И тут створка распахнулась, с силой ударив Прокудина по лицу. Помощник губернатора схватился за расквашенный нос и с криком повалился на пол. Теплая кровь стекала по пальцам, мгновенно стало нечем дышать.

Со свистом втягивая в себя воздух, Прокудин увидел, как в кабинет вошли двое мужчин. Один из них остановился над Прокудиным и приставил к его шее острие длинного тонкого меча.

Вслед за ними в кабинет вперевалку ввалился здоровенный медведь. Он встал на дыбы и угрожающе зарычал на губернатора. Между длинных медвежьих когтей с сухим треском искрили синие молнии.

Я махнул рукой на попытки дозвониться в Волково.

В конце концов, мы собрались за столом, и как ни крути, а я был тут главным. Не стоило смущать всех присутствующих своим озабоченным видом.

Я полностью доверял Косте Захарову и Арсению. Если не отвечают, значит, заняты. Освободятся — и перезвонят.

И все же, я отозвал в сторону Илью.

— Илюха, ты не знаешь, что император решил со старшим Прокудиным?

Илья пожал плечами.

— Не все делается так быстро, как нам бы хотелось. Сейчас идет служебное расследование по делу его сына. Младший Прокудин отстранен от должности и сидит под домашним арестом. А в Новгород император направил проверку из казначейства.

— И все? — удивился я.

— А тебе мало? — усмехнулся Илья. — В Имперском казначействе ревизоры злее цепных псов. Если найдут хоть малейшее нарушение, то вцепятся в губернатора мертвой хваткой. А зная замашки чиновников такого ранга, я тебя уверяю — нарушения найдутся. Ты-то чего беспокоишься?

— Не знаю, — признался я. — В общем-то не из за чего, вроде. Но сердце почему-то не на месте.

— Снова твое чутье? — насторожился Илья.

— Да, — кивнул я.

— Знаешь, это могут быть неполадки связи, — предположил Илья. — Погоди минуту, я выясню по своим каналам.

Он достал магофон и быстро набрал номер. Задал несколько вопросов, подождал минуту и внимательно выслушал ответ.

— Информация точная? Понял. Все, отбой.

Илья с удивленным видом повернулся ко мне.

— Связи нет во всей Новгородской губернии. Мой заместитель дозвонился до местной станции связи. Ему ответили, что связь отключили по приказу губернатора.

— Черт, я так и знал!

— Да погоди ты тревожиться, Барон! — нахмурился Илья. — Это может быть простым совпадением.

И тут в моем кармане настойчиво запиликал магофон. Я взглянул на экран и быстро поднес магофон к уху.

— Слушаю, ваше величество!

Илья расслышал мою фразу и яростно замахал руками, призывая всех собравшихся за столом замолчать.

— Добрый вечер, Никита Васильевич, — вежливо ответил император. — Я слышу, у вас там весело?

— Так и есть. Празднуем успешное окончание суда.

— Рад за вас. А вот мне, к сожалению, не до веселья. Да и вы, судя по всему, многого не знаете.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Случилось, Никита Васильевич. Мне только что доложили, что ваши люди пробрались в губернскую управу и взяли в заложники губернатора.

Огненные демоны!

Мое чутье снова меня не обмануло. На этот раз — к сожалению.

— Мои люди?

— Да. Их двое, а еще с ними медведь. Гвардия окружила управу. Но ваши люди грозят убить губернатора в случае штурма. А медведь швыряется в гвардейцев молниями.

Император ждал моего ответа, я пытался переварить услышанное.

Арсений и Костя взяли новгородского губернатора в заложники? На кой черт?

Почему они не позвонили мне, когда ситуация начала накаляться?

Так.

Связи не было. Ее отключили по приказу губернатора.

Значит, он устроил что-то неожиданное. И ребятам пришлось действовать быстро.

— Никита Васильевич, вы меня слышите? — спросил император.

Очевидно, он принял мое молчание за растерянность.

— Я хочу, чтобы вы…

— Ваше величество, я прошу вас подождать несколько секунд, — сказал я.

И повернулся к Илье.

— Илюха, как быстрее всего добраться до Новгорода?

— Вертолетом, — сразу же ответил Илья.

— У тебя есть?

— Нет. Это надо решать через…

Он показал глазами на мой магофон.

Отлично!

— Ваше величество, — сказал я. — Мне нужна связь с моими людьми и вертолет до Новгорода. Что они требуют?

— Они как раз и хотят связаться с вами. Утверждают, что у них не было другого выхода.

— Отмените штурм, — быстро сказал я. — И дайте вертолет. Я разберусь на месте.

— Никита Васильевич, просто прикажите вашим людям освободить губернатора и сдаться. Разбираться будем после.

— Нет, ваше величество. Я не верю губернатору и его гвардейцам. Сейчас мои люди в относительной безопасности. Но если они отпустят губернатора, то их убьют. Просто отмените штурм и дайте мне вертолет.

— Почему вы так уверены, что их убьют?

— Ваш губернатор в чем-то крупно проворовался. Думаю, он испугался проверки, которую вы отправили в Новгород. Решил срочно добыть деньги — возможно в моих аномалиях. Я не знаю, что именно он задумал. Но мои ребята при любом раскладе становятся ненужными свидетелями. И он от них избавится.

— Никита Васильевич, у вас есть хоть какие-то доказательства?

— Нет.

— А если я отдам приказ ни в коем случае не убивать ваших людей?

— Черт, да не поможет это! Ваше величество, ответьте честно — все ваши приказы исполняются неукоснительно? Поймите, губернатору нечего терять.

Мельком я заметил изумление в глазах пристава Заужского.

Я понимал, что очень рискую. Если император упрется, мне придется угнать вертолет. Да еще и вместе с пилотом — сам я никогда не летал на таких машинах.

— Хорошо, — помолчав, сказал император. — Вертолет будет. Вы сейчас в Бернгардовке?

— Да.

— Поезжайте в Ржевский аэропорт, это недалеко от вас. Вертолет будет ждать вас там.

— Спасибо, ваше величество. Связь с Новгородской губернией уже восстановлена?

— Да, десять минут назад.

— Тогда я позвоню своим парням по дороге.

Илья уже сидел в машине. Я прыгнул на пассажирское сиденье, и он рванул с места. А я лихорадочно набрал номер Кости Захарова.

Гудок, еще один…

— Никита! — радостно закричал Костя. — Ну, наконец-то! А у нас такое творится…

— Губернатор жив? — перебил я его.

— А что ему сделается? Сидит в своем кресле, Потап его охраняет. Тут еще его помощник, я ему нос дверью расшиб.

— А гвардия?

— Сейчас посмотрю, — сказал Костя.

— Не подходи к окну! — заорал я.

— Все нормально. Гвардейцы оцепили здание. Десять минут назад предложили нам сдаться.

— Как вы пробрались в здание управы?

— Через Тень, — объяснил Захаров. — Помнишь, я тебе рассказывал, что Потап нас научил?

— Через Тень? Воздушные демоны! Значит, вы можете в любой момент уйти оттуда?

— Конечно, — весело ответил Захаров. — Мы же не идиоты.

Фух!

У меня отлегло от сердца.

— Вы… Костя, бросайте нафиг губернатора и валите из Новгорода! В поместье, в аномалии — куда угодно! Все, вы своего добились — я в курсе ситуации, император тоже. Теперь главное, чтобы не начался штурм. Я скоро буду.

— Не горячись, Никита, — ответил Захаров. — Мы можем уйти в любой момент. Но лучше дождемся тебя здесь — так безопаснее. Пока губернатор у нас, никто не рискнет штурмовать здание.

— А ментальная магия? Думаешь, вы сможете ей противостоять?

— Гвардейцам — да, — твердо ответил Захаров. — На это нашей ментальной защиты хватит.

— Черт, может быть, ты и прав.

Я прикусил губу.

Я слишком хорошо знал, что такое ментальная магия. Сам не раз ее использовал и видел, как люди в одно мгновение теряют контроль над собой.

Но это обычные люди, без магического Дара. Одаренные способны сопротивляться ментальному воздействию. Как долго — это зависит от силы Дара.

— Хорошо, сидите там. Я вылетаю на вертолете.