощь двадцать антимагов и со спокойной душой направился к себе в спальню, где наконец-то смог нормально принять ванну и лечь спать, вот только нормально проснуться не получилось, так как меня разбудили вопли Прометея.

— Агент, у нас проблема! — помощник буквально кричал, и всё это в моей голове, мать твою за ногу!

— Что случилось? — открыв глаза, я с трудом сдержал рвущийся наружу мат, — и не мог бы ты чуточку тише говорить, или ты решил, что сойти с ума с самого утра будет хорошим началом дня для меня?

— Меня выкинули из английской сети, полностью выкинули, агент! — Прометей всё же услышал меня и чуть понизил тон, — вы сами знаете мои возможности, но каким-то образом я теперь больше не могу подключаться к английским устройствам, теперь остров для меня — белое пятно, а это значит лишь одно: у нас на планете появился кто-то, кто обладает куда более обширными возможностями, чем у меня.

Твою ж налево! После этих слов я вскочил на ноги и, натянув штаны, бегом спустился вниз в поисках деда. Вот что его могло беспокоить, а я, дурак, решил, что это просто какие-то возрастные игры разума, но нет, мастер как всегда оказался прав!

Старика я нашел в подвале, он что-то делал с портальной аркой, но, увидев меня, тут же отложил инструменты в сторону и вопросительно глянул на меня.

— У нас проблема, дед, Прометей больше не может следить за англичанами, — эту фразу я произнес на выдохе, — кажется, ты был прав, нас ждут неприятности.

— Англичане, значит, — он покачал головой, — в принципе ожидаемо, ты слишком сильно их напугал, Ярослав, а островные крысы, когда боятся, способны на многое, — он поморщился, — как же всё не вовремя-то! Ладно, пошли наверх, будем думать, что делать. В любом случае нужно связаться с императором, у него какая-никакая, но должна быть агентурная сеть, раньше у нас тоже были люди на туманном острове, но теперь всё это в прошлом.

Поднявшись наверх, я решил набрать Распутина, и, к моему удивлению, Андрей ответил, хотя, учитывая последнюю встречу, я думал, что он не сделает этого.

— У тебя что-то срочное, Ярослав? — усталым голосом спросил он, — извини, но я всю ночь не спал и планировал сейчас завалиться на пару часов, так что говори быстрее.

— Англия, — я мысленно поморщился, — Андрей, там какая-то хрень творится, ваша разведка ничего не докладывала по этому поводу? Ты же знаешь о моих способностях проникать в сеть, так вот, с Англией этот финт больше не работает, и я хочу понять почему, если англичане нашли способ защититься от моих возможностей, они наверняка не просто так показали это именно сейчас.