— К-к-какой плоти? — Уточнил Стив, отодвигаясь от костра, и упираясь спиной в ствол дуба.

— Догадайся, — усмехнулся вампир, и глаза его сверкнули, подсвеченные пламенем костра. — А путники, игнорирующие тракты, не раз рассказывали, что по ночам, над их костром кружили тени, и слышался смех, от которого мурашки пробегали по коже, а кровь застывала…. Невнятные шорохи слышались в кустах и продолжались до самого рассвета…

— Уууууу! — Милаут вынырнул из кустов, заставив Стива подпрыгнуть на месте.

— Тьфу! — В сердцах крикнул травник, — Ну разве так можно? У меня чуть сердце не выпрыгнуло. — Он трагически вздохнул и оперся спиной об ствол дуба.

Кора затрещала, и травник полетел в открывшийся провал. Мы и глазом не успели моргнуть, а помочь тем более.

— Помогите!.. — Донесся из дерева голос Стива, — и когда помогать будете, ведите себя осторожно: на лестнице не хватает последних десяти ступенек.

— Я туда не полезу. — Лолка брезгливо заглянула в дыру в коре и вернулась на свое место. — Там, наверное, пауков куча…

— Значит, сиди здесь, жди нас. — Рон выжидательно посмотрел на притихших нас, и первым шагнул в расщелину, так и не дождавшись никакой реакции. — Эй, вы идете?

— Вот ты даешь, — фыркнул Арг, — сам застращал нас жутиками о плотоядных ведьмах, а теперь предлагаешь, залезть в первое попавшееся дупло?

— Спиной чувствую, добром это не кончиться. — Я подхватила мечи, и шагнула следом за вампиром.

Я не знаю, чем там Стив считал недостающие ступеньки, но лично для меня, они закончились сразу же. Я сделала шаг — и полетела вниз. Лететь, правда, пришлось не долго — встреча с каме6нным полом, настала внезапно. В голове цветными вспышками расцвела боль, а сознание улетело в неизвестном направлении. Даже удивиться, откуда здесь камни, я не успела.

Стив шел по узкому коридору, отмахиваясь от свисающей с потолка паутины. И дернул же его леший, углубиться в этот ход! А в голове как назло, всплывали рассказы Рона о злой ведьме. М-да, ничего не скажешь, повезло, так повезло.

Минут через пятнадцать, Стив вышел в круглую комнату, с множеством дверей. Выбрав одну из них, он робко постучался и, не дожидаясь ответа, вошел.

Увиденное зрелище, лишило травника способности говорить, минут на пять, если не больше.

В комнате с ядовито-красными стенами, единственным предметом мебели была огромная (десяти спальная, наверное) кровать с балдахином. На ней, в легком черном пеньюаре, сидела молодая женщина с изогнутыми рогами и длинным хвостом.

— Новенький? — Томным голосом спросила «красавица» и поманила травника пальцем.

— Боги… — Стив вжался спиной в двери, — какая же вы страшная…ну почему мне не попалась какая-нибудь красотка?

— Красотка? — женщина чуть нахмурила брови, и тут же ослепительно улыбнулась, — это запросто!

Травник с ужасом наблюдал как чернее ее кожа, а рога становятся на пару размеров больше. Что здесь явно было не так.

Набрав в легкие больше воздуха, Стив собрался с силами и сказал:

— А можешь стать безобразной? Такой страшной, как жизнь с драконом?

Ведьма (травник в этом уже не сомневался), легко пожала плечами и начала трансформацию. Рога исчезли, хвостик стал намного меньше, а кожа приобрела шикарный, персиковый цвет. Полная грудь, аппетитно колыхалась в декольте, едва прикрываемая газовой тканью…

— Ну, иди же ко мне, — ласково мурлыкнула обольстительница и постучала хвостиком по покрывалу, рядом с собой.

— О, безобразие мое! — Крикнул Стив, срывая с себя одежду и бросаясь к ведьме.

Я открыла глаза, пытаясь вспомнить, где нахожусь, и кто я вообще. Первое что увидела: симпатичное, вампирье лицо, с тревожно горящими глазами.

— Упырь… — я ущипнула себя за руку, по видение не исчезло.

— Вишня, ты как себя чувствуешь? — Упырь приложил руку к моему лбу, и нахмурился.

— Вишня? Какая еще вишня? Я что, фрукт?

— Боги. За что мне это? — Брюнет закатил глаза и решительно привел меня в сидячее положение.

— Эй, ты что делаешь! — Только и успела я возмутиться, прежде чем наглый упырь придвинулся вплотную и поцеловал меня.

Стив помахал женщине рукой, закинул на плечо «кошку», любезно ею подаренную и пошел к выходу. Ничего, он поможет друзьям доехать до Сивханта, и вернется сюда…

— Я вернусь, моя пышечка, — мурлыкнул травник и вышел в пещеру, из которой начал путь.

А в пещере…

— Да вы ребята, времени зря не теряете. — Хмыкнул Стив, наблюдая целующуюся парочку: Рон — Вишня.

— Да мы это… — Вишня покраснела и отодвинулась, — память мне восстанавливаем…

— Да, а то она упала, ударилась головой, и все забыла.

— Все-все? — С улыбкой поинтересовался травник.

— Нет, — фыркнула Вишня, — после интенсивного лечения, я уже практически все вспомнила… за исключением некоторых, специфических воспоминаний…. Но мы займемся их восстановлением позже.

— Ну, как хотите. — Стив раскрутил «кошку» и зацепил ее когти за край отверстия в коре. — Пора отсюда выбираться.

Минуя все трудности, мы все же добрались до пункта назначения. Это был большой город, который трудно сравнимый даже с Вермонтом, настолько он красив и велик.

Высокая стена защищала его рубежи, а вокруг расположился лес, из берез, дубов и кедров, а дорога, мощенная сероватым камнем, вела прямо к массивным воротам.

Башни — а их было всего восемь, четко обозначили стороны света. На каждой из них развевался флаг королевства — два скрещенных меча и красная роза, за снежно- белом фоне.

— Наконец-то дома! — Вздохнул Арг, въезжая в шумный, людный город.

— Не обольщайся, — фыркнул Ронграт, — нам еще предстоит выдержать допрос с пристрастием, который нам устроят. Вам, конечно, это не грозит, — сказал вампир, повернувшись к нам. — Кстати, Вишня, как тебя представить?

— В смысле? — переспросила я.

— Ну, как Вишнерию Амаделлу, как мою невесту, или подругу, решившую пожить какое-то время в городе?

— Как хочешь, мне не важно. — Отмахнулась я, глазея на окружавших меня вампиров, которые казалось, были здесь повсюду. А кроме вампиров, наблюдались эльфы, нимфы, гоблины и маги. Толпа была разношерстной, но относительно мирной.

После того, как нам показали наши покои, мы с Лолой решили пройтись по местным магазинам. Свои наряды я не догадалась взять, а ходить во дворце в охотничьих костюмах не имела ни малейшего делания. Я мысленно поблагодарила отца, вручившего мне пред отъездом пятьсот золотых монет, которые теперь мирно покоились в моем раздувшемся кошельке.

Сгребя в охапку подругу, я вышла на поиски местных магазинов, решительно намереваясь обзавестись как минимум, дюжиной платьев, парой новы костюмов для охоты и верховой езды, и прочими приятными мелочами. Главное не забыть купить туфли. Как ни как, я же герцогиня! А Лорелайн моя лучшая подруга! Мы не можем выглядеть дешево!

Подключив простенькое заклинание поиска, я уже через двадцать минут наткнулась на красивый двухэтажный магазинчик, с многообещающей вывеской «Эриэль, лучшая коллекционная одежда и обувь». Поверив этому громкому заявлению, я позвонила, дожидаясь, когда мне откроют.

Вопреки всем пессимистическим прогнозам Лорелайн, двери нам открыл приличного вида лаксай и, окинув нас профессиональным взглядом, отвел к этой самой Эриэль.

Следующие четыре часа, мы провели в приятной компании безумно красивой одежды.

Лишь когда страсть к покупкам была удовлетворена, мы вернулись во дворец.

В свои покои я вошла в красивом серебристом платье с глубоким вырезом, которое от бедра, спускалось на пол мягкими волнами. У платья не было внушительного шлейфа, потому оно прекрасно подходило для повседневной жизни.

— Позволь узнать, где ты была все это время? — Поинтересовался Рон, валявшийся на кровати, в весьма вольной позе.