— Ну, говорят, если думать о том, как делаешь какие-то физические упражнения, они будут иметь вполне реальный эффект. Это вроде научно доказано, но мне всегда было сложно поверить. Да, и еще я хотела спросить, как и чем вы питаетесь там, дома? Кто заботится о ваших телах, когда вы уходите в виртуальность?

— Это всё связанные вещи, — улыбнулся Нану. — Основную часть времени мы просто не пользуемся физическим телом.

— То есть как? — опешила я.

— Я не уверен, что смогу это понятно объяснить. Можно сказать, что наши телесные оболочки существуют за пределами этого пространства и времени. Или не существуют вовсе.

— И зачем спросила? — хмыкнула я риторически, прикрыла глаза и выразительно стукнулась лбом о твёрдое плечо, а потом вновь подняла взгляд. — А вообще-то это кое-что объясняет, если не считать общей бредовости концепции. Тебя поэтому сначала не было на наших камерах, да? Люди видели, потому что ты нам на разум влиял, а техника — нет, потому что тело ещё не «подгрузилось», так?

— Верно, — коротко кивнул ксенос.

— А черти? С ними так же вышло?

— Я точно не знаю, но наверняка что-то близкое, — осторожно ответил он. — Если честно, я не обратил внимания на их появление. Тогда еще недостаточно привык к здешнему инфополю, а неразумные существа создают слишком слабое возмущение. Если хочешь, я попробую узнать точно, но тогда мне нужно на них взглянуть.

— Да ладно, я так, вспомнила просто. Пойдём. Ты — к себе в каюту, я — за едой. Нану? — позвала и похлопала его кончиками пальцев по плечам, привлекая внимание, потому что мужчина молча и неподвижно гипнотизировал своими космическими глазами.

— Сейчас, — уронил он тихо. Но вместо того, чтобы отпустить, одной рукой аккуратно обхватил мой затылок и поцеловал в губы.

Хм. Кто-то, похоже, вошёл во вкус. И этот «кто-то» явно не одинок, потому что ответила я весьма охотно.

Изначально, когда космофлот только создавался в том виде, к которому он близок теперь, с гравитационными установками и почти земными условиями, по наследству от военно-морского флота туда перешло много вещей. Например, раньше на больших кораблях было по несколько столовых для разных по рангу частей экипажа, а командир принимал пищу в своём командирском салоне. На стол накрывали специально обученные люди, которые на морских судах обычно набирались из числа проходящих срочную службу, а в космос — из вольнонаёмного персонала.

На больших кораблях следующего поколения, где космолётчики живут в более комфортных и просторных каютах, эта проблема решалась, как на гражданских лайнерах, системой внутрикорабельной доставки, и стюардов сменила автоматика. Экипажи небольших кораблей сопровождения живут на борту приписки и подчиняются общим правилам и в худшем случае возят с собой стандартные пайки.

Ну а на автономной мелочи вроде нашего «Ската» посчитали самым разумным воспользоваться опытом гражданских аппаратов и «демократично» устроить одну общую столовую с самообслуживанием. Учитывая, что тут никак не может единовременно оказаться больше семи человек, а рассчитана она на восемь, здесь довольно просторно. Может, кто-то из старших офицеров и ругался бы, а по-моему — вполне удобно.

Я удачно попала на камбуз в пересменку, когда там было почти пусто. Было бы пусто совсем, но неожиданно обнаружился скучающий Никвас, который вообще-то недавно сменился с вахты и вот сейчас должен был крепко спать. А вместо этого с былинным видом подпирал щёку кулаком и со вселенской тоской во взгляде таращился в пространство.

Ну еще Джа чем-то шуршал в рабочей части камбуза, небольшой выгородке в дальнем углу. Но он почти всегда там шуршал, за год совместной службы я от силы пару раз не застала кока на его рабочем месте. Даже немного страшно: спит ли он вообще?

Помощник проигнорировал моё появление, кажется вовсе его не заметив, не шелохнулся и тогда, когда я принялась снаряжать два подноса с едой.

— Коль, ты чего такой убитый? — не выдержала я наконец.

— А? — вскинулся тот. — А, это ты.

— А ты кого ждал? — не удержалась я от ехидства. — Зелёную звезду или плюка со сводом законов Тёмных секторов? Васильков — командиру!

^ «Зеленая звезда» здесь аналог «восьмого чуда света», то есть нечто нереальное и неправдоподобное.^

^ «Темные сектора» — освоенные и обжитые человеком пространства, не находящиеся под патронажем ни одного крупного государства, ратифицировавшего общие нормы галактического права. Частные планеты, анархические миры, небольшие «дикие государства» и многочисленные отдельные станции. «Свод законов Тёмных секторов» — оксюморон.^

— Ну что ты меня колыхаешь? — мрачно вздохнул Никвас и всё-таки сфокусировал на мне взгляд. — С чего ты вообще такая ненормально бодрая? Выспалась, что ли? — подозрительно сощурился он.

— Ну да, вроде того. Плюс регенератор дока, — напомнила я. Ну не ссылаться же на благотворное воздействие Нану! Всё равно для помощника этот рецепт неприменим.

— А, регенератор ещё… Тоже, что ли, сходить?

— Ты для начала лучше пойди поспи, — возразила я. — Смотреть больно.

— Больно ей! — ворчливо передразнил Никвас. — Она вся такая возвышенная, врагов разогнала, экипаж построила и вахту сдала. А списывать сбитую «моль» кто будет? А…

— Не ной, — оборвала я, поморщившись. — Ты сам на эту должность согласился. Всё, иди спи, а то тошно. Стой, куда пошёл, а поднос?

— А что поднос?

— Взял и понёс, что! — передразнила я. — Давай, давай. Аж перекосился весь! Приказ старшего по званию.

— Это, между прочим, эта… Как её? Годковщина, вот! — проворчал Никвас из принципа, однако поднос взял.

— А ты чего ждал, когда в армию пошёл? Шашки наголо и на абордаж верхом на ракете? Топай давай, нытик. И выспись обязательно, от твоей помятой рожи молоко киснет. И я вместе с ним.

— Куда мы идём-то хоть? — запоздало спросил помощник. Поскольку сделал это без тоскливо-подскуливающих интонаций, я и ответила спокойно, по делу:

— Ксеноса надо покормить. Ну и я ему компанию составлю.

— А, подлизываешься? — сообразил Никвас. — Надеешься, он тебе объяснит секрет убивания взглядом?

— Лучше не надо, а то от всего экипажа останутся только Накамура с дедом.

— Почему именно они? — заинтересовался помощник.

— Док из своего медпункта почти не вылезает и на глаза не попадается, а дед… Ну надо здраво оценивать свои силы, он мне точно не по зубам. Кстати, вы не пытались его кормить, когда я была у себя? Ксеноса, имею в виду, не деда. — Интерес у меня в этом вопросе был чисто шкурным. Если бы кто-то заметил отсутствие Нану в каюте, это непременно породило бы вопросы, и стоило подготовить на них убедительные ответы.

— Думали, но ты же каюту заблокировала, — пожал плечами помощник. — И я, кстати, так и не понял, как этот ксенос оттуда вышел.

— Да, этого я тоже не поняла, — ответила задумчиво, как раз в этот момент отдавая кораблю команду на разблокировку. И мысленно взывая к сознательности Нану; надеюсь, он догадается при посторонних вести себя… иначе?

Ксеноса мы нашли в обычном его виде, сидящим на койке с завязанными в узел ногами. Всё-таки его гибкость и остальная физическая форма вызывают нешуточное уважение, особенно с учётом образа жизни.

— Здравствуй, Нина! — улыбнулся он. Показалось или глаза действительно хитро блеснули?

Да нет, не показалось, он и взглядом меня смерил очень выразительным, даже многообещающим. Я, может, не эталон наблюдательности, но так на меня пассажир прежде точно не смотрел.

Однако с места не двинулся и никак больше себя не проявил, за что определённо стоило сказать спасибо. Ну а уставший Никвас — это не любопытный и наблюдательный Хенг, помощник только вяло мазнул взглядом по ксеносу, буркнул что-то вроде приветствия и, сгрузив поднос на стол, вышел.

Я была уверена, что Нану переменит стиль поведения сразу, как мы окажемся наедине, но он опять не шелохнулся. Только продолжал смотреть, разве что взгляд с томно-жадного сменился на внимательный и задумчивый.