- Да, я поняла, ты хочешь оплаты. - Елена пожала плечами. Вполне естественно, что в этом мироздании ничего даром не дается.

- Вне зависимости от эмоций ты получишь наслаждение. - Хихикнул Чебурашка. Словно в подтверждение его слова на полу стали прорастать розы. - Это само собой, но есть еще кое-что. Ты должна открыть свой разум, дать мне его на сканирование информации.

- Никогда не будет этого. - Елена тряхнула своей пышной шевелюрой.

- Тогда не увидишь иных измерений! - Юноша говорил таким тоном, словно уговаривал маленькую девочку скушать ложечку каши.

- Ты не оставляешь мне выбора. - Девчонка-разведчица опустила голову.

- Выбор есть всегда!

Девушка слегка призадумалась. Видно, этот стэлзан что-то заподозрил, раз проявляет подобный интерес к ее мыслям и памяти. А если донесет командованию, то ее тотально проверят. Выход из игры более чем подозрителен, может, стоит попробовать?

- Ты говорил мне, что ты ученый интеллектуал? Или мне показалось? - Ехидно осведомилась девчонка-разведчица.

- Да, но не только говорил. Я офицер научно-технического фронта. Мои параметры техноинтеллекта велики. - Перед юной партизанкой возник виртуальный образ, смахивающий на мифическое чудовище Минотавра. При этом монстр явно стремился перебычить свой древнегреческий прототип.

- Так давай перекинемся в какую-нибудь игру. Мне, например, очень понравились человеческие шахматы. Сыграем, и победитель получит все и выполнит любое желание партнера. - Произнесла Елена, при этом запрыгнув цветочный листик, моментально возникший прямо в воздухе.

- Ты хочешь играть в жалкие игры мелких туземцев? Этот примитив? 64 клетки и 32 фигуры? - Минотавр снова изменил форму, нацепив на себе большие очки и отрастив уши в форме алебард. -Я предлагаю тебе нашу игру, древнюю и интеллектуальную. Согласна, девчонка, играть или выйдешь из мнимой реальности?

- Я согласна, только объясни правила! - Елена чувствовала себя все более дискомфортно.

- Приступим!

Виртуальное пространство закружило в бешеном разнопером вихре.

Выход к центру галактики занял намного меньше времени, чем предполагалось согласно предварительным расчетам. По каким-то до сих пор не понятным законам физики движение одних и тех же звездолетов на одно и то же расстояние порой занимает разное время, иногда разница между расчетным и реальным, более чем существенная. Этот до сих пор неразгаданный эффект конвергенции пространства может повлиять решающим образом на исход космической войны.

Командир ударной эскадры синхов Гилер Забанна даже обрадовалась, что разграбление центральных планет займет меньше времени, и они, в этом случае, успеют нанести заранее запланированный удар по метрополии. Эти белковые приматы - издевательство над разумной формой жизни. Будет интересно опустошить, истребить планеты, заселенные безволосыми обезьянами, возомнившими себя богами. Официальная религия синхов - атеизм с примесью мистицизма - считает, что вера в богов - это удел умственно отсталых индивидов.

Недавно полученная гравиаграмма сообщила, что коварные стэлзаны, хотя и получили деньги, все равно напали, истребив более двух миллионов звездолетов и свыше пяти миллиардов бойцов Золотого созвездия.

Прямо перед ними лежит ближайшая населенная планета. Пора испытать на ней ударную мощь боевых субмарин. Центр галактики довольно богат годными для жизни планетами, но в нем почти отсутствовали разумные формы жизни. Поэтому центральные планеты почти сплошь заселены переселенцами, стэлзанами и наиболее удобными для эксплуатации порабощенными расами.

Громадная зеленоватая с большими красными пятнами звезда, обрамленная дюжиной планет разной величины, благодаря великолепной гравиосканирующей модели обзора, видна очень отчетливо. Воспроизведенная в объемном кибернетическом изображении система кажется хрупкой и беззащитной. Это первая цель, надо хорошенько разогреться. Наиболее резвые пираты рванули, стараясь первыми прорваться к добыче, чтобы грабить и убивать.

Забанна со всей насколько была способна яростью, пропищала:

- Ракеты повышенной дальности к бою! Бейте по самой крупной планете! Пускай стэлзаны захлебнутся в гиперплазменной блевотине! - И надсаживаясь еще сильнее, добавила. - Разлетятся фотонами по галактике.

Робкий голос все же попытался возразить.

- Может, лучше нанести выборочный удар, конфисковать богатую добычу?

- Нет, уродец! Вы, самцы, любите только деньги. Я же хочу напиться крови этих умственно отсталых макак. - Писк ультрамаршала стал настолько пронзительным, что хрустальный фужер, что держала в руке статуя насекомого-героя, покрылся трещинами, и лопнул, как разбитый молотом кусок лба. Один и адъютантов даже упал на спину от страха. Маршал Кух все же ответил истеричке:

- Это же планета Лимаксер, тут живут туземцы, Лимы. Стэлзаны рассредоточены по спутникам.

- Квазар им под хвост. Нашли, кого жалеть. Очередные мохначи! - Пищала как пластинка исцарапанная ржавой иглой ультрамаршал. Еще крылышки так и трепетали. - Давно пора секвестрировать вселенную от неполноценных видов. Бейте с большой дистанции. Может быть, там есть прикрытие!

Из звездолетов вылетело несколько тысяч беспилотных самонаводящихся боеголовок с кибернетической программой отслеживания цели. Не успели боеголовки выйти на орбиту самой отдаленной планеты, как на них обрушилась густая сеть лазерных лучей. На лету ракеты задергались, ломая траектории полета, стремясь сбить прицельность и концентрацию световых потоков. В свою очередь, стэлзаны запустили миниракеты, и густые облака металлических шариков, стремясь повредить механизмы летящих пираний. Почти все заряды были уничтожены, так и не достигнув планеты. Лишь несколько из двух тысяч ракет смогли долететь до поверхности.

Многие жители этого густонаселенного мира даже не успели испугаться. Раскаленный на миллиарды градусов плазменный вихрь разметал тела на элементарные частицы. Те, кто находился подальше от эпицентра взрыва, погибали гораздо мучительней. Внешне безобидные существа, похожие на цыплят с руками и туловищем шестипалых мартышек Лимы, попав под смертоносное излучение, вспыхивали подобно свечкам на торте. Зеленоватое пламя пожирало нежные, как тополиный пух, перышки, заставляя туземцев корчиться и подобно мячикам пинг-понга подпрыгивать в мучительной агонии. При вторжении армады Пурпурного созвездия туземцы не сопротивлялись, поэтому и избежали серьезных разрушений.

Многие высокие многоярусные со своеобразной архитектурой здания так и остались стоять. Аборигены сами повесили семицветные флаги оккупантов и старались вести себя максимально послушно. Однако даже такое поведение не спасало от убийств и издевательств со стороны захватчиков. И, тем не менее, только теперь на планете настал по-настоящему судный день. Красочные многоугольные небоскребы сначала вспыхивали, как снопы соломы, пропитанные бензином, затем складывались ударной волной, разлетаясь гигантскими огненными шарами на сотни километров. Военные базы стэлзанов, закрытые мощными силовыми полями, практически не пострадали, а вот сотни миллионов пушистых разумных зверьков никогда уже не увидят дивного рассвета с неповторимой гаммой зеленовато-красного "Солнца". И все же первый удар не сумел уничтожить все населенные пункты, поэтому ошалевший командир паскудных членистоногих требует повторить удар.

Однако тут через компьютер была передана гравиограмма. Супергубернатор галактики требует немедленно убраться из подконтрольного Стэлзанам сектора, в противном случае будет применена вся поражающая мощь звездного флота.

Гилер Забанна оскалилась, ее хоботок поднялся вверх, а голосок стал пронзительно высоким.

- Облезлый примат отваживается нам угрожать! У них ума меньше, чем у личинок. Ваккуумируем их центральную планету с этим парнокопытным гиббоном. Форсированный бросок прямо в центр! Атака на административную планету Цукарим! Этих "пушистиков" добьем, дезинтегрируем чуть позже, у нас десятки миллионов кораблей, мы сотрем в преоны всю галактику от облака до ядра!