— Идем со мной!

Я подскочил с сундука и хотел схватить Степу за рукав. Понятное дело, у меня ничего не вышло. Тогда я просто махнул ему рукой:

— Идем!

Я спустился по лесенке, а Степа просто провалился сквозь перекрытие. Хорошо быть призраком!

Я привел его в свою комнату и вытащил из ножен меч.

— Смотри! Металл для этого меча добыли разумные демоны Земли. А выковали его разумные демоны Огня. Между прочим, сущность одного из этих демонов живет в мече.

Я распахнул окно.

Огненный шар сорвался с клинка, громким хлопком перепугав ворон, которые с комфортом расселись на высокой березе. Вороны разлетелись, хлопая крыльями и ругаясь на своем вороньем языке.

— Отдай мне этот меч! — взмолился Степа. — Я должен его изучить!

— Никита, не отдавай! — испугался Громила. — Этот призрак меня пугает. Он какой-то нервный.

— Не отдам, — успокоил я демона.

И сказал Степе:

— Можешь посмотреть меч. Но не вздумай его ковырять и не пытайся добыть из него демона. Он мой друг, а значит — и твой тоже.

— Я буду осторожен, — пообещал Степан, с восторгом глядя на меч. — А жемчужина? Она тоже разумная?

— Да нет, обычная магическая жемчужина. Я украл ее в одной бесхозной аномалии.

— Потрясающе! — прошептал Степан.

— Есть такое дело. Так что, Степа — жизнь полна удивительных чудес и открытий. Но чтобы добраться до них, завтра ты должен будешь в точности делать то, что я скажу. Обещаешь?

— Обещаю! — кивнул призрак.

Оставив Лабуаля наедине с милым его сердцу мечом, я снова заглянул на кухню. Там уже вовсю работала духовка, и пахло печеным мясом. У меня даже слюнки потекли.

— Никита Васильевич, все правильно? — спросила меня Алена Ивановна. — Температура нормальная?

— Изумительно, — улыбнулся я, кивнув на термометр. — А если вы никого не подпустите к мясу, пока оно не остынет в духовке — то получится настоящий деликатес.

— Я кухню запру, — сурово ответила Достоевская.

— Это правильно, — усмехнулся я. — Интересно, где в этом доме садовый инвентарь?

— А вам зачем?

— Хочу заняться благоустройством сада.

— Не забудь коньяк, — немедленно напомнил Ксантипп.

— И коврик для медитации, — хором добавили Умник и Проныра.

— Конечно, демоны! Все будет по высшему разряду.

С ковриком подмышкой я вышел в сад. Уселся напротив пустой клумбы. Поставил рядом бутылку и бокал и воткнул детскую лопатку — другой не нашлось.

Тут же явился кот. Он тоже сел, обвил лапы хвостом и требовательно мяукнул.

— Ждешь своего друга? — усмехнулся я. — Ну, что, демоны! Для отдыха все готово. Но сначала — тренировка.

— Как? — в один голос ахнули демоны. — Никита!

— Вот так, — сурово ответил я. — Покажите мне, на что вы способны, и не отлынивать. Циклоп, выпускай первого!

Ох, и задали мне демоны жару!

На это я и рассчитывал — другого способа растормошить их я просто не нашел. Зато сейчас они старались на всю катушку.

Циклоп сразу бросил в бой тяжелую артиллерию — здоровенного демона Льда с тяжелым Ледяным молотом. Демон ловко размахивал своим оружием, так что я едва успевал уворачиваться. Один раз пришлось даже выставить каменный щит, иначе грозный молот демона разбил бы мне голову.

В конце концов, я умудрился создать лужу под его когтистыми лапами, а заморозил ее демон уже самостоятельно. Он этого не хотел, но у демонов Льда есть такая особенность — замораживать все вокруг. Вот и воду он тоже заморозил. Потом поскользнулся на ней, выронил молот и проехался мордой по льду. А напоследок еще и прилип к нему длинным фиолетовым языком.

Вторым напал демон Воздуха. Он принял облик огромной гарпии, у которой вместо клюва была широкая пасть, полная острых зубов. Демон нападал сверху — это давало ему преимущество. Сначала я попробовал сбить демона огненным шаром. Демон увернулся, да еще и создал воздушный вихрь, размахивая широкими крыльями. Огненный шар отбросило в сторону, и он взорвался в стороне от демона.

Тогда я просто-напросто саданул мерзавца молнией. Молния ударила сверху — я тоже умел использовать это преимущество.

Демон взвыл и зашел на вынужденную посадку, поджимая крыло, в котором молния прожгла дыру с рваными краями.

Тогда Циклоп решил доказать, что он не только самый сильный из демонов, но и может командовать войсками. Все мои приятели выступили против меня одновременно.

Щелчок — и слева появилась белая раковина Ксантиппа.

Еще щелчок — и справа вырос гриб с белой шляпкой, похожей на яйцо динозавра. Именно так при жизни выглядел мой демон-менталист по имени Умник.

Щелчок!

Зеленый лопоухий демон Природы радостно засмеялся, глядя на меня.

Щелчок!

В воздухе завис Проныра, похожий на объятую пламенем летучую мышь.

Последним, как и положено полководцу, явился сам Циклоп — огромный, рогатый и с огненной плетью в мускулистой лапе.

— Вот вы как? — усмехнулся я. — Все на одного?

— Живчик! — проревел Циклоп и сам хлестнул меня огненной плетью.

А Живчик мгновенно вырастил колючие кусты. по его замыслу я должен был в них запутаться.

Вот только я успел отпрыгнуть, и плеть Циклопа угодила прямо по зеленым побегам, которые на глазах обуглились.

Живчик зашипел от боли — он не ожидал от Циклопа такого коварства.

Неожиданный сбой плана помешал Умнику. Он должен был ударить направленной ментальной волной и лишить меня воли. Но я успел укрыться за широкой спиной Циклопа. Ментальный удар достался огромному демону и превратил его в нелепо застывшую куклу.

— Ксантипп! — крикнул я. — Переходи на мою сторону! Поставлю еще бутылку!

Это решило исход сражения.

Демон Воды мигом решил, что со мною полезнее дружить, и обрушил на нас настоящий водопад.

Мне ливень не причинил никакого вреда — разве что оглушил шумом падающей воды. Но этот же шум напрочь заглушил убаюкивающую песню Умника. А промокшие демоны Огня мигом потеряли боеспособность.

— Сдавайтесь! — весело крикнул я, скручивая Живчика его же лианами.

Демон Природы шипел и извивался, но вырваться не мог.

— Это нечестно! — взревел Циклоп.

— Зато эффективно, — ухмыльнулся я.

— Ксантипп должен был сражаться за нас!

Возмущенный Ксантипп пустил в морду Циклопу тонкую струйку воды и попал точно в пасть.

Демон Огня громко чихнул, из его ноздрей вырвались облачка пара.

— Никита снова нас победил, — примирительно сказал Умник. — Нам уже пора к этому привыкнуть.

— Да не в этом дело, — усмехнулся я. — А в том, что наша магия снова при нас.

— Верно! — удивленно прорычал Циклоп. — Никита, ты молодец!

— А то! — гордо сказал я. — Мы все молодцы, и теперь можем отдыхать. Проныра, Умник — можете медитировать хоть до завтрашнего утра.

— А ты? — спросил менталист.

— А я как обычно. Выпью с Ксантиппом, сыграю в шахматы с Циклопом и помогу Живчику вскопать его любимую клумбу.

— Я и сам справлюсь, Ник, —великодушно предложил демон Природы. — Отдыхай.

— Спасибо, Живчик, — улыбнулся я. — Ты самый лучший из всех зеленых демонов, которых я знаю.

Польщенный демон радостно оскалился и исчез. За ним растаяли и остальные.

А я открыл глаза.

Черный кот с рваным левым ухом все так же сидел напротив меня.

— Не испугался? — удивился я.

Тренировка с демонами — зрелище не для слабонервных. Неподвижно сидящий человек то покрывается льдом, то полыхает жарким пламенем, то искрит молниями.

Но кот не сбежал, он терпеливо дожидался своего приятеля — демона Смерти.

— Убийца, иди, — сказал я и щелкнул пальцами, воплощая демона Смерти в кота. — Завтра тебе придется много поработать. Ты готов?

— Будем убивать ректора? — кровожадно просвистел Убийца.

— Почти, — усмехнулся я.

— Я готов! — заверил меня демон.

Кот одним движением скользнул в густую траву. А я откупорил бутылку и налил в бокал немного янтарной жидкости.