— Времени было мало, — пожал плечами Иван, — пришлось импровизировать из того, что нашлось в вертолёте «скорой помощи». Кстати, антистепплер с примотанной рацией смотрится неплохо. Дефибриллятор ломать было жаль, но выбора не оставалось. Медицинскому отделу придётся найти себе другой.

— А что это на нём вместо взрывчатки? — присмотрелся контрразведчик. — Не могу понять.

— Не знаю, — Берёзов вновь пожал плечами, — какие-то медицинские пеналы или контейнеры, в вертолёте нашёл. Какая разница? Главное — проводов побольше, так страшнее выглядит.

— Как я понимаю, цистерны с хлором в вертолёте тоже нет, — вздохнул Рентген. — Не помню, чтобы сотрудников групп «А» учили такому.

— Ну, это было давно, ещё до группы, — уклончиво ответил Иван. — Нас слушают?

— На мне микрофон, — кивнул контрразведчик.

— Его лучше выключить, — посоветовал Берёзов, — во избежание утечки информации государственной важности.

— Начинайте говорить, — велел Рентген, — если я пойму, что это необходимо, то выключу его. Итак, вы были в Красной Зоне и спасли оттуда Лаванду. Где подполковник Салмацкий, похищенные им вещественные доказательства, а также зачем вам изделие «Янтарь» и что вы собираетесь с ним делать?

— Я бы сказал, не совсем так, — ответил Иван. — Я был в Эпицентре и вытащил оттуда Лаванду. «Янтарь» нужен для того, чтобы вернуть ей полную адекватность, а также вернуть захваченные Ареалом территории в первоначальное состояние. Кстати, в обмен на неё, так сказать, бесплатным бонусом, мне вернут Ферзя и его рюкзак. И не только.

— Подробнее, — потребовал контрразведчик.

— Подробнее — слишком долго, — парировал Берёзов. — В двух словах могу сказать следующее: метеорит, рухнувший в Эпицентре в девяносто первом, это инопланетный космический корабль. Точнее — то, что от него осталось. Некие живые формы уцелели, но вернуться домой не могут — корабль погиб, а аварийный маяк, — он указал на «Янтарь», и Лаванда вцепилась в него ещё сильнее, — был спрятан нашими спецслужбами. В результате они приняли решение о проведении терраформирования. В общем, делают из нашей планеты свою. Говорят, что много им не надо, одного континента вполне хватит. Но если отдать им маяк, обещают улететь и вернуть всё, как было. Вроде как за пару лет всё станет прежним, кроме Зомби.

— Похоже на сказку, — без всяких эмоций оценил Рентген. — Поверить в неё без заключения психиатрической экспертизы будет непросто.

— Это точно, — согласился Иван, — поэтому я не стал подавать официальный рапорт с просьбой выдать мне изделие «Янтарь» для спасения мира. К тому же времени у меня всё меньше.

— Почему же они сразу не связались с властями? — Контрразведчик продолжал разглядывать Лаванду. Та, не выпуская «Янтарь», со счастливой улыбкой щёлкала «дистанционным взрывателем» перед лицами заложников.

— Мы для них что-то вроде муравьёв, — мрачно скривился Берёзов, — и они не желают быть использованными правящими муравьиными кругами в своих целях. Тем более, подвергнуть себя опасности ядерного удара. К тому же, их полноценные возможности ограничены Красной Зоной.

Рентген прищурился.

— Вы хотите сказать, что они сознательно берут под контроль каждого, кто пересекает границу? Как же вам так повезло?

— У меня была тяжёлая контузия, — поморщился Иван. — Повреждён участок мозга, тот самый, который улавливает их поля. Они утверждают, что человеческий мозг слишком слаб и люди сами попадают под их влияние, едва оказываются в Красной Зоне. Это сродни употреблению тяжёлых синтетических наркотиков — один раз и стопроцентное привыкание. И если быстро не принять меры, она, — он указал глазами на Лаванду, — навсегда останется такой.

— И сколько у вас осталось времени? — поинтересовался контрразведчик.

— Часов двенадцать с небольшим, — ответил Берёзов.

— Не так уж и мало, — невозмутимо отреагировал Рентген, — за это время мы вполне можем обсудить все интересующие нас вопросы.

— Может быть, — Иван безразлично пошевелил бровями, — но самое интересное я ещё не сказал. Они знают всё, что знает любой из попавших под их зомбирование, и предлагают в обмен на аварийный маяк не только обратить Ареал вспять, покинуть планету и отдать нам Ферзя с доказательствами. В качестве «бонуса» будет предоставлен полный математический анализ всех преступлений, о которых известно Салмацкому и всем Зомби, а также данные перехвата теле-, радио- и спутниковых переговоров руководства РАО «Ареал», ведущегося ими в течение долгого времени. Это позволит вскрыть шпионскую сеть Меркулова, его подручных криминальных авторитетов, должностных лиц, работающих на иностранную разведку, вроде Ферзя и Прокопенко, и даже данные о причастности Лозинского и Белова к раздаче должностей в Совете Директоров РАО, к разворовыванию госбюджета, к созданию компании «Экстраойл», к её незаконной победе в…

— Стоп! — резко оборвал его Рентген. Его рука метнулась куда-то к лацкану кителя, и раздался щелчок. — Это была моя ошибка! Микрофон действительно стоило отключить. Откуда у вас такие сведения?

— Я же сказал, — устало произнёс Иван. — Или вы и вправду считаете, что у меня не всё в порядке с головой?

— Через несколько минут запись нашего разговора прокрутят Белову. — Контрразведчик быстро извлёк из кармана мобильный телефон и нажал кнопку вызова. — Теперь четырнадцати часов у нас нет! Где должен состояться обмен?

— В Эпицентре, — ответил Берёзов, — но достаточно добраться до лаборатории ЛП-32, они там открыли свой телепорт, или что-то такое. Через него можно добраться до места за несколько секунд.

Трубка в руках контрразведчика тихо звякнула, и ему ответили. Он поднёс к глазам руку с часами и быстро заговорил:

— Слушай внимательно! Тяни любыми способами, но сделай так, чтобы эта запись попала к Белову как можно позже! Что? Неважно! Если надо, случайно разбей, плевать! Как можно позже, понятно? Скажи Рябову, что я обменял заложников на себя и мы летим к Жёлтой Зоне. Туда, откуда выдвигались брать Ферзя. Пусть посадит там группу захвата.

Он отключился и вытащил из другого кармана портативную рацию.

— Внимание всем! Это Рентген! Всем группам очистить здание! — Он бросил взгляд на перепуганных людей, старающихся стоять подальше от щёлкающей антистеплером Лаванды. — Мы выходим на крышу, там состоится передача заложников. Всем отойти от захваченного вертолёта! Подготовить медицинские бригады для эвакуации пострадавших!

Контрразведчик подошёл к Берёзову вплотную и тихо произнёс:

— Скорее всего, нас попытаются сбить, как только мы войдём в Зелёную Зону. Моё присутствие на борту вряд ли повлияет на это решение, скорее наоборот, Белов будет рад одним ударом избавиться от двух проблем сразу. Но мы попытаемся. Людей надо отпустить, их вины в этом нет.

— Предлагаю обменять их на вертолёт, — сказал Иван. — Мой наверняка уже под завязку набит группами захвата.

— Не думаю. — Рентген отрицательно покачал головой. — Сейчас там работает радиоуправляемый манипулятор. Взрывотехники пытаются отыскать и обезвредить заряд, которого нет. У них было недостаточно времени. Идём!

Он вновь поднёс ко рту рацию:

— Это Рентген! Здание очищено?

— Очищено, — ответили ему. — Сапёры работают с вертолётом, заряд в вертолёте пока не обнаружили, но удалось освободить пилота. Медбригады в воздухе.

— Всех убрать с крыши! — приказал контрразведчик. — Разблокировать лифты! Медикам быть готовыми принять заложников. Как только мы покажемся на посадочной площадке, начинайте эвакуацию людей из подвальных комплексов.

— Пилот нужен, — тихо произнёс Берёзов, — я вертушку водить не умею.

— Я поведу. — Рентген мрачно посмотрел на него. — Натворил ты дел, капитан… Такой гадюшник сейчас разворошится… — он замолчал, болезненно глядя куда-то в пустоту. — Людей жаль… можем не успеть.

К посадочным площадкам вышли без происшествий. Иван, окружённый заложниками, тащил за локоть Лаванду. Та, услышав о скором возвращении в «чудесный мир Эпицентра», блаженно улыбалась, топая в обнимку с «Янтарём». По пути Берёзов оценил обстановку. Групп захвата на крыше не было, зато в сотне метров от здания в воздухе зависли аж четыре вертолёта «скорой помощи». Хорошо, если настоящие медики есть хотя бы в одном из них. Чуть поодаль по большому кругу ходили две пары МИ-24, а прямо возле их вертолёта застыл радиоуправляемый манипулятор взрывотехников. Что ж, если руководство ещё не знает о том, что все его угрозы с бомбами и взрывчаткой — липа, то они смогут подняться в воздух. Над городом никаких действий предприниматься не будет, а вот в Поясе, над пустынной местностью, их наверняка попытаются прижать к земле. «Интересно, чем это начальник государственной следственной комиссии так не угодил генералу Белову, если уверен, что преступников захотят сбить вместе с ним? Вероятно, у Рентгена есть очень веские причины так считать, раз он пытается направить группы захвата по ложному следу, на границу к Жёлтой Зоне. Впрочем, если учесть, что Ферзь — человек Белова, то… то хрен знает что творится в руководстве нашей страны, вот что!»