— Да. Корабелы молодцы, — и даже голос почти не дрогнул. — Спасибо за оказанную помощь.

— Служу Империи! — отозвался он. — Отбой.

— Отбой. — А поступок второго катера он не прокомментировал, кажется, совершенно сознательно, сделав вид, что его попросту не было, и предоставив мне право решать. Выбирала я, опять же, недолго. — Связь! Отправить командованию рапорт о дезертире. И краткий доклад об инциденте. Очень краткий, без подробностей… Стоп, отбой краткого. Давай всё, только про ход боя в двух словах. Мол, справились, молодцы. Иначе нас будут на финише ждать добрые дяди с большими шприцами.

— Есть, — отозвался связист с явным воодушевлением в голосе.

Ну да, что тут обсуждать? Покрывать дезертира, бросившего в бою товарищей и, главное, мирных жителей? Не в этой жизни.

— И что это было? — вместе с креслом обернулся Хенг.

Нану продолжал стоять за моей спиной, сжимая плечи. И я только сейчас сообразила, что стискивает oн их слишком сильно, и это по-настоящему больно, и у меня уже онемели руки.

— Ты решил мне ключицы сломать? — я попыталась дёрнуться под руками ксеноса, и тот, кажется, опомнился.

— Прости, Нина! — тут же повинился, погладил меня по погонам. Руки совсем не убрал, так и оставил на плечах, но сейчас это было не больно, и я не стала спорить. Я вообще не скоро ещё смогу с ним поспорить после сегодняшнего явления. — Я решил, что вам пригодится помощь.

— Это было кстати, но… что это было?! — попытался настоять на своём штурман. — А главное, как?!

— Думаю, самым верным будет назвать это локальным проколом пространства, — рассеянно отозвался Нану.

— И куда они… прокололись?

— За пределы пространства, — вежливо ответил ксенос, и я в этот момент точно знала: он улыбается. Своей обыкновенной улыбкой блаженного идиота, но…

Слишком свежи еще были воспоминания о том, каким он был минуту назад. И вряд ли я еще когда-нибудь поверю его обычному добродушно-отсутствующему выражению лица. Вот только и в собственной готовности заглянуть под эту маску я совсем не уверена.

— Ага, еще скажи, силой мысли!

— Это наиболее близкое определение, — согласился Нану всё тем же добрым, вежливым тоном.

— Так! Хватит. Отставить болтовню! — пресекла я разговоры. Колотье в руках заметно ослабло, и ко мне окончательно вернулась способность мыслить здраво. — Экипаж, отбой боевой тревоги, подготовиться к прыжку. Калинин, возвращаемся на прежний курс. Ларсен, «моль» на борту? Каковы потери?

— На борту. Потери минимальны, три единицы из пятнадцати, — отозвался пилот.

— Пассажиру вернуться в каюту. Во избежание, — мрачно буркнула я. — А за помощь спасибо, сами мы как минимум дольше провозились бы. Как максимум… Спасибо, в общем.

— Я никогда не позволю тебе пострадать, Нина, — с мягким укором возразил ксенос, но, к счастью, всё-таки вышел.

— Это что за рыцарь без страха и упрека? — насмешливо блеснул глазами Хенг.

— Без комментариев! — огрызнулась я. — За курсом следи.

Друг взглядом пообещал мне долгий допрос с пристрастием, но не прямо сейчас, и сосредоточился на своих обязанностях. Я же откинулась на спинку кресла, только теперь заметив, что после ухода Нану опять выпрямилась. Ощупала левое плечо, поморщилась от боли. Ох, чую, синяки будут, да какие! Вот тебе и худощавый, несерьезного вида ксенос с тонкими красивыми пальцами… Похоже, ключицы он мне действительно мог сломать не напрягаясь. И откуда в нем столько силищи? Интересно, они все там такие или только нам повезло?

Я отдавала себе отчет, что за этими простыми и понятными мыслями о физической силе Нану пыталась спрятать другие, гораздо более сложные вопросы, на которые не было ответов. Точнее, были, он же честно мне говорил, как это делает, но… Признаться, до последнего я не верила в наличие у пассажира таких особых способностей. Ну ладно во сне он разогнал эту нечисть, но здесь?!

Происшествие наотрез отказывалось укладываться в голове. Ну не бывает такого, чтобы один человек усилием воли мог уничтожить четыре десятка кораблей! Это не уровень нормального разумного существа, это что-то из древних сказок про богов! Я-то всегда наивно полагала, что за богов древние принимали какую-нибудь высокоразвитую технически цивилизацию, потому что для дикаря сложная техника — что твоя магия.

Наверное, я в этой ситуации тот самый дикарь, не понимающий основных принципов, но… Техники-то у Нану никакой нет! Вот хоть убейте — нет! Не может же он и правда вот так, как говорит, усилием воли?.. Глянул черными зенками — и силы вторжения осознали собственную неправоту, устыдились и тихонько слились в неизвестном направлении. Иммунитет галактического масштаба, плюк его побери.

И поверить трудно, и жутко от осознания возможностей. Если ему ничего не стоит стереть с лица галактики небольшой флот саранчи, то что он может сделать с двумя десятками человек, с которыми оказался на одном корабле? Примет нас за вредителей, посчитав недостаточно творческими, и привет. Пикнуть в штаб не успеешь, как вылетишь… за пределы пространства.

Вин! Физика бы сюда толкового, чтобы объяснил на пальцах: за пределы пространства — это вообще как?!

Попытка найти происшествию другое объяснение, увы, провалилась. Единственное возникшее предположение о том, что всё было подстроено и ксенос на самом деле в сговоре с саранчой, не выдерживало никакой критики. Да, оно звучало логично и объясняло как неожиданное появление их кораблей в этой части галактики, так и последующую «гибель». Но зато вызывало множество новых вопросов. Например, зачем это всё нужно Нану? Или куда в таком случае девались корабли, потому что на обычный пространственный прокол всё это не походило? Саранча перемещается с помощью чего-то, похожего на наши прыжки, но у них перемещение занимает гораздо больше времени. И момент такого прыжка выглядит совершенно иначе, они перед ним должны очень сильно разогнаться. А уж как они оказались в этих краях, так далеко от основной колонии, я тем более не представляла. Они технически вообще не могли досюда долететь!

Как ни обидно это признавать, оставалось смириться с изменившейся картиной мира и не лезть в детали. От Нану вряд ли дождешься исчерпывающих подробностей и точного механизма, а если и дождешься — всё равно я физику процесса не пойму. Просто очередное допущение, каких в жизни полно и безо всяких загадочных инопланетных существ. Я же верю доку, что у меня в организме не хватает витаминов, не требую доказательств и объяснений, как он это понял? Вот и надо шагнуть немного дальше и поверить на слово ксеносу, который понимает в пространственных завихрениях.

Но он был совершенно прав: расскажи он это во сне, и без наглядной демонстрации я бы не поверила, решила — издевается.

Довезти бы ксеноса до штаба поскорее, сдать с рук на руки и забыть как страшный сон… Всего этого слишком много для обыкновенного капитана третьего ранга, пусть серьезные чины разбираются, которые с допусками.

Больше никаких сюрпризов до прыжка не случилось, так что мы все немного расслабились. Предстояло несколько рутинных дней — хорошая возможность осмыслить последние события. И, для разнообразия, дело не только в Нану. Первый серьезный, настоящий бой — это не ежик чихнул. Натаскивали нас хорошо, на учениях гоняли знатно, но то тренировки, а это — реальность. Да, молодцы, справились и выжили, пусть при поддержке ксеноса, но всё равно впечатлений — тьма.

А уж если прибавить явление Нану, тем для разговоров как раз хватит до Сферы. Хватило бы и дольше, но чутье подсказывает, что там без поразительных открытий тоже не обойдется.

Когда я сдала вахту и, наскоро перекусив, добралась до каюты, вдруг ощутила себя страшно вымотанной. Словно там, за дверью, остались все мои силы и из спины вынули привычный стержень, заставлявший ее держаться прямо. Слабость в руках и ногах, легкое головокружение — кажется, отходняк после боевого адреналина. Запоздало заметались в голове мысли — а верно ли я себя вела, а нормально ли держалась, а справилась ли?