— Решайте, Никита Васильевич, — сказал император. — Или вы, или Новиков. Других предложений у меня нет. Если вы откажетесь, то у Новикова будет вся полнота власти. И разбирайтесь между собой, как хотите.

— Я согласен, — коротко сказал я. — Буду временно исполнять обязанности. Вы сообщите об этом Новикову?

— А он уже знает, Никита Васильевич, — рассмеялся император. — Я проинструктировал его, когда отправлял в Новгород.

Вот же хитрый лис!

— Я в восторге от вашей предусмотрительности, ваше величество, — ответил я.

Ага, я тоже умею говорить с сарказмом.

— Поздравляю вас с высоким государственным постом, Никита Васильевич, — расхохотался император. — Уверен, мы сработаемся. Докладывайте мне, когда сочтете нужным. Я полностью полагаюсь на вас. Комиссия из Имперского казначейства прибудет в Новгород завтра. Предоставьте им доступ ко всем бумагам. А также к складам ресурсов и аномалиям. Губернская гвардия с этой минуты в вашем распоряжении. Все остальные службы — тоже. Указ о вашем назначении через час будет опубликован в прессе.

Я убрал магофон в карман.

— Ну что, Никита? — нетерпеливо спросил меня Захаров.

— Меня только что назначили исполняющим обязанности губернатора, — вздохнул я.

— Поздравляю! — обрадовался Костя.

Арсений растерянно улыбнулся, а Потап радостно заискрил когтями.

— Учтите, диверсанты, этого я вам никогда не забуду, — пригрозил я.

Потом распахнул окно и махнул рукой Новикову.

— Мы готовы к переговорам. Только захватите с собой санитаров с носилками.

Через минуту Новиков поднялся в кабинет. Санитары с трудом положили на носилки Цепляева, который так и не пришел в себя, и вынесли бывшего губернатора из кабинета.

Двое гвардейцев защелкнули магические наручники на запястьях Прокудина.

— Торжествуете, господин барон? — кривя губы, спросил он меня.

Я равнодушно пожал плечами.

— Не особенно. Ваше семейство мне порядком надоело.

— Будь ты проклят! — вдруг заорал Прокудин.

И даже попытался шагнуть ко мне. Не иначе, спятил с отчаяния.

Гвардеец удержал его за плечо.

— Шагай, — сказал он Прокудину и подтолкнул его в спину.

Генерал Новиков решительно подошел ко мне.

— Какие будут распоряжения, господин барон?

— Предлагаю обращаться друг к другу по имени-отчеству, Георгий Петрович, — устало поморщился я. — Какое-то время нам придется работать вместе, а я не люблю официоза.

— Согласен, — помедлив, кивнул Новиков.

И протянул мне руку.

— Губернская гвардия временно переходит в ваше подчинение, — распорядился я. — Возьмите под охрану аномалии Цепляева и Соболева. Аномалии Соболева осмотрите и доложите мне, в каком они состоянии. Предыдущий губернатор здорово их пограбил.

— Слушаюсь, Никита Васильевич!

Арсений радостно ухмыльнулся — ему нравилось, что я командую целым генералом.

— А ты чего смеешься? — строго спросил я. — С этого дня на тебе вся отчетность. И только попробуй напортачить в каком-нибудь докладе.

Лицо Арсения испуганно вытянулось.

С улицы донесся бешеный скрип тормозов.

Я подбежал к окну.

На главную площадь Новгорода, одна за другой, влетели три внедорожника. Передний затормозил, немного не уткнувшись мощным капотом в бок машины «Скорой помощи».

Санитары, который как раз грузили в «скорую помощь» бывшего губернатора Цепляева, от неожиданности едва не уронили носилки.

Из первого внедорожника выскочил Илья. Окинул притихшую площадь свирепым взглядом, увидел меня в окне и радостно заорал:

— Барон!

За ним высыпали остальные — Кира, Алена Ивановна, охранники дома в Бернгардовке, семейство Лабуалей в полном составе, Ванька Торопов, Аня и даже Семен Евграфович.

— Кто это? — изумленно спросил меня Новиков.

— Мой будущий род в полном составе, — гордо усмехнулся я. — Приехали выручать меня.

Арсений и Костя тоже подошли к окну — взглянуть на будущих родственников. Подбежал и Потап. Оттолкнул Костю, встал на задние лапы и приветственно заревел, искря когтями.

— Илюха, все в порядке! — крикнул я. — Мы сейчас спустимся.

Когда мы вышли на улицу, я тихо напомнил Новикову:

— Снимите оцепление, Георгий Петрович. Хватит забавлять горожан.

Новиков коротким жестом подозвал ближайшего гвардейца.

— Командира полка ко мне!

Через минуту подошел командир Новгородского гвардейского полка. Он пытался шагать уверенно, но при этом заметно трусил. Еще бы — такие резкие перемены в руководстве губернией!

— Его тоже надо проверить, — сказал я Новикову. — Скорее всего, он знал о делах губернатора и Прокудина.

Новиков кивнул.

— Я принимаю командование губернской гвардией, — сказал он полковнику. — Вы отправляйтесь домой и ожидайте дальнейших распоряжений. Пределы губернии покидать запрещаю!

— По какому праву? — растерянно спросил полковник.

— По праву главы губернской Службы ликторов. И по распоряжению нового губернатора.

Новиков взглянул на меня, и я сухо кивнул.

Ну, да! Назвался груздем — полезай в кузов.

— Свободны, полковник!

Новиков отдал еще несколько коротких команд и повернулся ко мне.

— Я вас оставлю, Никита Васильевич? Надо познакомиться с личным составом и отправить команды в аномалии по вашему приказу.

— Хорошо, Георгий Петрович, — кивнул я. — А где ваши люди? Ваша команда, с которой вы зачищали аномалию?

— Они здесь. Приняты в Службу ликторов.

— Отлично. Назначьте их старшими групп. Все отчеты перешлите Арсению. Вот он.

Я познакомил Арсения с Новиковым.

— Никита, я не справлюсь! — взмолился Арсений.

— Это временно, — успокоил я его.

И подошел к Илье, сверля его взглядом.

— Барон, я ничего не знал! — сразу же сказал Илья.

— О чем не знал? — ласково спросил я.

— О том, что император хочет назначить тебя губернатором!

Илья понял, что прокололся и прикусил язык.

Алена Ивановна удивленно охнула.

— Губернатором? Никита Васильевич, поздравляю!

Семен Евграфович шагнул ко мне, но взглянул на Киру и остановился.

— Сначала вы, Кира Андреевна! — солидным баском сказал он.

Кира подошла ко мне.

— Поздравляю, Никита!

Она улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

Остальные, как по команде обступили меня. Посыпались поздравления, объятия и поцелуи.

Наконец, я сумел вырваться и строго взглянул на Илью.

— Поздравляю, Барон! — радостно осклабился он.

Я покачал головой.

— Значит, все же, это твоя интрига!

— Да я только полчаса назад узнал! — не моргнув глазом, соврал Илья.

— Ладно!

Я махнул рукой и улыбнулся.

— Поехали в поместье!

Костя Захаров незаметно дернул меня за рукав.

— Никита, мы наш пикап оставили неподалеку. На нем поедем.

— Хорошо, — кивнул я.

— И я с ними, — оповестил меня Семен Евграфович.

До моего поместья мы добрались с ветерком. Илья остановил машину возле ворот.

— Вот я и побываю у тебя в гостях, Барон! — весело сказал он, оглядываясь. — А ты тут неплохо понастроил!

Я и сам не мог прийти в себя от удивления. За те две недели, что меня не было, строители широко размахнулись. Дом для охраны возле ворот. Новый двухэтажный флигель во дворе, сараи, еще какие-то хозяйственные постройки.

И все это радовало глаз свежим деревом, новым железом на крышах и чистыми стеклами.

Я повернулся к Кире.

— Вот здесь я и живу. Как тебе?

Кира чуть смущенно улыбнулась.

— Мне очень нравится, Никита. Ты мне все тут покажешь?

— Конечно, — кивнул я. — Идем!

Несколькими щелчками пальцев я снял магические ловушки, которые ребята не забыли поставить на въезде во двор, и махнул рукой Илье.

— Заезжайте!

Илья загнал машину во двор. За ним заехали остальные машины, и в просторном дворе сразу стало тесно.