Хозяйка дома, бабушка Дзижа, кругленькая старушка с лицом похожим на печенную картофелину и пожелтевшими от времени клыками, которые устрашающе выглядывали из-под нижней губы, стояла посреди кухни возле обеденного стола. Стол был деревянный, выскобленный до бела. В торце восседал Долли и уплетал пирожки за обе щеки, не обращая внимания на телодвижения старушки.

Бабуля воинственно размахивала поварешкой и пыталась ею сбить домашнюю горгулию, которая висела вниз головой, зацепившись толстым хвостом за потолочный крюк, на котором была подвешена массивная люстра в виде колеса от телеги. Хотя почему в виде — это и было колесо. Её попытки не увенчались успехом, и рассвирепевшая женщина запустила черпаком в наглую животинку. Попасть в неё она не попала, но звереныш возмущенно завизжал, а черпак описав дугу, приземлился возле меня.

— Опять Жиха гоняет, — тихонько шепнул Дзиж у меня за спиной, — развлекается.

— Эминия, — поклонились я женщине. Уважительное обращение «эминия» в семьях орков применялось к самой старшей женщине рода, хранительнице домашнего очага, — благословенной Тьмы, пусть ваши клыки не затупятся до последнего вдоха, а враги убоятся их вида.

Бабуля радостно оскалилась, демонстрируя не маленькие клыки.

— Деточка, порадовала старую женщину почтительным обращением. Молодежь нынче уже и не помнит ритуального приветствия. Проходи, гостьей будешь. Дзиж, малыш, подставь стул девушке. Видишь, какая малютка. Она с нашей мебелью не совладает без магии. А я не люблю, когда у меня на кухне магичат, — строго глянула на меня, насупив брови и выпятив нижнюю губу, как будто бы я уже начала применять заклинания на её драгоценной кухне.

— Обещаю не магичить, — по простому ответила на её недовольство.

— Как тебя звать?

— Асирия

— Это ты что ли мальца выкупила? — кивнула в сторону дроу.

— Было дело, — улыбнулась, глядя на переставшего жевать Долли, который напихал пирогов за щеки и сидел, как надутый хомяк, с литровой чашкой в руках, слушая, о чем мы ведем разговор.

— Ты ешь, не слушай нашу трескотню, — с теплом в голосе сказала бабуля, глядя на пацана. — А то страшно смотреть, одни кости, где мяско, жирок, даже ущипнуть не за что. Месси Асирия, хорошее дело сделала, Тьма тебя благословит. А чего ж просто по имени, а имя рода, аль стесняешься? Негоже обижать предков. Когда говоришь имя рода, значит признаешь, что достойны памяти и поминания все те, кого упокоила мать Тьма.

— Вы правы, эминия. Я не стесняюсь своего родового имени, но есть особые обстоятельства почему не произношу его при каждом новом знакомстве. Я, думаю, вы уважите мое право на это, — серьёзно посмотрела на женщину. Бабуля помолчала, изучая меня, хмыкнула, клыкасто улыбнулась.

— Хорошая девочка. Сейчас я тебя накормлю, — орчанка стала суетиться вокруг гостей. — Дрейк, малец, как там твой дядька поживает? Жену не привел?

— Нет пока, мессир Торкват не дал разрешение, — отозвался притихший оборотень. Было видно, что он частый гость здесь, но мальчики все пасовали перед воинственной старушкой, которая, не церемонясь могла и ложкой по лбу зарядить.

— Хорошее дело он сделал, хоть и противный старый тарг, но за своими вассалами смотрит, как надо. Повезло вам, сильный Род, богатый 9 Круг, — с причмокиваниями рассуждала старушка. — Раньше и 13 Круг был таким.

При упоминании своего Круга я вздрогнула и оторвала взгляд от чашки, которая уже стояла передо мной, и внимательно посмотрела на бабулю.

— Ну, чего уж там, деточка, не всё в нашей власти. Глядишь, найдется тот, кто исправит несправедливость, что творится на землях Рода Аквилия. Им нужен сильный глава Рода. Я тут Долли пораспрашивала. Всё от слабой руки. Земли нужно любить, вассалов драть, как упертых коз, навести порядки среди кочевых племен. Кочевые орки признают только силу, если дашь слабину, то, как дети малые будут лезть за конфетами без спросу. Вот Долька и оказался такой конфетой.

— А чего ж проклятым-то называют? — спросила источник информации, готовый делиться со всеми, кто согласен слушать.

— Так поэтому и называют. Тьма отвернулась от 13 Круга. Не появилось ни одного толкового главы Рода, только способны потреблять и не дают ничего взамен. Ты же знаешь, что они должны обеспечить защиту своим вассалам, а они отвернулись, предоставив самим выживать.

«Хм, не думала, что все так запущено. Что же за глупец сейчас во главе моего Рода? И как мне со всем этим разбираться?»

— У вас есть чеснок? — перевела я тему, после того как удовлетворила своё любопытство.

— Да, а тебе зачем? — удивилась орчанка.

— Хочу выманить вашего питомца, — посмотрела на Жиха, который так и висел на люстре, — мои все любили это растения.

— Да, ну? Сейчас попробуем, — бабуля нырнула под стол, вытягивая оттуда корзинку с головками чеснока. Я взяла нож и одну головку очистила до зубчиков. Горгулия, почуяв запах лакомства спланировала на стол и уселась напротив меня. Жих забавно шевелил маленькими круглыми ушками на макушке, раздувал большие ноздри, втягивая аромат чеснока. Тонкий длинный язык выпал из приоткрытой пасти, схожей на свиное рыло, с которой уже капала слюна.

— Клиент готов, — протянула на раскрытой ладони зубчики чеснока.

— Ты, гляди, сколько лет живу, а про такое и не слышала, — засмеялась бабуля. Протягивая своему питомцу очередную порцию лакомства.

Попив чай с пирогами, поблагодарили за гостеприимство и забрав Долли, пошли прогуляться по городу.

— Долли, прелесть моя, как тебе тут? — спросила, когда мы вышли из дома и немного отвела дроу в сторону.

— Месси Асирия, я так вам благодарен, эрла Амита очень добрая, а ещё она сказала, что я могу её называть бабушкой, — сверкая огромными глазюками с восторгом рассказывал парнишка. — Она поселила меня в отдельной комнате и пока никаких поручений не давала, только сказала, что я могу в любое время приходить на кухню и кушать.

— Это хорошо, что тебе всё нравится, но ты не расслабляйся, сам напоминай ей, что хочешь быть полезным. Вот увидишь, Эрла Амита оценит твоё усердие, — наставляла Долли.

— Дзиж, Марик принес тебе дары для Долли? — спросила, подходя к орку.

— Пока нет, наверное, отсыпается после вчерашнего. Мы с ним на пару после того, как вы уехали и определили Долли еще в одном кабачке посидели.

«Интересно, а к Лимму он сходил? Или у него еще утро сегодняшнего дня не наступило?»

— Значит, нужно наведаться к нему в гости. Вы не против? Мальчишке нужно купить одежду.

Мне жутко не хотелось самой идти к Лимму и выплачивать деньги за свободу Долли, я малодушно надеялась, что Марик все же уже сходил сам. Ну, не готова я была сегодня встречаться с тем хорьком. Сегодня я чувствовала себя больше слабым человеком, чем демоницей. Видимо она вчера насытилась и сидит смирно на попе, не высовываясь. Но если Марик не ходил, то долг слова должен быть выполнен в любом случае и в указанные сроки, то есть сегодня в течении дня.

— Пешком не охота топать, давайте на пролетке доедем, — предложил орк. Все были только за проехать путь на легком четырехколесном открытом экипаже, местном аналоге такси. Зычным свистом орк привлек внимание возницы и через пару минут мы катились по улицам города. После шума вчерашних празднований, гуляющих толп существ, криков и песен, доносившихся со всех сторон, сегодняшний город казался сонным и пустынным. Народ отдыхал. На фоне этого спокойствия, когда пересекали центральную дорогу ведущую от замка легата, мы неожиданно оказались в потоке шумной толпы, тянувшейся от дворца.

— Ей, парень! — окликнул кого-то из толпы, остановивший пролетку возница, вынужденный пропустить пешеходов, — откуда вы такие нарядные валите? Праздник давно закончился.

— Со дворца! Там такое было! Нас не отпускали, даже купол опустили, пока придворные маги показывали представление! — взахлеб стал делиться впечатлениями случайный прохожий. — А потом легат устроил угощение всех гостей и ходил между нами! Представляешь я стоял рядом с ним и смотрел фейерверк! И он был совсем не страшный, но от него такая силище шла, что мне хотелось упасть перед ним на колени!