Мужчина обнял меня, пристроил подбородок на плече. И вроде не очень-то удобно, но шевелиться не хотелось. Было странно уютно и по-особенному хорошо, ни на что не похоже. Впрочем, с Нану вообще всё… уникально.

— Какой ужас. Я начинаю понимать походно-костровую романтику, вот Тата ржать будет…

— У вас тёплые отношения?

— Да, у нас вообще хорошая семья. Хотя по Тамаре я скучаю сильнее всего, я её так и не видела живьём после всех этих изменений. Странное, кстати, совпадение. Нашла Сферу она, теперь я вот тебя туда везу и явно близка к тому, чтобы прояснить природу явления. Да и в остальном всё как-то уж очень подозрительно совпадает… Что она вляпалась в контакты с древней странной цивилизацией, что я. Утешь меня, я ни в кого не мутирую в конце пути? У тебя, конечно, хвоста нет, но всё равно…

— Нет, не мутируешь, — со смешком заверил Нану. — Только это не совпадение.

— В каком смысле?

— Я говорил. Ты, наверное, не обратила внимания. Люди эволюционируют, умение воспринимать инфополе — это врождённая способность, которую вы пока не научились целенаправленно развивать. Если она выражена у тебя, то, скорее всего, выражена и у твоих сестёр. Твоя Тамара оказалась подходящим инструментом, а ты связана с ней — и, значит, тоже подходишь.

— Ага. То есть нелишне предупредить младших, чтобы готовились, им тоже может прилететь что-нибудь этакое?

— Не знаю. Я не умею предсказывать будущее, и даже если все мы… алаалу объединим усилия, ничего из этого не выйдет. Невозможно учесть всё многообразие влияющих факторов. Хотя теоретически, если бы хватало возможностей разума, можно было бы отыскать в инфополе что угодно. Включая то, что еще не случилось.

— Ну вот встречу со мной же ты как-то предсказал, если меня выбрали из всех командиров кораблей.

— Я ничего не предсказывал, я воспользовался случаем и устроил её, — возразил Нану. — Я знал, кто ты, какая ты, где ты, и, когда возникла необходимость опять встретиться с людьми, я вызвался решить этот вопрос. Во многом именно ради встречи с тобой. Я очень давно тебя ждал…

— Давно — это сколько? — озадачилась я.

— Мы не измеряем время так, как вы, — уклончиво ответил ксенос. — Но я знал о тебе задолго до твоего рождения. Это то, о чём я говорил: инфополе содержит сведения и о том, что еще не случилось, только добыть их обыкновенный разум отдельного живого существа не в силах. Во всяком случае, я с такими существами не знаком.

— Кхм. Впечатляет. А сколько тебе вообще лет? Хоть примерно, я уже поняла, что вы годы не считаете.

— Тебе не понравится ответ, — вздохнул он.

— Да я догадалась, что много. Ты не ровесник Большого взрыва, нет?

— Нет, — засмеялся Нану. — Значительно моложе. Наша цивилизация стара, но мы родились в этой Вселенной точно так же, как остальные разумные виды. В сравнении с возрастом звёзд мы все — мгновения.

— Но?

— Я помню, как появилась Сфера. На тот момент я уже закончил обучение, но прожил недолго. Так что можешь считать нас ровесниками.

— Кхм, — вновь кашлянула я. С ходу найти слова не получилось. — Да ты не стар, ты супер стар, — хмыкнула растерянно. — И тебе вот совсем не скучно с нами, короткоживущими? Мы ж по твоим меркам… М-да, я даже не знаю, с чем это можно сравнить.

— Новый опыт почти никогда не бывает скучным, — возразил он. — Всё, что сейчас происходит, для меня столь же необычно, странно и ново, как для тебя.

— Вот тут я очень сомневаюсь, — усмехнулась я нервно. — Но ладно, мериться не будем, у всех свои критерии.

— Одинаково, — мягко заверил он, задумчиво поцеловал в плечо. — Просто… можно сказать, мы с тобой подходим с разных сторон. Для тебя обычен телесный контакт в разных его формах, внове, но в целом понятен эмоциональный, а контакт разума очень мало знаком. Для меня привычно взаимодействие на уровне разума, при этом реакции и ощущения тела новы. А вот такая, полная близость… — он не закончил, только глубоко вздохнул.

И разговор на этом оборвался. Я не смогла с ходу придумать отвлечённую тему, а продолжать прежнюю… К этому я точно была не готова. Тут бы для начала в себе самой разобраться.

По поводу петли Нану оказался абсолютно прав, она сработала как надо и выкинула нас в коридор перед каютой ксеноса вместе с кучей влажной одежды, успевшей пропахнуть дымом, и загрохотавшей по палубе посуды, о которой я напрочь забыла. Мы даже шалашом воспользоваться не успели, так и провалились от костра как были.

Несколько секунд понадобилось на то, чтобы разобраться в конечностях, узле мокрых тряпок, подносе и прочем имуществе. Пассажир сохранял спокойствие, я — ругалась вполголоса, затравленно озираясь по сторонам и с ужасом представляя, что будет, если кого-нибудь прямо сейчас принесёт именно в этот коридор.

Повезло. Мы успели распутаться и вкатиться со всем барахлом в каюту незамеченными. Тут уже стало не до интима и нежностей, я прямой наводкой направилась в санузел приводить себя в порядок, а также полоскать и сушить одежду. В стерильном воздухе корабля запах дыма точно вызовет массу вопросов, и хорошо, если не панику.

Увы, в отличие от командирской, эта каюта чисткой для одежды оборудована не была, а вот сушилка в душевой имелась. Она вообще-то для людей, но и тут должна была выручить, благо форма не мнётся. Пришлось постирать руками вместе с собой и надеяться, что этого хватит, чтобы вымыть запах. За это время я с облегчением выяснила, что по корабельному времени мы отсутствовали едва ли дольше пары секунд и хватиться никто не успел. Так что из душевой вышла в хорошем настроении.

Ксенос надевать мокрое тоже не спешил, аккуратно повесил всё на спинку стула и сидел на койке в излюбленной позе, скрестив ноги, по-прежнему совершенно не стесняясь собственной наготы. Посуду он аккуратно собрал на поднос.

Под задумчивым, как будто немного грустным взглядом бездонно-чёрных глаз стало неловко, так что я остановилась, нервно оправила пилотку.

— Нану, я…

— Я помню, у тебя есть дела, — уголками губ улыбнулся он. — Я буду ждать.

— Ну да. — Я подхватила поднос, сделала два шага к двери. Потом, поддавшись порыву, развернулась, поставила поднос обратно и подошла к пассажиру. Обхватила ладонями лицо, склонилась для поцелуя.

Нану ответил охотно, обнял в ответ, привлёк ближе. Одна ладонь легла на бедро, крепко сжала, и от этого многозначительного намёка в голове всплыли некоторые особенно приятные моменты общения с мужчиной, а в теле — всколыхнулось неудовлетворённое желание. Но голову я в этот раз уже не теряла, так что вскоре прервала поцелуй и ушла. Испытывая в этот момент сложную смесь сожаления, тоски и облегчения.

По плану намечался контроль радиационной безопасности — дело формальное, но нужное. Сменившийся с вахты Никвас отсыпался, так что занялась этим я. В компании с дедом и задумчиво-отсутствующей Зульфиёй мы облазили техотсеки с положенными замерами и допросом личного состава, после чего я пошла сменять с вахты Хенга.

— Нина, подожди! — окликнула меня Зуль. — Можно на пару слов?

— Давай ко мне завернём. — Моя каюта как раз была по пути, и я решила, что большой беды не будет. Нану там нет, каких-то компрометирующих следов — тоже, так зачем в коридоре толкаться. — Садись. Что у тебя?

— Я хотела извиниться. Я понимаю, что повела себя неадекватно, подвела тебя и экипаж, и хорошо ещё, никто не пострадал. И я хотела предупредить, что не стану продлевать контракт.

— Да ладно тебе, — растерялась я. — Ну налажала по мелочи, с кем не бывает! Тем более ты не сама, выяснили уже, что это последствия стороннего воздействия.

— Нет, я не поэтому. — Зульфия улыбнулась. — Это разумное решение. Может, к лучшему, что всё это случилось. Я же на флоте просто потому, что привыкла, мне всегда страшно что-то менять в жизни, я без стороннего импульса не умею. Но сейчас задумалась. И решила заняться другим.

— Чем, если не секрет? — озадачилась я.